Wladimir Putin sagte, Russland werde „wieder“ von deutschen Panzern bedroht, wie es während des Zweiten Weltkriegs der Fall war, und warnte davor, dass Moskau bereit sei, auf eine Aggression aus dem Westen zu reagieren.
Bei Veranstaltungen zum 80. Jahrestag des Sieges der Roten Armee über Nazideutschland in Stalingrad, dem heutigen Wolgograd, zog Putin Parallelen zwischen dem Kampf der Sowjetunion im Zweiten Weltkrieg und der Intervention Moskaus in der Ukraine.
„Es ist unglaublich, aber wahr. Wir werden wieder von deutschen Leopard-Panzern bedroht“, sagte er in der Südstadt. „Immer wieder sind wir gezwungen, die Aggression des kollektiven Westens abzuwehren.“
„Wir schicken keine Panzer an ihre Grenzen, aber wir haben etwas, womit wir reagieren können, und es wird nicht nur um den Einsatz gepanzerter Fahrzeuge gehen. Jeder sollte das verstehen“, fügte Putin hinzu. „Ein moderner Krieg mit Russland wird völlig anders sein.“
Seit Putin im vergangenen Februar Truppen in die prowestliche Ukraine entsandte, drohte er wiederholt mit dem Einsatz von Atomwaffen gegen den Westen, falls der Konflikt eskaliert.
„Die Bereitschaft, bis zum Ende zu gehen, das Unmögliche zu tun für das Vaterland, für die Wahrheit, lag und liegt im Blut, im Charakter unseres multinationalen Volkes“, sagte er.
Die Schlacht von Stalingrad von 1942-43 tobte fast sechs Monate lang und als sie vorbei war, lag die Stadt in Trümmern und mehr als eine Million Soldaten und Zivilisten hatten ihr Leben verloren.
Der Sieg der Roten Armee markierte nicht nur für die Sowjetunion, die mehrere schwere Niederlagen erlitten hatte, sondern auch für die alliierten Streitkräfte einen Wendepunkt.
Die Gedenkfeiern in Wolgograd finden statt, während der Kreml versucht, seine Offensive in der Ukraine zu verstärken, unterstützt durch Zehntausende Reservisten der Armee, die im vergangenen Herbst mobilisiert wurden.
Russland hat kürzlich Gewinne in der Nähe der Hotspot-Stadt Bakhmut in der östlichen Region Donezk in der Ukraine für sich beansprucht.
Moskau kündigte kürzlich die Eroberung der östlichen Stadt Soledar an, um die Kontrolle über ganz Donezk zu erlangen – eine Region, die es angeblich annektiert hat. Obwohl die Bedeutung der Eroberung der Salzminenstadt umstritten ist, war Soledar der erste große Sieg für die russischen Streitkräfte nach einer Reihe von Rückschlägen vor Ort.
Am Vorabend von Putins Ankunft wurde in Wolgograd eine Büste des Diktators Joseph Stalin enthüllt. Seit Putin im Jahr 2000 die Macht in Russland übernommen hat, sieht ein wachsender Chor der Russen die Rolle des Despoten in der Geschichte positiv, und Analysten haben auf die schleichende Rehabilitierung Stalins im Land hingewiesen.
Nostalgisch für den Supermachtstatus der UdSSR haben viele russische Beamte Stalin als einen harten Führer dargestellt, der die Sowjetunion im Zweiten Weltkrieg zum Sieg führte und die Industrialisierung des Landes leitete.
Die Sowjetunion hat im Krieg schätzungsweise 20 Millionen Menschen verloren, und das Erbe dessen, was im Land als der Große Vaterländische Krieg bekannt ist, wird verehrt.
Beamte erklärten Mittwoch und Donnerstag auf Anfrage von Kriegsveteranen in Wolgograd zu Feiertagen. Die Stadt wurde 1961, acht Jahre nach dem Tod Stalins, in Wolgograd umbenannt.
Seit 2013 wird die Stadt mehrmals im Jahr vorübergehend in Stalingrad umbenannt, unter anderem am 2. Februar und am 9. Mai, wenn Russland landesweit Feierlichkeiten zum Jahrestag des sowjetischen Sieges im Zweiten Weltkrieg abhält.