Baker Mayfield dankte den Browns-Fans und der Stadt Cleveland am selben Tag, an dem sich das Team mit Deshaun Watson, seinem potenziellen Ersatz, traf.
„Mit vielen Unsicherheiten, hier ist mein Kopf und mein Herz“, schrieb Mayfield am Dienstagabend in einer an Cleveland gerichteten Nachricht in den sozialen Medien.
„Die letzten 4 Jahre waren nichts weniger als wirklich lebensverändernd, seit ich hörte, wie mein Name im Draft genannt wurde, um nach Cleveland zu gehen. Dies ist keine Botschaft mit versteckter Bedeutung. Dies ist ein ausdrücklicher Dank an die Stadt Cleveland für die Umarmung meiner Familie und mir. Wir haben viele Erinnerungen gesammelt und sind in diesem Prozess durch alle Höhen und Tiefen gewachsen.“
Die Browns haben Mayfield nach einer brillanten Karriere in Oklahoma, in der er die Heisman Trophy gewann, im Draft 2018 mit der Nummer 1 in der Gesamtwertung eingezogen. Aber während der 26-Jährige in Cleveland kaum versagt hat, haben die Browns mit Mayfield unter der Mitte keinen tiefen Playoff-Lauf hingelegt, obwohl sie auf beiden Seiten des Balls ein Team voller Talente haben. Die Saison 2021 war besonders enttäuschend, da die Browns die Nachsaison nicht schafften und Mayfield nach einer Verletzung an seiner nicht werfenden Schulter Probleme hatte. Im Gegensatz dazu erreichten die Divisionsrivalen der Browns, die Cincinnati Bengals, den Super Bowl mit einem weiteren jungen Nr. 1-Gesamtsieger, Joe Burrow, als Quarterback.
Browns General Manager Andrew Berry und Head Coach Kevin Stefanski haben darauf bestanden, dass Mayfield ihr Starting Quarterback bleibt. Aber diese Situation scheint sich geändert zu haben, als eine Grand Jury letzte Woche entschied, dass Watson nicht wegen Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens mit Massagetherapeuten strafrechtlich verfolgt werden sollte. Watson sieht sich in dem Fall immer noch mit Zivilklagen konfrontiert.
Die Entscheidung der Grand Jury hat dazu geführt, dass Teams wie die Browns, Atlanta Falcons, Carolina Panthers und New Orleans Saints Watson verfolgen, der seit einiger Zeit darauf drängt, die Houston Texans zu verlassen. Der 26-jährige Watson ist genauso alt wie Mayfield, hat aber eine weitaus bessere Karriere auf dem Feld hinter sich. Er hat mit mehr als 1.500 Pässen die höchste Abschlussquote aller Zeiten unter den NFL-Quarterbacks, führte 2020 die Liga in Passing Yards an und war bei drei Pro Bowls dabei.
ESPN berichtete am Dienstag, dass die Browns nach Houston geflogen waren, um Watson davon zu überzeugen, dass er auf seine No-Trade-Klausel verzichten sollte, um nach Cleveland zu ziehen. Wenn Mayfield im Rahmen eines Handels zu den Texanern geht, würde er in den Staat zurückkehren, in dem er aufgewachsen ist.
„Ich habe keine Ahnung, was als nächstes passiert, was die Bedeutung hinter dem Schweigen ist, das ich während der Dauer dieses Prozesses hatte. Ich kann nur kontrollieren, was ich kann, nämlich während dieses Prozesses auf Gottes Plan zu vertrauen. Ich habe diesem Franchise alles gegeben, was ich habe“, fügte Mayfield in seiner Erklärung in den sozialen Medien hinzu. „Das habe ich immer in jeder Phase und auf jedem Niveau getan. Und das wird sich nicht ändern, wo auch immer ich meinen nächsten Schnappschuss mache. Was auch immer passiert … Ich möchte mich nur bei den Fans bedanken, die mich wirklich angenommen haben und die Mentalität, die so gut zu den hart arbeitenden Menschen dieser Stadt passt.
„Cleveland wird immer ein Teil von Emily sein [Mayfield’s wife] und meine Geschichte. Und wir werden immer dankbar sein für die Auswirkungen, die es in unserem Leben hatte und haben wird. Mit freundlichen Grüßen Baker Reagan Mayfield.“