Die BBC-Führung stand am Montag erneut unter Druck, nachdem das Unternehmen eine Kehrtwende vollzogen hatte, um Gary Lineker zum Match of the Day zurückzubringen, und die Suspendierung des Moderators aufhob, ohne dass er irgendwelche wesentlichen Zugeständnisse machen musste.
Drei Tage nachdem Lineker wegen Kritik an der Sprache der Minister bei der Erörterung der Asylpolitik der Regierung abgesetzt wurde, kündigte Tim Davie, der Generaldirektor der BBC, eine unabhängige Überprüfung der Social-Media-Richtlinien des Unternehmens an.
Davie, der sich beim BBC-Publikum für die Turbulenzen und Störungen entschuldigte, nachdem andere Moderatoren, Experten und Kommentatoren die Arbeit verweigert hatten, sagte in Solidarität mit Lineker in einem Interview, dass Lineker versprochen habe, die Richtlinien einzuhalten, während die Überprüfung durchgeführt wurde.
Lineker wiederum lobte Davie und begrüßte die Kritik, fügte aber betont hinzu: „So schwierig die letzten Tage auch waren, es ist einfach nicht vergleichbar damit, vor Verfolgung oder Krieg aus seinem Zuhause fliehen zu müssen, um in einem weit entfernten Land Zuflucht zu suchen …
„Wir bleiben ein Land mit überwiegend toleranten, gastfreundlichen und großzügigen Menschen. Danke schön.”
Ein letzter Gedanke: So schwer die letzten Tage auch waren, es ist einfach nicht vergleichbar damit, vor Verfolgung oder Krieg aus seiner Heimat fliehen zu müssen, um in einem weit entfernten Land Zuflucht zu suchen. Es ist herzerwärmend, die Empathie für ihre Not bei so vielen von Ihnen gesehen zu haben. 3/4
– Gary Lineker ?? (@GaryLineker) 13. März 2023
Craig Oliver, ehemaliger BBC-Nachrichtensprecher und Kommunikationschef unter David Cameron, beschrieb die Wiedereinstellung von Lineker als „Kapitulation“ des Unternehmens.
„Ich denke, was hier passiert ist, ist Gary Lineker 1; BBC-Glaubwürdigkeit 0“, sagte er. „Die Realität ist, dass die BBC heute angekündigt hat, dass sie ihre Social-Media-Richtlinien überprüfen wird. Tatsächlich muss überprüft werden, wie sie mit Krisen wie diesen umgeht.“
Das Unternehmen war am Montag in eine weitere Reputationskrise verwickelt, als Fiona Bruce, Moderatorin der BBC-Fragestunde, sagte, sie werde von ihrer Rolle als Botschafterin der Wohltätigkeitsorganisation Refuge zurücktreten.
Bruce trat zurück, nachdem sie behauptet hatte, sie habe häusliche Gewalt während einer Diskussion über Stanley Johnson während des Programms der letzten Woche trivialisiert, nachdem sie Kommentare abgegeben hatte, zu denen sie gesetzlich verpflichtet war und in den sozialen Medien „falsch charakterisiert“ worden war.
Davie, der „Grauzonen“ in den Richtlinien für die Aufregung von Lineker verantwortlich macht, die ihn in einer Debatte über Unparteilichkeit und Meinungsfreiheit von allen Seiten kritisiert hat, hat gesagt, dass er nicht in Betracht ziehen wird, wegen des wahrgenommenen Missbrauchs der Affäre.
Der Streit hat auch die Forderungen nach einem Rücktritt des von der Regierung ernannten BBC-Vorsitzenden Richard Sharp wegen eines separaten Interessenkonflikts und eines Skandals um Unparteilichkeit lauter werden lassen.
Sharp, ein Tory-Spender, der einst Rishi Sunaks Chef bei Goldman Sachs war, ist Gegenstand zweier Ermittlungen, nachdem bekannt wurde, dass er Boris Johnson einem Freund vorgestellt hat, der dem ehemaligen Premierminister eine Kreditgarantie von bis zu 800.000 Pfund gegeben hat.
Sharp, der während des Lineker-Skandals geschwiegen hat, hat es versäumt, den potenziellen Interessenkonflikt während der Interviews für die Einstellung als BBC-Vorsitzender zu erklären.
„Ich denke, dass die Position von Richard Sharp zunehmend unhaltbar wird“, sagte Keir Starmer, der Vorsitzende der Labour Party. „Ich denke, die meisten Leute, die das komplette Durcheinander der letzten Tage sehen, würden sagen, wie um alles in der Welt ist er immer noch in Position und Gary Lineker wurde aus der Luft genommen? Das ist ein Chaos, das die BBC selbst gemacht hat. Sie müssen es sortieren und es schnell erledigen.“
Sir Ed Davey, der Führer der Liberaldemokraten, sagte: „Angesichts seiner Verbindungen zu Boris Johnson und der Konservativen Partei und des Skandals um seine Ernennung kann die Öffentlichkeit Richard Sharp einfach nicht vertrauen, dass er die Glaubwürdigkeit der BBC wiederherstellt. Rishi Sunak muss ihn jetzt entlassen und sicherstellen, dass ein neuer, angemessen unabhängiger Vorsitzender im Amt ist, um die Überprüfung umzusetzen, sobald sie abgeschlossen ist.“
Downing Street lehnte es ab zu sagen, ob Sunak Vertrauen in den BBC-Vorsitzenden hatte, und der Premierminister bot eine lauwarme Verteidigung seines ehemaligen Chefs an, den er später als unbezahlten Regierungsberater rekrutierte, als er während der Covid-Pandemie Kanzler war, als er von Reportern zu einem befragt wurde Flug in die USA.
Der Sprecher des Premierministers sagte, Sunak habe auf eine Überprüfung des Büros des Kommissars für öffentliche Ernennungen über Sharps Verhalten gewartet, als er sich für die Rolle bewarb.
„Er wurde durch einen unabhängigen Prozess ernannt, bevor ich Premierminister wurde“, sagte Sunak in einem Interview mit der BBC. „Und dieser Prozess wird jetzt auch unabhängig überprüft. Es ist richtig, dass wir diese Überprüfung abgeschlossen haben. Und so, denke ich, würden die Leute erwarten, dass mit so etwas umgegangen wird.“
Davie, der in den 1990er Jahren ein konservativer Kandidat und lokaler Parteifunktionär war, wies Behauptungen zurück, dass der Versuch, Lineker zu knebeln und ihn von seinen Präsentationspflichten zu entfernen, eine Reaktion auf den Druck der Regierung und der Minister war, die der Meinung sind, dass das Unternehmen gegen die Konservativen voreingenommen ist.
„So arbeiten wir redaktionell bei der BBC nicht“, sagte er am Montag in einem Interview. „Es ist eine bequeme Erzählung; es ist nicht wahr. Die Richtlinie der Unparteilichkeit würde in Bezug auf die Kritik an der Linken oder an der Rechten gleichermaßen angewendet werden. Es geht darum, sich in parteipolitische Angelegenheiten einzumischen, und das setzen wir eigenständig um.
Jacob Rees-Mogg, der rechtsgerichtete ehemalige Kabinettsminister, sagte, der Streit sei ein weiterer Beweis dafür, dass die „Lizenzgebühr ihr Verfallsdatum überschritten hat“.
Aber Sunak sagte: „Ich war erfreut, dass das Problem mit Gary Lineker gelöst wurde und wir uns alle darauf freuen können, Match of the Day wieder zu sehen … es war richtig, dass dies eine Angelegenheit war, die zwischen der BBC und Gary gelöst wurde. Ich bin froh, dass das passiert ist.“