Canberra, Australien
CNN
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Mehr als ein Jahr, nachdem die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und Australien die streng geheim gehaltene Nachricht fallen ließen, dass sie U-Boot-Truppen zusammenlegen würden, veröffentlichte das Trio am Montag weitere Einzelheiten ihres ehrgeizigen Plans, um Chinas rascher militärischer Expansion entgegenzuwirken.
Im Rahmen des jahrzehntelangen AUKUS-Abkommens werden die Partner eine kombinierte Flotte von Elite-U-Booten mit Atomantrieb aufbauen, die Technologie, Arbeitskräfte und Finanzmittel aus allen drei Ländern einsetzen und so eine beeindruckendere Kraft im Indopazifik schaffen, als jeder von ihnen allein erreichen könnte.
Aber der lange Zeitrahmen und die enormen finanziellen Kosten – die sich allein für Australien auf Hunderte von Milliarden belaufen – werfen die Frage auf, wie weit die Pläne der Partner in den kommenden Jahrzehnten von ihrem „optimalen Weg“ abweichen könnten, wenn sich Regierungen und möglicherweise Prioritäten ändern.
In einer gemeinsamen Erklärung am Montag sagten US-Präsident Joe Biden, der australische Premierminister Anthony Albanese und der britische Amtskollege Rishi Sunak, dass das „historische“ Abkommen auf früheren Bemühungen aller drei Länder aufbauen werde, „Frieden, Stabilität und Wohlstand auf der ganzen Welt aufrechtzuerhalten“.
Der Plan beginnt dieses Jahr mit Ausbildungsrotationen für australisches Personal auf U-Booten und Basen in den USA und Großbritannien, in der Erwartung, dass sie in etwa 20 Jahren Australiens erste nuklearbetriebene Flotte kommandieren werden.
Aber bis dahin ist noch ein langer Weg zu gehen, wie in einer Reihe von Phasen skizziert, die von den Führern angekündigt wurden, als sie Seite an Seite im Hafen von San Diego standen.
Ab 2023 werden US-U-Boote mit Atomantrieb zusammen mit der Ausbildung von Australiern die Hafenbesuche in Australien erhöhen, drei Jahre später kommen weitere Besuche von U-Booten mit Atomantrieb in britischem Besitz hinzu.
Im Jahr 2027 werden die US- und UK-U-Boote ihre Rotationen in HMAS Stirling beginnen, einem australischen Militärhafen in der Nähe von Perth, Westaustralien bereit, ein Multimilliarden-Dollar-Upgrade zu erhalten.
Dann wird Australien ab den frühen 2030er Jahren, vorbehaltlich der Zustimmung des Kongresses, drei U-Boote der Virginia-Klasse von den USA kaufen, mit der Option, zwei weitere zu kaufen.
Innerhalb desselben Jahrzehnts plant das Vereinigte Königreich den Bau seines ersten AUKUS-Atom-U-Bootes – eine Kombination seines U-Bootes der Astute-Klasse mit den USA Kampfsysteme und Waffen.
Bald darauf, in den frühen 2040er Jahren, wird Australien die ersten seiner selbstgebauten AUKUS-U-Boote an seine Royal Navy liefern.
Als eine Reihe von Stichpunkten auf der Seite scheint der Plan einfach zu sein.
Aber die damit verbundene Komplexität ist atemberaubend und erfordert ein beispielloses Maß an Investitionen und Informationsaustausch zwischen den drei Partnern, deren politische Karrieren viel kürzer sein werden als die des Mannes, gegen den sie arbeiten: Chinas Xi Jinping.
Letzte Woche billigte Chinas politische Elite Xis beispiellose dritte Amtszeit, festigte seine Kontrolle und machte ihn zum dienstältesten Staatsoberhaupt des kommunistischen Chinas seit seiner Gründung im Jahr 1949.
Xi, der durchsetzungsfähigste chinesische Führer seit einer Generation, hat die Streitkräfte seines Landes ausgebaut und versucht, Pekings Einfluss weit über den Indopazifik auszudehnen, was die westlichen Mächte erschüttert.
Richard Dunley von der University of New South Wales sagte, Australien stehe unter Druck, nach Jahren der Untätigkeit zu reagieren, und der Vorschlag sei ein beeindruckendes Durcheinander für einen praktikablen Plan.
