England und Australien erwachten am Freitagmorgen in dem Wissen, dass einer von ihnen mit ziemlicher Sicherheit sehen würde, wie ihre T20-Weltcup-Hoffnungen vor Ablauf des Tages verflogen sind, aber am Ende war es die Verdunstung von Wasser, die zum Hauptproblem wurde. Das Spiel, das um 19 Uhr beginnen sollte, wurde schließlich knapp zwei Stunden später abgebrochen, sodass beide Seiten noch mindestens ein paar Tage vom Halbfinale träumen konnten.
Nach dem größten Teil von vier Tagen ununterbrochenen Regens fühlte es sich wie eine Gelegenheit an, bei der die Teams weniger Verluste als Galoschen hinnehmen mussten. Aber als gegen 19:00 Uhr die Abdeckungen vom Spielfeld abgezogen wurden – unter lautem Jubel der Fans, für die dies mit Abstand die aufregendste Aktion war, die sie den ganzen Tag miterlebt hatten – und die Platzwarte sich auf eine hektische halbe Stunde des Einweichens und Wischens dort einließen eher die Aussicht auf Grillen als auf unaufhörlichen Nieselregen lag in der Luft.
Aber zwei Spielfeldinspektionen kamen und gingen, bevor wenige Minuten vor einer geplanten dritten der Regen zurückkehrte und alle Hoffnung endete. Gruppe Eins bleibt also komplett offen, das Spiel zwischen Irland und Afghanistan wurde am Nachmittag abgebrochen und alle beteiligten Mannschaften erhielten einen Punkt. England liegt in der Gruppe hinter Neuseeland auf dem zweiten Platz und ist neben Australien und Irland eines von vier Teams mit drei Punkten. Die Kiwis treffen am Samstag in Sydney auf Sri Lanka, ohne Regenvorhersage.
Nach diesem Spiel wird sich die Aufmerksamkeit vor entscheidenden 48 Stunden auf Brisbane richten. Irland spielt am Montag gegen Australien, Afghanistan gegen Sri Lanka und England am Dienstag gegen Neuseeland. Das Wetter in Queensland, etwa 1.000 Meilen nordöstlich von Melbourne, wird voraussichtlich die ganze nächste Woche warm und trocken sein, mit Ausnahme einiger Regenstunden am Dienstagmorgen.
Die Abbrüche bedeuten, dass von den fünf Spielen, die bisher in Melbourne ausgetragen werden sollen, nur eines wie geplant über die Bühne gegangen ist und ein weiteres Spiel – Irlands Sieg gegen England – ein Ergebnis erzielt hat, obwohl es durch Regen verkürzt wurde. Zwei weitere Spiele sind für die Stadt geplant: das letzte Spiel in der zweiten Gruppe zwischen Indien und Simbabwe am 6. November und das Endspiel selbst eine Woche später.
„Das Wetter war einfach so schlecht – seit es beim Spiel gegen England zu regnen begann, hat es einfach nicht aufgehört“, sagte Irlands Andrew Balbirnie nach der Absage des Spiels. „Es ist einfach so nass da draußen. Man kommt zwar nach Australien und denkt, man braucht keinen Hoodie oder keine Regenjacke, aber seit unserer Ankunft vor drei oder vier Wochen ist es sicherlich anders. Aber es ist nicht kontrollierbar, also regen wir uns nicht zu sehr darüber auf.“
Obwohl der Oktober normalerweise der feuchteste Monat in Melbourne ist, hat die Stadt – und ein Großteil der Ostküste Australiens – in diesem Frühjahr mit einem ungewöhnlichen Zusammenfluss meteorologischer Phänomene zu kämpfen: dem Dipol des Indischen Ozeans, dem südlichen Ringmodus und La Niña Starke Passatwinde wehen nach Westen über den Pazifischen Ozean.
„Wir haben in Victoria und entlang Ostaustraliens eine Zeit lang eine ziemlich nasse Periode erlebt – es gab Überschwemmungen von Queensland bis Tasmanien“, sagte Christie Johnson, eine leitende Meteorologin beim Australian Bureau of Meteorology, gegenüber dem Guardian. „Es ist durchaus üblich, dass im Frühjahr viele Wettersysteme durch Victoria kommen, aber dieses Jahr ist im historischen Vergleich ungewöhnlich. Die drei Klimatreiber zusammen ergeben zusammen den perfekten Sturm.“
Meteorologen prognostizieren seit einigen Monaten ein ungewöhnlich nasses Frühjahr. Aber auch die Art des Regens, der das Turnier verfolgt hat, war ungewöhnlich, da Melbourne die meisten der letzten vier Tage in Nieselregen getaucht war. „Wir bekommen eher mehr Stop-Start-Schauer, möglicherweise etwas mehr Gewitter, als ständigen Regen“, sagte Johnson. „Das ist eher ein Merkmal der tropischen Feuchtigkeit, die über Victoria gezogen wird. Es ist etwas, das Sie häufiger über Queensland sehen würden, wo Feuchtigkeit in der Luft ist. Wir haben tendenziell ein trockeneres Klima und es ist ungewöhnlich, dass die tropische Feuchtigkeit so weit nach Süden kommt.“
Mit mehreren Monaten Vorankündigung der schlechten Bedingungen hatten die Turnierorganisatoren jedoch eine Backup-Option, an die sie sich möglicherweise hätten wenden können. Etwa drei Kilometer östlich des MCG liegt das weniger bekannte Marvel Stadium. Aufgrund seines prestigeträchtigen Nachbarn in der Nähe finden hier nur gelegentlich Cricket-Spiele statt, aber insgesamt wurden dort 24 Herren-ODIs ausgetragen, ebenso wie fünf Spiele in der kommenden Big Bash League-Saison. Die höchste Besucherzahl für ein Cricket-Spiel beträgt 44.316. Bezeichnenderweise war ein Drittel von neun internationalen Herrenspielen, die im Oktober vor diesem Jahr in Australien ausgetragen wurden, dort. Das Marvel-Stadion verfügt über ein einziehbares Dach, das laut seiner Website „sicherstellt, dass die Veranstaltungen unter perfekten Bedingungen ablaufen, unabhängig von den Wetterbedingungen draußen“.