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Barcelona sprach viel über „wirtschaftliche Hebel“, da der katalanische Klub versucht, seine Finanzen zu verbessern, aber er wird nicht mehr in der Lage sein, die Champions-League-Rolle zu nutzen, nachdem er zum zweiten Mal in Folge in der Gruppenphase des Wettbewerbs ausgeschieden ist.
Noch bevor am Mittwoch im Camp Nou gegen Bayern München ein Ball getreten wurde, sah sich Barca der Realität gegenüber, dass es 2023 eher in der Europa League als in der Königsklasse des europäischen Fußballs spielen müsste.
Nach Barcas dramatischem 3:3-Unentschieden gegen Inter Mailand vor zwei Wochen brauchte die katalanische Mannschaft den FC Viktoria Plzeň, um ihm einen Gefallen zu tun und ein Ergebnis gegen die italienische Mannschaft zu erzielen. Aber die Nerazzurri gewannen beim frühen Anpfiff mit 4:0 und besiegelten damit Barcas Schicksal.
Barca rieb Salz in die Wunde und wurde dann von den Bayern mit 3: 0 geschlagen, die nun die La Liga-Mannschaft in ihren letzten sechs Begegnungen geschlagen haben.
In dieser Serie von Niederlagen hat Barca 22 Gegentore gegen die Bayern kassiert und nur vier erzielt – keines in den letzten vier Spielen.
„Wir waren heute nicht auf Bayern-Niveau“, sagte Barcelonas Cheftrainer Xavi Hernandez gegenüber Reportern. „Die waren besser. In München waren wir wir selbst, aber heute waren sie besser, intensiver. Das Ausscheiden vor dem Spiel hat uns psychisch getroffen.“
Barca-Torhüter Marc-Andre ter Stegen fügte hinzu: „Offensichtlich hatte das Wissen, dass wir bereits ausgeschieden sind, einen Einfluss. Es war ein seltsames Gefühl. Es war eher ein Pride-Thema, aber wir konnten heute Abend nicht mit den Bayern mithalten. Sie haben in Schlüsselmomenten Tore geschossen und wir konnten nicht mithalten.“
Es dauerte nicht lange, bis die Besucher dem Spiel ihre Souveränität aufdrückten. Nur neun Minuten später traf Sadio Mane, der den Ball über den heranstürmenden ter Stegen streifte.
Barca behielt den Ball für einen Großteil des Spiels, bot aber wenig Angriffsgefahr. Unterdessen sahen die Bayern jedes Mal gefährlich aus, als Eric Maxim Choupo-Moting die Führung der Gäste kurz nach der halben Stunde in einem weiteren verheerenden Konter verdoppelte.
Den Heimfans schien eine Atempause verschafft worden zu sein, als Robert Lewandowski – der zum zweiten Mal seit seinem Wechsel nach Spanien gegen seinen ehemaligen Verein antrat – einen Elfmeter gewann, aber ihm wurde die Chance verwehrt, ein Tor zu erzielen, als VAR die Entscheidung aufhob.
Die Bayern fügten mit der faktisch letzten Ballberührung des Spiels einen dritten hinzu, Benjamin Pavard nutzte eine fürchterliche Abwehr, um nach einem Fehlschuss von Serge Gnabry am langen Pfosten abzuklopfen.
Barca hat sich in 17 aufeinanderfolgenden Spielzeiten für die K.-o.-Runde der Champions League qualifiziert und es nun zwei Spielzeiten in Folge nicht geschafft, die Gruppenphase zu verlassen.
Und nachdem er im Sommer über 150 Millionen US-Dollar für Transfers ausgegeben hatte – ein Großteil davon wurde vom Verein finanziert, der TV-Einnahmen und Vermögenswerte verkaufte –, wurde die Qualifikation für das Achtelfinale der Champions League als wichtig für Barcas Endergebnis erachtet.
Anfang dieses Monats sagte Barcas Finanz-Vizepräsident Eduard Romeu, dass die Schulden von insgesamt 1,35 Milliarden Euro (1,35 Milliarden US-Dollar) – 673 Millionen davon bei Banken – auf 1 Milliarde reduziert worden seien, so die Schätzungen des Clubs, berichtete Reuters.
Trotz seines Ausscheidens aus der Champions League hat Xavi anscheinend immer noch die Unterstützung des Vorstands.
“Wir müssen nach vorne schauen”, sagte Barca-Präsident Joan Laporta. „Wir wussten, dass es in diesem Prozess des Neuaufbaus der Mannschaft Höhen und Tiefen geben würde.
„Die Botschaft an die Fans lautet: Lasst uns nach vorne schauen. Xavi ließ auch Jugendliche spielen, damit sie wachsen können.“