EINDie Eltern von Waab Ishak sollten sich auf den vierten Geburtstag ihres Sohnes vorbereiten. Stattdessen trauern sie. Awaab starb 2020 im Alter von nur zwei Jahren, nachdem er in dem Haus, das seine Eltern von Rochdale Boroughwide Housing (RBH), einer Wohnungsbaugesellschaft, gemietet hatten, längere Zeit Schimmel ausgesetzt war. Seine Geschichte hat in der vergangenen Woche die Nachrichten angeführt. Als Anwalt, der für Ishaks Familie handelte, habe ich die Verwüstung gesehen, die sie erlitten haben.
Vor der Untersuchung von Awaabs Tod war die Linie von RBH klar. Sie sagten, es habe Schimmel in der Immobilie gegeben, aber die Mieter hätten ihn durch ihren Lebensstil und ihre „rituellen Badegewohnheiten“ verursacht. Sie sagten auch, dass seine Familie Maßnahmen zur Bekämpfung der Feuchtigkeit und des Schimmels hätte ergreifen sollen, dies aber nicht getan habe. Als sich die Untersuchung abspielte, war klar, dass diese Linie nicht Bestand haben würde – und konnte.
RBH räumte schließlich ein, für den Schimmel mitverantwortlich zu sein, und legte dem Gericht eine Zulassungsurkunde vor. Sie gaben zu, dass Awaabs Eltern bereits seit 2017 Schimmelpilze gemeldet und sie bis zu Awaabs Tod mehrfach wegen des Problems kontaktiert hatten. Sie räumten ein, dass nach ihrer Besichtigung des Grundstücks am 14. Juli 2020, als Schimmel festgestellt wurde, Sanierungsarbeiten hätten stattfinden müssen. Sie gaben zu, dass es unangemessen sei, die Schuld auf den Lebensstil von Awaab und seinen Eltern zu schieben (Arbeiter von RBH fragten seine Familie nie danach, ob ein solches „rituelles Baden“ stattfand; Awaabs Vater hat immer gesagt, dass dies nicht der Fall sei, in der Untersuchung darauf bestanden, dass er zum Waschen eine Dusche benutzen würde).
Die Tatsache, dass RBH den Druck einer Untersuchung brauchte, um diese Eingeständnisse zu machen, obwohl Awaab vor zwei Jahren starb, spricht Bände. Die Untätigkeit der RBH wurde – juristisch und moralisch – noch bedauerlicher, wenn man die folgenden drei Punkte betrachtet, die ich festgestellt habe, als ich die Zeugen befragte. Erstens entsprach das Haus bei der Inspektion am 14. Juli 2020 der Definition als „nicht bewohnbar“. Zweitens erhielt RBH am 9. Juli 2020, kurz bevor die RBH-Inspektion stattfand, einen Brief vom NHS-Gesundheitsbesucher der Familie dass sie auf dem Grundstück gewesen war und besorgt war, dass der Schimmel Awaabs Gesundheit beeinträchtigen könnte. Und schließlich war der Schimmel so stark, dass nur ein professioneller Eingriff damit fertig werden konnte. Mit anderen Worten, die Familie war darauf angewiesen, dass der Vermieter etwas dagegen unternahm.
Awaabs Eltern sahen machtlos zu, wie sich der Gesundheitszustand ihres Kindes verschlechterte. Sie konnten nichts tun. Gerichtsmediziner und Sachverständige stellten klar, dass es keine Anhaltspunkte dafür gebe, dass die Lebensweise der Familie die Ursache für den übermäßigen und unzumutbar hohen Schimmelpilzbefall in der Wohnung sei.
Awaabs Haus war nicht einmal das schlechteste auf dem Anwesen. Ein RBH-Mitglied verglich den Schimmel in einigen anderen Immobilien mit „wie schwarzer Schleim an den Wänden“. Andere RBH-Bewohner haben der BBC mitgeteilt, dass sich ihre Häuser in einem ähnlichen Zustand befinden wie die Bilder, die wir von Awaabs gesehen haben. Schimmel wird nicht so stark, dass er über Nacht mit schwarzem Schleim verglichen werden kann. Da in Awaabs Haus zwischen der Inspektion im Juli und seinem Tod keine Sanierungsarbeiten stattfanden, muss man sich fragen, ob RBH jemals die Probleme im Haus von Awaabs Familie behoben hätte.
Der Gerichtsmediziner nannte dies zu Recht einen „bestimmenden Moment“. Grenfell Tower hat jedoch gezeigt, dass Momente, die prägend sein sollten, es oft nicht sind. Politiker handeln in der Regel nur dann, wenn der öffentliche Druck dies erfordert. Wir alle, ob wir in Sozialwohnungen leben oder nicht, müssen weiterhin Druck auf die Regierung ausüben. Die Einstellungen und Praktiken vieler Vermieter von Sozialwohnungen und der Zustand ihrer Immobilien müssen verbessert werden.
Wir sehen bereits kleine Gewinne als Ergebnis des öffentlichen Drucks. Nachdem RBH ihrem Vorstandsvorsitzenden zunächst das Vertrauen ausgesprochen hatte, wurde dieser am Wochenende entlassen. Eine Petition für ein Awaab-Gesetz auf Change.org hat mehr als erreicht 85.000 Unterschriften. Awaabs Gesetz, das von den Manchester Evening News mit Beiträgen von Shelter und der Unterstützung von Awaabs Familie entwickelt wurde, wird die Erfahrung von Mietern von Sozialwohnungen verbessern, die mit Feuchtigkeit und Schimmel leben. Michael Gove, Staatssekretär für Wohnungsbau und Gemeinden, hat einen Brief an die Vorsitzenden von Hunderten von Räten und einen separaten Brief an alle Anbieter von Sozialwohnungen geschickt, in dem er erklärt, dass das Land die Messlatte für die Qualität „dramatisch höher legen“ muss des sozialen Wohnungsbaus und „Mieter in die Lage versetzen“, sicherzustellen, dass „ihre Stimmen wirklich gehört werden“.
Diese Verbesserungen sind zutiefst ermutigend, aber solche positiven Maßnahmen unmittelbar nach einer Tragödie sind nicht ungewöhnlich. Wir haben nur ein begrenztes Zeitfenster, um die Mächtigen dazu zu zwingen, notwendige Änderungen vorzunehmen. Sobald die Medien zu ihrer nächsten großen Geschichte übergehen, werden Awaabs Eltern allein gelassen und müssen mit der Tatsache konfrontiert werden, dass ihr Sohn nicht mehr bei ihnen ist. Awaabs Familie war während dieser Tortur unglaublich würdevoll. Ihre einzige Bitte ist, dass keine andere Familie das durchmachen muss, was sie durchgemacht hat. Lassen Sie uns alles tun, um ihnen diesen Seelenfrieden zu geben.
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Christian Weaver ist Rechtsanwalt am Garden Court North Chambers. Er vertrat die Familie von Awaab Ishak in der Untersuchung zusammen mit seinen anweisenden Anwälten Kelly Darlington und Alice Wood von Farleys LLP