Toulon hatte gehofft, die alten glorreichen Tage von Jonny Wilkinson und Co. wiederholen zu können, aber es war Lyon, das in einer warmen Nacht in Südfrankreich mit dem Challenge Cup-Sieg davonkam. Dies ist der erste europäische Titel, den die aufstrebende Top-14-Mannschaft jemals errungen hat, und da ihr Selbstvertrauen jetzt gestärkt ist, wird es wahrscheinlich nicht der letzte sein.
Sie hätten vielleicht mit noch größerem Vorsprung gewonnen, nachdem sie mindestens drei weitere potenzielle Versuche in der ersten Halbzeit verweigert hatten, waren aber immer noch gut genug, um einen schmalen 10-7-Halbzeitvorsprung zu Beginn der Halbzeit in ein 20-Punkte-Polster umzuwandeln letztes Viertel. Ironischerweise kehrt Lyons Trainer Pierre Mignoni in diesem Sommer nach Toulon zurück und hofft, dass dieses Ergebnis die Verlierer entsprechend aufmuntert.
Als Anlass bot sich ein leicht gemischter Aperitif zum Hauptevent zwischen Leinster und La Rochelle. Toulon hat die Saracens im Halbfinale vielleicht in gewisser Weise besiegt, aber da ihre internationale Flügelspielerin Gabin Villière mit einer Knieverletzung vorzeitig ausgewechselt wurde, konnten sie nicht annähernd den gleichen Elan und die gleiche Inspiration aufbringen.
Es war dennoch ein weiterer Indikator für den wachsenden Appetit auf große Rugby-Events in Frankreich. Die Zuschauerzahl von über 51.000 war ein Besucherrekord für ein Challenge-Cup-Finale, und inmitten der Stürze und gelegentlicher Aufregung gab es für die Zuschauer von Eddie Jones noch ein paar weitere Erinnerungen daran, dass Les Bleus bei der Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr einige Schläge einstecken müssen.
Jones und seine Co-Trainer waren auch auf einer Scouting-Mission, um den Platz zu erkunden, auf dem England möglicherweise ein Viertelfinale bestreiten wird. Wenn diese steile, geschwungene Arena ohne Toulons fanatische Anhänger auch nur halb so laut und atmosphärisch ist, wird sie bei jedem Wetter etwas Besonderes sein.
Als das Spiel um 21 Uhr Ortszeit anpfiff, lag die Temperatur immer noch bei etwa 26 Grad Celsius, aber es war Lyon, der zunächst einen kühlen Kopf bewahrte. Nur ein verspätet entdeckter Anstoß im Aufbau hinderte Baptiste Couilloud nach knapp einer Minute daran, zu treffen, und die Gedrängehälfte hatte nach acht Minuten einen legalen Versuch auf dem Brett.
Der große Sergio Parisse wollte unbedingt eine weitere Trophäe, um eine bemerkenswerte Karriere zu krönen, aber zu seinem Unglück fand sein Pass seinen Gegenspieler Jordan Taufua, einst aus Leicester. Der Lyon-Kapitän stürmte davon und war auch geistesgegenwärtig, um den Ball beim Tackling vom Boden zum unterstützenden Couilloud zu knallen.
Ein träges Toulon wachte jedoch auf und seine eigene internationale Gedrängehälfte, Baptiste Serin, startete und beendete einen überzeugenden Zug, der seine Mannschaft zurück in den Wettbewerb zog. Die Nervosität schien dann beide Mannschaften eine Weile zu belasten, bevor die ersten 40 Minuten dramatisch endeten, als der junge georgische Flügelspieler Davit Niniashvili Lyon, das bereits mit 10: 7 in Führung lag, kurz vor der Pause mit einem Versuch weiter in Führung gebracht zu haben schien.
Bei näherer Betrachtung stellte sich jedoch heraus, dass die Spitze seines linken Schuhs die Dead-Ball-Linie gestreift hatte, eine scharfsichtige Entscheidung, die den englischen TMO, Ian Tempest, diesen Sommer von einem Urlaub in der Region Burgund ausschließen könnte. Einige Lyoner hatten bereits über die Entscheidung gemurrt, einen möglichen Versuch von Charlie Ngatai nicht zu überprüfen, da Aymeric Lucs angebliches Aufsetzen des Balls im Tor nicht vollständig durch den Videobeweis gestützt wurde.
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Lyons Glück sollte sich jedoch ändern. Zwischen der 45. und 50. Minute sammelten sie 14 unbezahlbare Punkte, der erste davon ein völlig verdienter Elfmeterversuch, als Luc für die krasseste aller letzten Schläge in die Falle ging, was Niniashvili verwehrte, vorausgesetzt, er hätte es diesmal legal niedergeschlagen , eine bestimmte Punktzahl. Gegen 14 Mann machte der starke Josua Tuisova guten Boden gut und Léo Berdeus wohlüberlegter Chip fiel gut für seinen Center Pierre-Louis Barassi.
Ein weiterer Elfmeter von Berdeu baute die Führung weiter aus und machte Toulons Hoffnungen zunichte, sich Wesps, Bath, Northampton und Leinster anzuschließen und als erste französische Mannschaft den Heineken Cup und den Challenge Cup doppelt zu gewinnen. Trotz gelber Karten im letzten Viertel für Berdeu und Ngatai und einem späten Trostversuch für den ansonsten eher ruhigen Cheslin Kolbe sollte es für Toulon keine Gnadenfrist geben, die in den Finals des Challenge Cups 2010, 2012 und 2020 geschlagen wurde und nun mit einer weiteren Frustration fertig werden muss Prunkstück Verlust.