Australien habe den USA im Rahmen der Aukus-Verhandlungen „absolut nicht“ zugesagt, sich seinem obersten Sicherheitsverbündeten in einem möglichen zukünftigen Krieg um den Status Taiwans anzuschließen, sagte der stellvertretende Premierminister.
Richard Marles machte diese Bemerkung, als er weiterhin Australiens jahrzehntelangen Plan verteidigte, bis Mitte der 2050er Jahre mit Hilfe der USA und Großbritanniens Atom-U-Boote zu einem Gesamtpreis von bis zu 368 Milliarden Dollar zu erwerben.
Marles, der auch Verteidigungsminister ist, sagte am Sonntag, dass Chinas rascher militärischer Aufbau „die strategische Landschaft prägt, in der wir leben“.
Er sagte gegenüber dem Insiders-Programm von ABC, die Aukus-U-Boote würden Australiens Interesse am Schutz des Handels und der Schifffahrts- und Flugfreiheit im Südchinesischen Meer unterstützen.
Marles sagte, er würde nicht über einen zukünftigen Konflikt um Taiwan spekulieren – eine selbstverwaltete Demokratie mit 24 Millionen Einwohnern, die China nicht ausgeschlossen hat, indem er sie mit Gewalt eroberte –, argumentierte jedoch, dass dies „eine völlig andere Frage“ sei.
Die USA planen, Australien in den 2030er Jahren mindestens drei – und bis zu fünf – U-Boote der Virginia-Klasse zu verkaufen. Damit soll versucht werden, die „Fähigkeitslücke“ zwischen der Ausmusterung der dieselelektrischen U-Boote der Collins-Klasse in Australien und der Indienststellung von in Großbritannien entworfenen und in Australien gebauten Atom-U-Booten ab den 2040er Jahren zu schließen.
David Speers vom ABC fragte Marles, ob Australien den USA explizit oder implizit eine Verpflichtung gegeben habe, sich dem Verbündeten im Falle eines Konflikts um Taiwan anzuschließen, als Gegenleistung für den Zugang zu den U-Booten der Virginia-Klasse.
„Die Antwort darauf ist natürlich nein“, antwortete Marles. „Natürlich nicht – und es wurde auch keiner gesucht. Ich habe diese Vermutung von einer Reihe von Kommentatoren gehört. Es ist einfach falsch.“
Gedrängt, zu bestätigen, dass es „keine Gegenleistung“ gebe, fügte Marles hinzu: „Absolut nicht. Und ich könnte nicht eindeutiger sein.“
Marles wiederholte, dass „der Moment, in dem Anfang der 2030er Jahre eine Flagge auf dem ersten dieser U-Boote der Virginia-Klasse angebracht wird, der Moment ist, in dem dieses U-Boot unter der vollständigen Kontrolle der damaligen australischen Regierung stehen wird“.
Chinas Außenminister Qin Gang bekräftigte Anfang dieses Monats, dass Taiwan „Teil des heiligen Territoriums der Volksrepublik China“ sei, und warnte vor „Konflikten und Konfrontationen“, falls die USA „nicht auf die Bremse treten, sondern weiter beschleunigen falschen Weg”.
Marles sagte, die Atom-U-Boote hätten „die Fähigkeit, im Kriegskontext zu operieren“, aber die Hauptabsicht hier sei, „unseren Beitrag zur Stabilität der Region, zur kollektiven Sicherheit der Region zu leisten“.
„Was Australier in Bezug auf einen Konflikt tun, ist immer Sache der aktuellen australischen Regierung, die es zu kontrollieren gilt, und dies entzieht kein Gramm dieser Kontrolle.“
Marles zögerte, China als Bedrohung für Australiens Schifffahrtsrouten zu bezeichnen, argumentierte jedoch, dass Peking „versucht, die Welt um es herum auf eine Weise zu formen, wie wir es vor dem letzten Jahrzehnt nicht gesehen haben“.
China habe künstliche Inseln geschaffen und seine Souveränität auf eine Weise behauptet, die nicht mit der UN-Seerechtskonvention oder dem Urteil eines internationalen Tribunals im Jahr 2016 vereinbar sei, sagte Marles.
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Marles räumte ein, dass ein Großteil dieses Handels mit China stattfand, fügte jedoch hinzu: „Unser gesamter Handel mit Japan, unser gesamter Handel mit Südkorea – zwei unserer fünf wichtigsten Handelspartner – geht durch das Südchinesische Meer.
„Der einzige Punkt, den wir hier anmerken müssen, ist, dass die Aufrechterhaltung der regelbasierten Ordnung, wie wir sie verstehen, die Freiheit der Schifffahrt, die Freiheit des Überflugs, vollständig im Interesse Australiens liegt … und deshalb müssen wir unseren Weg gehen. ”
Der emeritierte Professor der Australian National University, Hugh White, warnte am Sonntag vor den versteckten Kosten der U-Boote der Virginia-Klasse.
White sagte gegenüber dem Podcast „Democracy Sausage“: „Soweit ich das sehe, gibt es absolut keine Möglichkeit, dass eine US-Regierung ihre knappen atomgetriebenen Angriffs-U-Boote verkaufen würde, von denen sie weniger hat, als sie brauchen … es sei denn, sie wären sich dessen absolut sicher im Falle eines größeren Konflikts in Asien – Konflikt mit China – dass Australiens U-Boote ihnen zur Verfügung stehen würden.“
Die chinesische Regierung hat gegen den Aukus-Deal gewettert und erklärt, er spiegele eine „typische Mentalität des Kalten Krieges“ wider und „öffne eine Büchse der Pandora, die den regionalen und globalen Frieden und die Sicherheit ernsthaft beeinträchtigen wird“.
Am Freitag wiederholte das chinesische Außenministerium seine langjährigen Behauptungen, dass die USA, Großbritannien und Australien „eine angelsächsische Clique“ bildeten, um „eine Nato-Nachbildung in der Region zu schaffen“.
„Wenn dieser Versuch erfolgreich ist, bedeutet dies beispiellose Bedrohungen und Herausforderungen für die jahrzehntelange Stabilität und den Wohlstand in der Region“, sagte ein Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin, auf einer regelmäßigen Pressekonferenz.
Der australische Handelsminister Don Farrell sagte am Sonntag gegenüber Sky News, dass die beiden Länder kein „festgelegtes Datum“ für ein persönliches Treffen mit Chinas Handelsminister Wang Wentao in Peking hätten.
„Die Gespräche sind auf offizieller Ebene gut gelaufen … das Angebot ist noch da, ich habe dieses Angebot angenommen“, sagte Farrell.
„Alles deutet in die richtige Richtung für eine Stabilisierung der Beziehung und ich wäre sehr zuversichtlich, dass dieser Prozess fortgesetzt wird.“