ichEnde September erhielt ich eine Direktnachricht auf Instagram: „Hi, ich habe vor ein paar Jahren im Guardian einen Artikel gelesen, den du über die Künstlerin Audrey Amiss gemacht hast. Fragt sich, ob sie noch von Interesse ist. Ich glaube, ich habe eines ihrer Werke gefunden. Danke.” Gesendet von Ant Cosgrove von thenorthernartpagekam diese Nachricht nur als BFI-unterstützte Funktion Film Ich hatte Drehbuch geschrieben und Regie geführt, mit Monica Dolan als Amiss und Kelly Macdonald als ihre psychiatrische Krankenschwester, wurde fertiggestellt. Der Titel des Films, der zu Beginn meines Wellcome-Stipendiums für Drehbuchautoren konzipiert wurde, während dessen ich in Amiss’ riesigem Archiv recherchierte, stammt von dem Beruf, den sie in ihren Pass eingetragen hatte: Typist Artist Pirate King.
Ich sagte Cosgrove, dass ich von der möglichen Amiss-Arbeit, die er gefunden hatte, „fasziniert“ sei – wobei ich die Tatsache herunterspielte, dass seine Nachricht bei mir Gänsehaut verursacht hatte. Er entgegnete, er sei ein „richtiger Kunst-Nerd“, und skizzierte, wie er ein unsigniertes Gemälde recherchiert habe, das zur Versteigerung anstehe. Bewaffnet mit dem Titel des Stücks, Portrait of a Girl, zusammen mit dem Online-Foto des Auktionshauses von der Rückseite des Rahmens, auf dem geschrieben stand „exhibited at the Royal Academy 1957“ und „Holland Park“, schaute er in das Original Katalog der Ausstellung der Royal Academy of Arts von 1957. Es hatte zwar keine Reproduktionen der ausgestellten Kunst, aber es gab drei Gemälde mit dem Titel Porträt eines Mädchens – und eines davon war von Amiss und enthielt ihre Adresse.
Amiss lebte in einer Studentenbude in Holland Park, während sie Malerei an der Royal Academy studierte. In dieser Zeit wurde bei ihr paranoide Schizophrenie diagnostiziert, was dazu führte, dass sie ihr Studium nie abschloss – und obwohl sie ihr ganzes Leben lang darauf bestand, Kunst zu machen, bedeutete dies auch, dass sie nie eine bekannte Künstlerin wurde.
Während meiner Recherchen sah ich alle Arbeiten von Amiss, die Wellcome aufbewahrte, und die Stücke, die sie ihrer Familie und ihren Freunden geschenkt hatte. Ich liebte alles, aber neugierig zu wissen, was die Leute aus der Kunstwelt denken könnten, zeigte ich eine Auswahl königlichen Akademikern, darunter David Remfry, der sagte, ihre frühen Gemälde seien „von einem sehr talentierten, liebenswerten Maler“ und dass sie post-königlich seien Akademie, Avantgarde-Arbeit sei „formal einfach, witzig und hocherfolgreich“. Humphrey Ocean, ehemaliger Professor für Perspektive an der Royal Academy, eine Position, die einst JMW Turner innehatte, sagte, Amiss’ spätere Skizzenbücher seien „fantastisch. Und schön komisch.“ Im Laufe der Jahre habe ich nie aufgehört, mich zu fragen, was für Amiss’ künstlerische Karriere hätte sein können, wenn sich die Dinge in ihrem Leben anders entwickelt hätten.
Als Cosgrove mir das nächste Mal einen Screenshot des Gemäldes einer jungen, sitzenden Frau beim Stricken schickte, mit einer besonderen Atmosphäre und feinem Einsatz von Farbe, schrieb ich zurück: „Ja, wow! Das ist definitiv von Audrey Amiss! Ich glaube, ich sollte dafür bieten! Es sei denn, Sie sind – ich würde nicht gegen Sie bieten wollen. Aber ich sehne mich danach, etwas von ihr zu haben, was ich derzeit nicht habe!“ Cosgroves Antwort war eine Erleichterung. „Ja, Sie sollten bieten! Die Geschichte, es zu finden, ist ein Kick … Ich bin froh, dass ich es für Sie gefunden habe. Cosgrove gab nun bekannt, dass das Gemälde in den Verkauf von Silber und Kunst bei Ewbank’s Auctions in Woking, Surrey, aufgenommen wurde. Auf der Website des Unternehmens fand ich: „Los 1394: Twentieth Century British School. ‘Bildnis eines Mädchens’, Öl auf Karton, gerahmt. Schätzen Sie £200 bis £300.“ Cosgrove sagte mir, ich solle mein bestes Gebot abgeben: „Ich bezweifle, dass Sie noch einen sehen werden, also geben Sie Ihr Bestes. Um ehrlich zu sein, Ihr Film wird ihren Preis sowieso in die Höhe treiben. Ha!”
Am Tag der Auktion habe ich mir den Livestream ab 9 Uhr angeschaut. Ich hatte noch nie zuvor bei einer Auktion geboten, und gegen Mittag wurde ich zunehmend nervös, dass meine Schaltfläche „Gebot abgeben“ nicht funktionieren würde, also bot ich für einen der billigsten Artikel in der Auktion, einen viktorianischen schottischen Silberlöffel aus dem Jahr 1876 – und wurde sein neuer Besitzer. Erst am frühen Nachmittag kam Los 1394 ans Licht. Die Spitze des Schätzpreises war erreicht, und ich begann zu zittern, als der Preis stieg, und mir wurde klar, dass ich nicht aufhören würde zu bieten. Ich würde alles dafür geben, meinen eigenen Amiss zu besitzen. Schließlich endete es bei 1.000 £ zuzüglich Auktionskosten. Ich schrieb an Cosgrove, um ihn wissen zu lassen, dass ich das Gemälde „gewonnen“ hatte. Ich fühlte mich wie ein Gewinner, aber ich fing auch an zu weinen. Die Jahre, in denen der Film gedreht wurde, hatten ihren Tribut gefordert, und jetzt dieses wunderschöne Gemälde aus der Zeit kurz vor Amiss’ Zusammenbruch zu besitzen, als sich ihr Lebensweg radikal änderte, war ein so starkes Zeichen in meinem eigenen Leben.
Als ich bei Ewbank ankam, um das Gemälde abzuholen, wo ich entdeckte, dass es aus dem Nachlass eines „anspruchsvollen Sammlers“ verkauft worden war, schien es unglaublich passend, dass mir das Gemälde, da der Film Typist Artist Pirate King heißt, am übergeben wurde Auktionshaus von der Schifffahrtsleiterin Linda King.