„Es ist ein letzter Wurf der Würfel. Und sie haben es geschafft, fast ein Nadelöhr zu fädeln und etwas zu finden, das plausibel aussieht.“
Vor der Ankündigung am Montag fand ein diplomatischer Ansturm statt, teilweise um die Schockwirkung der ersten Ankündigung im Jahr 2021 zu vermeiden, als der französische Präsident Emmanuel Macron den ehemaligen australischen Premierminister Scott Morrison beschuldigte, ihn belogen zu haben, als er sich aus einem 90-Milliarden-Australien-Dollar-Deal zurückzog französische subs zu kaufen.
Dieser Deal hätte neue U-Boote in kürzerer Zeit geliefert, aber es wären konventionelle dieselbetriebene Schiffe gewesen, anstatt hochmoderne Nuklearschiffe.
Australien lernte aus diesem diplomatischen Streit und seine hochrangigen Führer – einschließlich Albanesen – riefen Verbündete und regionale Nachbarn an, um sie über den Plan zu informieren, bevor er angekündigt wurde, so der australische Verteidigungsminister Richard Marles.
China gehörte nicht dazu.
Biden sagte Reportern am Montag, dass er plane, bald mit Xi zu sprechen, lehnte es jedoch ab zu sagen, wann das sein würde, und fügte hinzu, er sei nicht besorgt, dass Xi die AUKUS-Ankündigung als Aggression ansehen würde.
Dies steht im Gegensatz zu der Stimmung, die aus Peking kommt, einschließlich seiner Anschuldigungen, das Trio schüre ein Wettrüsten in Asien.
Bei einem täglichen Briefing am Montag sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, die AUKUS-Partner hätten „die Bedenken der internationalen Gemeinschaft völlig ignoriert und einen falschen und gefährlichen Weg weiter beschritten“.
Er sagte, das Abkommen würde „ein Wettrüsten anregen, das internationale nukleare Nichtverbreitungssystem untergraben und den Frieden und die Stabilität in der Region schädigen“.
Peter Dean, Direktor für Außenpolitik und Verteidigung am Studienzentrum der Vereinigten Staaten an der Universität von Sydney, sagte, die chinesischen Behauptungen seien übertrieben.
„Wenn es im Indopazifik ein Wettrüsten gibt, gibt es nur ein Land, das mitmacht, und das ist China“, sagte er gegenüber CNN.
Kleinere Länder in der Region beobachten den AUKUS-Plan mit Sorge, dass eine größere Präsenz in ihren Gewässern zu unbeabsichtigten Konflikten führen könnte, sagte Ristian Atriandi Supriyanto vom Strategic & Defense Studies Centre der Australian National University.
„Mit der häufigeren Präsenz von US- und britischen U-Booten in Australien besteht für China eine größere Notwendigkeit, diese Einheiten zu überwachen und dadurch die Wahrscheinlichkeit von Unfällen oder Zwischenfällen auf See zu erhöhen“, sagte er.
Biden betonte am Montag, er wolle, „dass die Welt versteht“, dass das Abkommen „von Atomkraft und nicht von Atomwaffen“ spreche.
Laut einem Informationsblatt des Weißen Hauses werden die USA und Großbritannien australisches Nuklearmaterial in versiegelten „geschweißten Kraftwerken“ liefern, die nicht betankt werden müssen. Australien hat sich verpflichtet, Atommüll in Australien auf verteidigungseigenem Land zu entsorgen. Aber das wird nicht vor Ende der 2050er Jahre passieren, wenn die Schiffe der Virginia-Klasse ausgemustert werden.
Australien sagt, es sei nicht in der Lage, es bis zur Waffenreife anzureichern, werde es nicht erwerben und wolle sich an die Grundsätze der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEO) zur Nichtverbreitung halten.
Der AUKUS-Plan ist ein Eingeständnis Australiens, dass das Land ohne U-Boote, die lange Zeit in großen Tiefen verbringen können, erbärmlich unvorbereitet ist, China im Indopazifik entgegenzutreten.
„Es ist enorm komplex und enorm riskant“, sagte Dunley von der University of New South Wales.
„Aber als die ursprüngliche Ankündigung und Entscheidung im Jahr 2021 getroffen wurde, gab es für Australien nur noch sehr wenige gute Optionen. Ich denke also, dass sie so gut herausgekommen sind, wie sie es hätten tun können“, fügte er hinzu.
