Ein festliches Fest des schottischen Fußballs wird am Mittwoch mit einer ganzen Reihe von Premiership-Spielen fortgesetzt.
Hinter den sechs Fixtures stecken jede Menge Wintermärchen und hier eine Auswahl, worauf Sie achten sollten…
Spiel der Wochenmitte: Dundee United gegen Ross County
Hibernian gegen Celtic ist immer ein großes Spiel, selbst wenn eine der Mannschaften unterdurchschnittlich abschneidet – wie im Fall des Siebtplatzierten aus Edinburgh. Die Easter Road – wo Celtic in den letzten sechs Spielen nur einmal gewonnen hat – bleibt jedoch einer der wenigen Austragungsorte, an denen man sich vorstellen kann, dass Ange Postecoglous unerbittlicher Tabellenführer außerhalb von Old-Firmen-Derbys Punkte fallen lässt.
Allerdings ist das Ergebnis am selben Abend bei Tannadice angesichts der prekären Tabellenposition der Hausherren wohl von größerer Bedeutung.
Sollte Dundee United verlieren, wird Ross County fünf Punkte Vorsprung auf seine Gastgeber haben und einen deutlichen Schlag versetzen, auch wenn der Kampf um den Klassenerhalt – an dem auch Motherwell und Kilmarnock beteiligt sein könnten – noch nicht zur Halbzeit gekommen ist.
United wurden am Samstag nur alle drei Punkte von Heart of Midlothian dank Lawrence Shanklands spätem Elfmeter verweigert.
Obwohl sie aus einer düsteren Leistung gegen den Viertplatzierten Selbstvertrauen schöpfen werden, haben sie dennoch nur einmal in acht Spielen gewonnen, und die anfängliche Verbesserung der Ergebnisse, nachdem Liam Fox das Amt des Cheftrainers von Jack Ross übernommen hatte, ist nur noch eine ferne Erinnerung.
Von den fünf jüngsten Niederlagen von United war nur eine mit mehr als einem Tor Unterschied – und selbst dann sah es so aus, als würden sie Celtic Park mit einem Überraschungspunkt verlassen, bevor sie in der Nachspielzeit zwei Gegentore kassierten.
Während die Mannschaft von Malky Mackay mit drei Niederlagen in Folge ankommt, waren auch diese nur mit einem Tor Vorsprung entfernt – und zwei gegen Old Firm.
Obwohl United seit einer 0: 2-Heimniederlage im Mai 2021 in fünf Spielen gegen County ungeschlagen ist, deutet das 1: 1-Unentschieden im Oktober in Dingwall darauf hin, dass uns ein weiterer enger Wettbewerb bevorsteht, bei dem so viel auf dem Spiel steht.
Spieler im Auge: Zander Clark (Heart of Midlothian)
Es werden nicht die Umstände sein, die er gewählt hätte, aber Zander Clark wird nach dem Samstag ins Rampenlicht gerückt schrecklicher Beinbruch erlitten von Hearts und Schottlands Nummer eins Craig Gordon.
Clark wechselte von der ersten Wahl in St. Johnstone und Mitglied der Nationalmannschaft zum Ersatzspieler in Tynecastle, als ein erwarteter Wechsel zum englischen Fußball nicht zustande kam, nachdem der 30-Jährige einen neuen Vertrag in Perth abgelehnt hatte.
Nachdem er in den letzten 15 Minuten in Tynecastle debütierte, als Hearts mit 1:2 auf ein Unentschieden kam, ist er bereit für seinen ersten Start am Mittwoch. Und wie die Fußballgötter es so oft sagen, kommt es im McDiarmid Park gegen die Mannschaft zurück, für die er elf Jahre lang gedient hat.
Seit der unbeschränkte Clark im Juni aus Steve Clarkes Nationalkader ausschied, weil er heiraten sollte, hat er sich hinter Motherwells Ersatzpaar Jon McLaughlin und Robby McCrorie, Liam Kelly und Rangers, als Gordons Zweitbesetzung wiedergefunden.
Jetzt, da sein Club-Kapitän für den Rest der Saison ausfällt, hat Clark nicht nur die Chance, die Entscheidung von Hearts zu rechtfertigen, einen so erfahrenen Ersatzspieler zu rekrutieren und Robbie Neilsons Mannschaft dabei zu helfen, sich erneut für Europa zu qualifizieren, sondern auch zu versuchen, eine Rückkehr zu sichern in den schottischen Kader für die Qualifikationsspiele zur Euro 2024 gegen Zypern und Spanien im März.
Manager im Rampenlicht: Steven Hammell (Motherwell)
Steven Hammells Flitterwochenzeit als Manager von Motherwell ist endgültig vorbei.
Dem 40-jährigen ehemaligen Linksverteidiger wird von den Fans von Fir Park angesichts seines Status als Vereinslegende etwas mehr Spielraum eingeräumt, und er kann auf zwei Unentschieden in Folge als Hinweise darauf verweisen, dass sich seine Mannschaft verbessert.
Der Verlust eines Zwei-Tore-Vorsprungs gegen Kilmarnock mit 10 Spielern am Freitag zeigt jedoch eine anhaltende Zerbrechlichkeit.
Die Mannschaft von Fir Park hat in den letzten neun Spielen nur einmal gewonnen und liegt nur fünf Punkte vor Schlusslicht Dundee United und drei vor Ross County auf dem Relegationsplatz.
Es ist weit entfernt von den vier von sechs Siegen zu Beginn von Hammells Amtszeit nach der Übernahme von Graham Alexander nach der enttäuschenden Niederlage in der Qualifikation zur Europa Conference League gegen Sligo Rovers.
Die Verbesserung der Gewinnquote von 31 % unter Hammell ist kurzfristig eine große Herausforderung, wenn man bedenkt, dass sie am Mittwoch die zweitbesten Rangers besuchen. Obwohl sie bei ihren letzten beiden Besuchen in Ibrox unentschieden gespielt haben, haben sie dort seit neun Besuchen seit einem berühmten Premiership-Play-off-Erfolg im Mai 2015 nicht gewonnen.
Auch die Reise nach Livingston am 2. Januar wird nicht einfach – und sein erstes volles Transferfenster als Trainer könnte entscheidend für die Chancen seines Teams sein, den Abstieg zu vermeiden.
