BBC-Büros in Indien wurden von Beamten der Steuerbehörde durchsucht, nur wenige Wochen nach der Veröffentlichung eines Dokumentarfilms, der den Premierminister Narendra Modi kritisierte und später von der Regierung blockiert wurde.
Nach Angaben der Mitarbeiter des Senders erschienen mehr als ein Dutzend Beamte der Einkommenssteuerbehörde des Landes in den BBC-Büros in Delhi, wo Hunderte von Mitarbeitern ihren Sitz haben, um eine „Umfrage“ durchzuführen. Dokumente und Telefone mehrerer Journalisten wurden beschlagnahmt und die Büros versiegelt.
Beamte teilten lokalen Medien mit, dass die Durchsuchungen am Dienstagmorgen Teil einer „Steuerhinterziehungs“-Untersuchung der Geschäftstätigkeit der BBC in Indien waren und mehrere Konten und Finanzakten beschlagnahmt wurden.
Die Razzien finden statt, als die BBC im Zentrum einer Kontroverse in Indien über eine zweiteilige Dokumentarserie steht, Indien: Die Modi-Frage, die sich auf die Rolle konzentrierte, die Modi, der damals Ministerpräsident von Gujarat war, im gewalttätigen Hindu spielte – Muslimische Unruhen, die 2002 durch seinen Staat wüteten und mehr als 2.000 Menschen, hauptsächlich Muslime, töteten.
Modi wird seit Jahren von Vorwürfen seiner Mitschuld an der Gewalt heimgesucht, die dazu führten, dass er für fast ein Jahrzehnt aus den USA verbannt wurde. Die BBC-Dokumentation enthüllte, dass ein Dokument der britischen Regierung aus dieser Zeit Modi „direkt verantwortlich“ dafür gefunden hatte, dass die Tötungen von Muslimen während der Unruhen nicht gestoppt wurden, und sagte, die Gewalt habe „alle Merkmale eines Völkermords“.
Die Serie wurde in Indien nicht veröffentlicht, löste jedoch einen Aufschrei der Modi-Regierung aus, die dem Sender Voreingenommenheit und eine „koloniale Denkweise“ vorwarf und darauf hinwies, dass Modi 2012 von einem Gremium des Obersten Gerichtshofs von allen Anklagen freigesprochen wurde.
Notstandsgesetze wurden angerufen, um zu verbieten, dass Links oder Clips des Dokumentarfilms in sozialen Medien geteilt werden. Trotz des Verbots veranstalteten Studenten im ganzen Land Vorführungen des Dokumentarfilms an Universitäten, und mehrere wurden von der Polizei festgenommen.
Die BBC hält an der Dokumentation fest und erklärt, dass sie „rigoros nach höchsten redaktionellen Standards recherchiert“ wurde.
Die Razzien der BBC wurden von Mitgliedern der Opposition kritisiert. „Während Indien die Präsidentschaft der G20-Staaten innehat, zeigt Premierminister Modi weiterhin dreist Indiens Abgleiten in Autoritarismus und Diktatur“, sagte der Kongressabgeordnete Gaurav Gogoi in einem Tweet.
Akhilesh Yadav, Vorsitzender der Samajwadi-Partei, sagte: „Wenn eine Regierung für Angst und Unterdrückung statt für Furchtlosigkeit steht, dann sollte man erkennen, dass das Ende nahe ist.“
Die BBC wurde seit der Aufregung um den Dokumentarfilm verstärkt unter die Lupe genommen, einschließlich eines Antrags an den Obersten Gerichtshof, die BBC in Indien zu verbieten, der von den Richtern abgewiesen wurde.
Die BBC ist nur die jüngste Organisation, die nach kritischer Berichterstattung über die Modi-Regierung von einer Steuerhinterziehungsuntersuchung getroffen wurde. Die Indien-Operationen von Amnesty International, die mehrere Berichte über die Aushöhlung der Menschenrechte und der Meinungsfreiheit in Indien erstellt hatten, mussten 2020 geschlossen werden, nachdem ihre Konten von einer zentralen Regierungsbehörde eingefroren worden waren.