MDie meisten Reisenden aus Großbritannien, die zur Weltausstellung 1873 in Wien unterwegs waren, hätten ihre erste Begegnung mit Österreich in Salzburg gehabt, von wo aus es eine einfache Weiterreise nach Wien gewesen wäre. Der schnellste Zug war damals der Mittags-Express aus Salzburg, der in knapp acht Stunden in die österreichische Hauptstadt tuckerte.
Die Zeiten haben sich geändert. Ein Blick auf den Tisch 950 im März 2023 Europäischer Bahnfahrplan zeigt stündlich drei Direktzüge von Salzburg nach Wien, die alle weniger als drei Stunden für die 200-Meilen-Fahrt benötigen. Es ist eine schöne Fahrt – heute genauso spannend wie damals, als die Kunden von Thomas Cook mit ihren Hotelcoupons und Taschenfahrplänen zur Weltausstellung fuhren.
Das Jahr 1873 war ein sehr gutes Jahr für das expandierende Reisegeschäft von Thomas Cook. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Tagesgeschäft des Unternehmens von Thomas’ Sohn John Mason Cook übernommen. Thomas Cook, damals in seinem 65. Lebensjahr, begleitete ab Ende 1872 die sicherlich als erste Weltumrundung geltende Pauschalreise. Es war eine epische 222-tägige Reise, auf der Cook und seine Schützlinge in diesem Monat vor 150 Jahren einen Aufenthalt in Jerusalem genossen.
In der Zwischenzeit liefen in der Londoner Firmenzentrale die Vorbereitungen für ein geschäftiges Wien-Programm von 1873. So sehr Thomas Cook es liebte, Touren persönlich zu leiten, wusste sein Sohn John um die Bedeutung eines skalierbaren Geschäftsmodells, und das bedeutete, dass Kunden ohne Begleitung losziehen konnten. Also hat das Team in London einen handlichen Taschenführer der europäischen Zugzeiten mit Schwerpunkt auf Strecken nach Wien zusammengestellt. So erschien in diesem Monat vor 150 Jahren die erste Ausgabe des kontinentalen Fahrplans von Thomas Cook and Son. Für eingefleischte Anhänger von Online-Reiseplanern muss es verwunderlich sein, dass dieses bemerkenswerte Kompendium auch heute noch monatlich erscheint. Als Thomas Cook Tour Operations 2013 seine Verlagssparte strich, verlagerte sich die Verantwortung für den Titel auf die neu gegründete European Rail Timetable Ltd.
Das tabellarische Format des European Rail Timetable gewinnt gegenüber einem Online-Reiseplaner zweifellos, wenn es darum geht, das allgemeine Muster eines Zugverkehrs zu erkennen, und nicht nur die Abfahrts- und Ankunftszeiten. Die frühen Ausgaben halfen den Kunden von Cook, sich auf ihrem Weg von und nach Wien zurechtzufinden. Und 150 Jahre später ist der monatliche Fahrplan immer noch die Bibel, wenn es darum geht, Interrail-Reisen oder lange und verschlungene Zugreisen durch Europa zu planen.
Railjet nach Wien
Ich entscheide mich für den 12.12 ab Salzburg, da die Bibel verrät, dass dieser Railjet-Zug unterwegs zusätzliche Stopps einlegt und etwas langsamer ist als andere. Wer muss schon sausen, umso mehr, wenn der Zug einen Speisewagen hat, in dem ich, wie sich herausstellt, der einzige Abnehmer für das Mittagessen bin. Der erste Teil der Abfahrt von Salzburg aus ist herrlich, die Bahn folgt dem engen Tal der Fischach bis zum Wallersee. Der Zug umrundet das Ufer des Sees, bevor er stetig zum Gipfel der Linie auf etwas mehr als 600 Metern über dem Meeresspiegel aufsteigt – nur 25 Minuten von Salzburg entfernt. Zur Gipfelbesteigung bei der längst verlassenen Station Ederbauer wird Selleriecremesuppe mit einem Hauch Trüffelöl serviert.
