Die inhaftierte US-Basketballstar Brittney Griner hat sich während ihres Prozesses in Moskau des Drogenbesitzes und des Schmuggels schuldig bekannt, berichteten russische Nachrichtenagenturen am Donnerstag.
Griners Prozess begann letzte Woche inmitten eines wachsenden Chors von Forderungen an Washington, fast fünf Monate nach ihrer Verhaftung mehr zu tun, um ihre Freiheit zu sichern.
Die Athletin war im Februar auf dem Moskauer Flughafen Sheremetyevo festgenommen worden, nachdem angeblich Vape-Kanister mit Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden worden waren. Bei einer Verurteilung wegen groß angelegten Drogentransports drohen ihr bis zu zehn Jahre Haft.
Laut der russischen staatlichen Nachrichtenagentur TASS erklärte Griners Übersetzerin vor Gericht, sie habe sich der Anklage schuldig bekannt, aber unabsichtlich gehandelt, weil sie in Eile gepackt habe. Die nächste Anhörung des hochkarätigen Falls ist für den 14. Juli angesetzt.
Der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow sagte am Donnerstag, dass „Versuche der amerikanischen Seite, in der Öffentlichkeit Lärm zu machen … der praktischen Lösung von Problemen nicht helfen“.
Das Weiße Haus sagte, Präsident Joe Biden habe Griners Frau am Mittwoch angerufen, um ihr zu versichern, dass er alles tue, um die Freilassung des Athleten so schnell wie möglich zu erreichen. Sie sprachen, nachdem Biden einen Brief von Griner gelesen hatte, in dem sie sagte, sie befürchte, sie würde nie nach Hause zurückkehren.
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Washington hat seine Strategie in diesem Fall nicht öffentlich gemacht, und die USA könnten aufgrund der starken Feindseligkeit aufgrund der russischen Militäraktionen in der Ukraine wenig Einfluss auf Moskau haben. Das Außenministerium hat Griner als zu Unrecht inhaftiert bezeichnet und ihren Fall unter die Aufsicht seines Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten gestellt, praktisch des Chefunterhändlers der Regierung für Geiselnahmen.
Auf die Frage nach der Möglichkeit, Griner gegen eine in den USA inhaftierte Russin auszutauschen, sagte Rjabkow, dass es bis zum Ende ihres Prozesses „keine formellen oder verfahrenstechnischen Gründe gibt, über weitere Schritte zu sprechen“.
Er sagte, dass die US-Kritik, einschließlich einer Beschreibung von Griner als zu Unrecht Inhaftierter und abschätziger Kommentare über das russische Justizsystem, „es schwierig macht, sich auf eine detaillierte Diskussion über einen möglichen Austausch einzulassen“.
Der Prozess gegen den Phoenix-Mercury-Star und zweifachen Olympiasieger wurde nach seinem Beginn in der vergangenen Woche vertagt, weil zwei geplante Zeugen nicht erschienen waren. Solche Verzögerungen sind vor russischen Gerichten an der Tagesordnung, und Griners Inhaftierung wurde bis zum 20. Dezember genehmigt, was darauf hindeutet, dass das Verfahren Monate dauern könnte.
Es war unklar, ob Griner am Donnerstag aussagen würde.
Obwohl sich Griners Unterstützer anfangs bedeckt hielten, wurden die Forderungen an die USA nach dem ersten Prozesstag lauter.
Rev. Al Sharpton, einer der prominentesten schwarzen Aktivisten der USA, forderte diese Woche Biden auf, ein Gebetstreffen mit Griner zu vereinbaren, und sagte: „Vier Monate sind zu lang, als dass dies so weitergegangen wäre, und ich hoffe, der Präsident handelt nach ihr Bitte, nach Hause zu kommen.“
Eine Organisation namens Win With Black Women schickte einen Brief an Biden, in dem es hieß, Außenminister Antony Blinken habe „Cherelle Griner, Brittneys Frau, angerufen, ihr versichert und öffentlich erklärt, dass Brittneys sichere Rückkehr eine Angelegenheit von persönlicher Priorität sei; Wir sind jedoch besorgt, dass die Rhetorik nicht mit den bisher ergriffenen Maßnahmen übereinzustimmen scheint. Wir fordern Sie dringend auf, einen Deal zu machen, um Brittney schnell nach Hause zu bringen.“
Russische Nachrichtenmedien haben wiederholt spekuliert, dass Griner gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout mit dem Spitznamen „Händler des Todes“ ausgetauscht werden könnte, der in den USA eine 25-jährige Haftstrafe verbüßt, weil er wegen Verschwörung zur Tötung von US-Bürgern und zur Hilfeleistung verurteilt wurde eine Terrororganisation.
Russland hat jahrelang für Bouts Freilassung geworben, aber die große Diskrepanz zwischen Griners mutmaßlichem Vergehen und Bouts weltweitem Handel mit tödlichen Waffen könnte einen solchen Tausch für Washington unangenehm machen.
Bouts Frau Alla sagte am Donnerstag, dass ihr keine neuen Entwicklungen im Fall ihres Mannes bekannt seien oder dass er Teil eines Gefangenenaustauschs sein könnte.
Andere haben vorgeschlagen, dass Griner zusammen mit Paul Whelan gehandelt werden könnte, einem ehemaligen Marine- und Sicherheitsdirektor, der eine 16-jährige Haftstrafe in Russland wegen einer Spionageverurteilung verbüßt, die die USA wiederholt als Intrige bezeichnet haben.
Russland hat keine Anzeichen eines Rückzugs gezeigt. Der Sprecher des Außenministeriums, Alexei Zaitsev, sagte am Mittwoch: „Dies ist eine schwere Straftat, die durch unbestreitbare Beweise bestätigt wird … Versuche, den Fall so darzustellen, als ob der Amerikaner illegal festgenommen wurde, halten nicht stand.
„Das Gesetz wurde verletzt, und Argumente über die harmlose Natur von Griners Sucht, die übrigens in einigen US-Bundesstaaten strafbar ist, sind in diesem Fall unangebracht“, sagte er.