Die Gesundheitsbehörden raten nach dem Auftauchen einer hybriden Omicron-Variante von Covid-19 in Australien zur Vorsicht.
Die rekombinante Variante, bekannt als XE, ist eine Kombination aus BA.2 – „Stealth Omicron“ – und BA.1 – der ursprünglichen und hochgradig übertragbaren Omicron-Variante des Virus.
Das erster bestätigter Fall von XE in Australien wurde bei einem Überseereisenden festgestellt, der am 9. April nach der Landung in New South Wales positiv auf die Subvariante getestet wurde.
Es wurden keine weiteren XE-Fälle entdeckt, aber seit Montag wurden die obligatorischen negativen Covid-Tests vor der Ankunft in Australien aufgehoben, was Anlass zur Sorge gab, dass Untervarianten des Virus, die in Afrika und Europa auftauchen, sich unentdeckt ausbreiten könnten.
BA.2 ist jetzt weltweit der dominierende Stamm von Covid und macht etwa 97 % der Fälle in NSW aus. Omicron – sowohl BA.1 als auch BA.2 – ist nun die einzige identifizierte Variante, die in den letzten Wochen im Bundesstaat zirkuliert.
Seit XE erstmals am 19. Januar im Vereinigten Königreich identifiziert wurde, mehr als 1.100 Fälle wurden in England bestätigt.
Frühe Anzeichen deuten darauf hin, dass die Untervariante möglicherweise besser übertragbar ist als BA.2, was der Fall ist 30 bis 50 % ansteckender als BA.1, es ist jedoch mehr Forschung erforderlich.
Die UK Health Security Agency (UKHSA) muss noch Alarm schlagen bezüglich der rekombinanten Variante – die entsteht, wenn jemand mit zwei oder mehr Virusstämmen infiziert wird und einen neuen einzigen Stamm bildet, der die Genome von beiden kombiniert.
Zu diesem Zeitpunkt gibt es keine Hinweise darauf, dass die Subvariante XE schwerere Krankheiten verursacht als andere Stämme oder resistenter gegen Impfstoffe ist.
Die leitende medizinische Beraterin der UKHSA, Professor Susan Hopkins, sagte, es gebe keine ausreichenden Beweise für die Wachstumsrate oder andere Eigenschaften von XE, rekombinante Varianten seien jedoch kein „ungewöhnliches Ereignis“.
„Im bisherigen Verlauf der Pandemie wurden mehrere identifiziert. Wie bei anderen Arten von Varianten werden die meisten relativ schnell absterben“, sagte sie.
„Diese spezielle Rekombinante … hat eine variable Wachstumsrate gezeigt und wir können noch nicht bestätigen, ob sie einen echten Wachstumsvorteil hat.
„Bisher gibt es nicht genügend Beweise, um Rückschlüsse auf Übertragbarkeit, Schweregrad oder Wirksamkeit des Impfstoffs zu ziehen.“
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) überwacht XE weiterhin, hat es jedoch noch nicht als besorgniserregende oder interessante Variante eingestuft.
Seine frühen Schätzungen deuteten darauf hin, dass XE im Vergleich zu BA.2 eine Wachstumsrate von 10 % hatte, jedoch bedurfte der Befund einer „weiteren Bestätigung“.
„XE gehört zur Omicron-Variante, bis möglicherweise signifikante Unterschiede bei der Übertragung und den Krankheitsmerkmalen, einschließlich der Schwere, gemeldet werden“, sagte die WHO in ihrem neuster Bericht.
„Die WHO überwacht und bewertet das mit rekombinanten Varianten verbundene Risiko für die öffentliche Gesundheit neben anderen Sars-CoV-2-Varianten weiterhin genau und wird Aktualisierungen bereitstellen, sobald weitere Beweise verfügbar sind.“
Ein Sprecher des Gesundheitsministeriums sagte, dass international nur eine kleine Anzahl von XE-Sequenzen gemeldet worden sei und es zu früh sei, um zu sagen, ob die Variante dominant werden und weit verbreitet werden würde.
Sie sagten jedoch, dass das weitere Auftreten weiterer Sars-CoV-2-Linien und rekombinanter Varianten wahrscheinlich sei, da das Virus weiter mutiere.
In Australien verwenden Bundesstaaten und Territorien gezielte Genomsequenzierungsproben, um neu auftretende Covid-Varianten und ihre Ausbreitung zu erkennen.
Eine andere Rekombinante von BA.2 und BA.1 wurde zuvor in NSW nachgewiesen, sie gehörte jedoch nicht zur XE-Linie, während „Deltacron“, eine Kombination aus Delta und Omicron, ebenfalls zuvor in NSW gemeldet wurde.
Der Staat verzeichnete am Freitag 16 Covid-Todesfälle und 15.367 neue Fälle. Im Krankenhaus wurden 1.485 Personen mit dem Virus behandelt, darunter 69 Personen, die auf der Intensivstation behandelt werden mussten.
Victoria verzeichnete sieben Todesfälle durch Covid-19 und 9.664 neue Fälle. Etwa 374 Personen wurden im Krankenhaus mit dem Virus behandelt und 14 Personen auf der Intensivstation.
Queensland verzeichnete am Freitag weitere 7.673 Covid-Fälle und zwei Todesfälle.