Ein Projekt dieser Größenordnung stellt Herausforderungen dar, da es viele bewegliche Teile mit potenziellen Auswirkungen auf den Zeitrahmen und die Kosten umfasst.
Der Deal umfasst Upgrades von Häfen und Flotten, einschließlich der Verlängerung der Betriebsdauer der australischen U-Boote der Collins-Klasse bis in die 2040er Jahre, um den Übergang zur Kernenergie zu unterstützen.
„Sie müssen U-Boote für einen beträchtlichen Teil der Zeit herausnehmen, um sie umzurüsten, und wenn es Verzögerungen oder Probleme gibt, die kaskadieren könnten, könnten Sie Probleme sehen, bei denen Australien tatsächlich nicht genug U-Boote hat, um seine derzeitigen Streitkräfte aufrechtzuerhalten Seeleute, ganz zu schweigen davon, das zu erweitern“, sagte Dunley.
Da alle drei Länder versuchen, ihre Flotten zu erweitern, könnte die Ausbildung von genügend Personal zu einer ernsthaften Herausforderung werden, sagte Dunley.
Aufgrund des Sicherheitsaspekts der Rollen ist der Pool an Fachkräften zwangsläufig gering. In allen Ländern werden Anstrengungen unternommen, Auszubildende monatelang für ein Leben unter der Meeresoberfläche zu gewinnen – möglicherweise kein einfacher Verkauf auf einem umkämpften Arbeitsmarkt.
Und dann ist da noch die Finanzierung.
Die australische Regierung sagt, dass sie 30 Jahre lang jedes Jahr 0,15 % des Bruttoinlandsprodukts finden wird – Kosten von bis zu 245 Milliarden US-Dollar (368 Milliarden australische Dollar).
Max Bergmann, der Direktor des Europa-Programms am Zentrum für strategische und internationale Studien, sagte, der Deal werde letztendlich gesunde Volkswirtschaften erfordern, und alle drei Länder hätten mit einem Druck auf die Lebenshaltungskosten zu kämpfen.
„Der britischen Wirtschaft geht es nicht gut. Und ein Teil dessen, was es braucht, ist eine florierende Wirtschaft, damit es das erforderliche Ausgabenniveau aufrechterhalten kann“, sagte er bei einem Reporter-Briefing.
Xis Schritt, sich zu erlauben, die chinesische Führung lebenslang zu behalten, bedeutet, dass er sich seinen 90ern nähern könnte, wenn Australien und Großbritannien ihre neuen AUKUS-Flotten starten.
Bis dahin könnte sich die Landschaft des Indopazifik stark verändert haben.
Der 69-jährige Xi hat deutlich gemacht, dass die Frage von Taiwan, einer Inseldemokratie, die die Kommunistische Partei Chinas behauptet, aber nie regiert hat, nicht unbegrenzt an andere Generationen weitergegeben werden kann.
Im Moment sagt Australien, es sei zuversichtlich, dass Washington das Programm, das sich auf den laufenden Transfer von Nuklearmaterial und anderen Waffengeheimnissen aus den USA stützen wird, weiterhin von beiden Parteien unterstützen wird.
„Wir gehen mit einem hohen Maß an Zuversicht in die Sache“, sagte Verteidigungsministerin Marles am Montag.
Das Risiko bleibt jedoch bestehen, dass in den kommenden Jahren ein nach innen gerichteter US-Führer im Stil des ehemaligen Präsidenten Donald Trump – oder vielleicht sogar Trump selbst – auftauchen könnte, um das Abkommen zu bedrohen.
Charles Edel, leitender Berater am Zentrum für strategische und internationale Studien, sagte, bei dem Deal gehe es um viel mehr als eine gemeinsame Anstrengung, Chinas Berechnungen über sein Sicherheitsumfeld zu ändern.
„Es soll die industriellen Schiffbaukapazitäten aller drei Nationen transformieren, es soll ein technologischer Beschleuniger sein, es soll das Machtgleichgewicht im Indopazifik verändern und letztendlich soll es das Modell der Vereinigten Staaten verändern arbeitet mit seinen engsten Verbündeten zusammen und stärkt sie.“