Von hier aus geht es bergab bis in die österreichische Hauptstadt, wobei die Bahntrasse durch das Vöckla-, Ager- und Trauntal abfällt, um bei Linz die Donau zu erreichen. Auf dem Weg, ein Hauptgericht von Schwammerlgröstl, eine schmackhafte Mischung aus Pilzen und geschnittenen Kartoffeln, wird serviert. Es ist ein schönes Beispiel dafür, wie sich traditionelle österreichische Hausmannskost mühelos in Restaurantwagengerichte umwandeln lässt. Dazu noch einen halben Liter Almdudler, das österreichische Erfrischungsgetränk mit würzig-alpinen Aromen, und schon haben Sie das perfekte Mittagessen: Suppe, Hauptgericht und Getränk für unter 20 €.
Dies ist eine großzügige Landschaft und die Fahrt bietet schöne Ausblicke auf ferne Hügel. Näher an der Eisenbahn befinden sich gepflegte Felder und saubere Dörfer, die jeweils von einer barocken Kirche dominiert werden. Wir halten in Linz, einem viel interessanteren Ort, als es von der Bahn aus scheint. Reisende, die einen frühen Blick auf die Donau rund um Linz erwarten, werden enttäuscht sein. Als sie 1861 eröffnet wurde, war diese Donautalbahn eine der am besten ausgebauten Strecken im Habsburgerreich, und ein Teil des Erfolgs der Strecke war es, einen sicheren Abstand zur Donau zu halten und so die Gefahr von Überschwemmungen abzuwenden. Aber Reisende werden heute mit einer schönen Aussicht auf das hübsche Städtchen Enns belohnt, kurz bevor sie den gleichnamigen Fluss überqueren, um in das Bundesland Niederösterreich zu gelangen.
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Eine Berührung mit der Donau
Nach einem Katz-und-Maus-Spiel mit einem kleinen Nebenfluss der Donau namens Ybbs fasst der Zug schließlich Mut, sich der mächtigen Donau zu stellen und das Südufer zu umrunden, während sich der Fluss in einer großen Schleife bei Sarling windet. Durch einen glücklichen Zufall oder vielleicht ein Signalunglück werden wir auf der langsamen Linie durch Melk geleitet, verlangsamt auf Schrittgeschwindigkeit mit herrlichem Blick auf das Benediktinerstift, das auf einem Felsvorsprung direkt an der Donau steht. Es ist ein Fest für die Augen und für die Seele, so sehr, dass ich kaum merke, dass wir die Donau ganz verlassen haben, als wir in Richtung Osten nach Sankt Pölten fahren, von wo aus es nur noch ein Katzensprung nach Wien ist.
Der glitzernde neue Hauptbahnhof in der österreichischen Hauptstadt ist so ordentlich wie die Stadt, die er bedient. Thomas Cook war bei seinem ersten Besuch weniger beeindruckt. Er entdeckte in Wien Anzeichen für das, was er kurioserweise „kommerzielle Energie“ nannte, war jedoch beunruhigt über sonntägliche Feste, die seiner Meinung nach dem Geist des Sabbats widersprachen. Und als englische Reisende 1873 zur Weltausstellung ankamen, fanden sie eine Stadt vor, die schlecht auf den Empfang von Besuchern vorbereitet war. Cooks Kunden gingen mit Geschichten von „Räubern und Schurken“ nach Hause. Wer heute mit dem Zug aus Salzburg anreist, findet eine zahmere Stadt vor.
Reisedetails
Buchen Sie rechtzeitig und ein Ticket 2. Klasse von Salzburg nach Wien kostet möglicherweise nur 19,90 €. Steigen Sie ein und machen Sie sich auf den Weg zum Speisewagen. Der Zug bietet auch First-Class- und Business-Class-Sitzplätze. Vollflexible Tarife, buchbar bis zum Reisetag, kosten 53,40 Euro in der 2. Klasse. Buchen Sie online unter Österreichische Bundesbahnen (keine Buchungsgebühr) oder unter Bahn Europa (mit Buchungsgebühr). Denken Sie bei Reisen nach Österreich immer an Interrail. Für Tagesfahrten in Österreich sind keine Sitzplatzreservierungen oder Passinhaberzuschläge erforderlich, sodass Sie sich frei bewegen und nach Belieben in Züge ein- und aussteigen können. Die Preise für einen Vier-Tages-Pass, der für Reisen in 33 Länder gültig ist, beginnen bei 194 €. Nehmen Sie eine Kopie der neuesten mit Europäischer Bahnfahrplan.
Nicky Gardner ist Mitherausgeber von Das versteckte Europa-Magazin und Co-Autor von Europe by Rail: The Definitiv FührungVerfügbar ab Guardian Buchhandlung