EINMit etwas mehr als 56 Kilometern ist der Gotthard-Basistunnel der längste Eisenbahntunnel der Welt. Bei der Eröffnung 2016 wurde über das Schicksal der alten Gotthardbahn durch die Schweizer Alpen spekuliert. Es ist eine steil abfallende, gewundene Linie; Er umrundet den Vierwaldstättersee und unterquert dann das St. Gotthard-Massiv, um das Tessiner Tal zu erreichen, das nach Süden in Richtung Italien abfließt.
Zum Glück hat die Entscheidung des Schweizer Bahnbetreibers Südostbahn (SOB), mit einem neuen Zugverkehr auf der alten Strecke einzusteigen, einer klassischen Bahnstrecke neues Leben eingehaucht. Die ersten Züge von Basel über die alte Gotthardlinie bis nach Locarno fuhren im April 2021. Eine perfekte Nord-Süd-Verbindung durch die Alpen, die sich besonders gut für Reisende aus dem Vereinigten Königreich eignet; Basel ist die am besten mit dem Zug erreichbare Schweizer Stadt und dauert nur sieben Stunden von London mit einem einfachen Umsteigen in Paris oder, bei einigen Verbindungen, Paris und Straßburg.
Basel liegt an der Eisenbahn, obwohl der Schweizer Psychiater Carl Gustav Jung, der viele Kindheitsjahre in und um die Stadt verbrachte, bemerkte, dass seine Heimatstadt in Sachen Eisenbahn ein Ort vieler Persönlichkeiten sei. Zu Jungs Zeiten gab es den Schweizer Bahnhof (heute Basel SBB), den Deutschen Bahnhof und den Französischen Bahnhof. Es ist immer noch so, obwohl der französische Bahnhof eigentlich kaum mehr als ein heruntergekommener Anbau des Schweizer Bahnhofs ist. Dieser Abschnitt für französische Züge wird oft einfach als Westflügel bezeichnet.
Ein Zug mit Stil
Der kupferfarbene Treno Gottardo nach Locarno der SOB wartet am Bahnsteig 6 der Basel SBB. Dies ist kein großer Intercity-Zug, sondern ein bescheidener Interregio, der wichtige Schweizer Regionen verbindet, mit vielen Haltestellen unterwegs. Für den Treno Gottardo bedeutet das 20 Haltestellen auf der 4½-stündigen Fahrt nach Locarno. Es gibt schnellere Verbindungen von Basel ins Tessin – die schnittigen Hochgeschwindigkeitszüge rasen durch den neuen Gotthard-Basistunnel – aber wer will schon die Alpenkulisse verpassen, wenn er durch einen sehr langen Tunnel fährt?
Wir verlassen Basel, tauschen die dicht besiedelten Vororte von Liestal gegen die bewaldeten Hügel rund um das Homburger Tal und tauchen dann in den Hauensteintunnel ein. Der Treno Gottardo taucht in der Sonne auf und macht eine theatralische Schleife, überquert die Aare und erreicht die erste Station in Olten. Von hier aus ist es ein Katzensprung nach Süden nach Luzern, aber es ist ein Moment, um das großartige Design zu bemerken, das die Attraktivität des Treno Gottardo untermauert.
Die Einführung der stilvollen Stadler Traverso-Züge durch die SOB in den letzten Jahren hat dieser neuen Strecke echtes Flair verliehen. Kreative Sitzordnungen, großzügige Platzverhältnisse und große Panoramafenster machen diese Traverso-Züge perfekt für eine sanfte Bahnfahrt durch die Alpen. Nur wenige Reisende legen die volle 180-Meilen-Reise von Ende zu Ende zurück. Dies ist ein Zug, der hauptsächlich für Fahrten zwischen den Gemeinden entlang der Strecke eingesetzt wird: Olten, Luzern, Bellinzona und Dörfer im oberen Teil des Tessiner Tals, die auf den Treno Gottardo als Hauptverbindung des öffentlichen Verkehrs mit der Welt angewiesen sind. Es ist die Mischung der Reisenden, die den Reisen auf dem Treno Gottardo Charakter verleiht.
Nation gestalten
Nach zwei Stunden Fahrt haben wir das Rigi-Massiv passiert, den Lauerzersee passiert und fahren am Ostufer des Urner Sees entlang – dem wunderschönen südlichsten Ausläufer des Vierwaldstättersees. Auf der anderen Seite des Wassers hat man einen schönen Blick auf die Wiesen von Rütli, wo sich angeblich Vertreter der drei Gründerkantone der Schweiz getroffen haben, um einen Treueeid zu schwören. Auf der anderen Seite des Sees trägt ein Felssockel eine Inschrift, die Friedrich Schiller als Barden von Tell ausweist. Schillers Wilhelm Tell und Rossinis gleichnamige Oper besiegelten diesen obersten Teil des Vierwaldstättersees als Wiege der Schweizer Identität.
Die gesamte Gotthardbahn, die 1882 fertig gestellt wurde, stand im Zentrum der schweizerischen Staatsbildung. Diese kühne Route durch die Hochalpen untermauerte den Anspruch der Schweiz als natürlicher Mittler im Herzen Europas. Mitte der 1880er-Jahre wurde die Schweiz Gotthard-Nation genannt. Der berühmte Reiseführer-Verleger Baedeker lobte die Gotthardbahn als «eine der grössten Errungenschaften der modernen Ingenieurskunst». Und diese Demonstration von Ingenieurskunst wurde zu einem zentralen Element des Schweizer Selbstverständnisses als fortschrittliche, moderne Nation.
Jenseits von Flüelen, am Ende der Urnerseeklettert der Zug das Reusstal hinauf, dreht schmucke Pirouetten durch kreisförmige Tunnel und bietet dabei drei verschiedene Perspektiven auf den Schönen Römisch-katholische Kirche in Wassen. Göschenen am Nordportal des ursprünglichen Gotthardtunnels ist ein guter Zwischenstopp für ein paar Stunden. Am Bahnhof gibt es eine Ausstellung über die Gotthardstrecke, und das Dorf, das einen ungepflegten Charme hat, ist bequem zu Fuß erreichbar. Jenseits des Tunnels bei Göschenen – glücklicherweise mit neun Meilen viel kürzer als der neue Basistunnel – führt der Treno Gottardo in kurzen Spiralschleifen hinab in die Weinberge und Kastanienhaine des Tessiner Tals.
Diese Panoramafahrt entlang der klassischen Gotthardstrecke ist halsbrecherisch und jagt die Aussicht, während sich der Zug dreht und wendet. Aber Peak Spotting ist nicht obligatorisch, und nachdem ich die Route viele Male gefahren bin, lehne ich mich jetzt oft einfach zurück und lasse die Landschaft sich entwickeln. Diese Route ist pures Kino. Und es ist heute um einiges bequemer als in der Zeit vor der Eisenbahn; Als der walisische Chronist Adam von Usk Anfang des 15. Jahrhunderts mit einem Ochsenkarren den Gotthard überquerte, war er so erschrocken, dass er mit verbundenen Augen reiste.
Die Reise endet in Locarno am Ufer des Lago Maggiore. Vielleicht möchten Sie für die Rückfahrt direkt wieder in den Zug steigen, aber das elegante Locarno garantiert ein paar Tage. Von hier aus ist meine Lieblingsroute nach Süden nach Italien mit dem saisonaler Bootsservice den Lago Maggiore hinunter zu den Borromäischen Inseln und Stresavon wo es eine gute Zugverbindung nach Mailand gibt.
Reisenotizen
Das Treno Gottardo fährt alle zwei Stunden von Basel nach Locarno ab. Bauarbeiten erfordern im Frühsommer für einige Wochen ein Umsteigen in Olten nach etwa 30 Minuten Fahrzeit. Der vollflexible One-Way-Tarif von Basel nach Locarno kostet 84 Schweizer Franken (69 £). Günstigere eingeschränkte Tarife (keine Zwischenstopps) ab 25 £. Das gesamte Angebot an flexiblen und ermäßigten Tickets kann online unter gebucht werden sbb.ch (für die besten Tarife in Schweizer Franken) oder buchen Sie unter raileurope.com (Preise in Pfund Sterling verfügbar, aber beachten Sie, dass eine Buchungsgebühr von 6,95 £ anfällt). Wenn Sie Teil einer längeren Bahnreise sind, ist ein Interrail-Pass die beste Option und bietet maximale Flexibilität. Die Preise beginnen bei £155 (€185) für einen Viertagespass, allaboard.eu. Es gibt auch die Schweizer Bahnpass mit unbegrenzter Fahrt mit Bussen, Standseilbahnen, freiem Zugang zu Museen und Bootsfahrten sowie Zügen (229 £ für vier Tage).
Nicky Gardner ist Co-Autor von Europa mit der Bahn: Der endgültige Leitfadendessen 17. Auflage im April 2022 erschienen ist (erhältlich bei der Guardian Buchhandlung für 16,52 £)