Die Demonstranten gehören zu den Tausenden von Menschen, die wurden verhaftet in den manchmal gewaltsamen Unruhen, die die ehemalige Sowjetrepublik seit ihren Präsidentschaftswahlen am Sonntag erschüttert haben. Umfragen zum Ausstieg zeigten, dass Alexander Lukaschenko, der seit 26 Jahren Weißrussland regiert, 80% der Stimmen erhielt, aber Oppositionsgruppen behaupten, die Wahl sei durch Betrug beeinträchtigt worden, um Lukaschenko an der Macht zu halten.
Lukaschenkos Regierung war bereits beschuldigt worden, auf die Proteste mit unverhältnismäßiger Gewalt und Gewalt reagiert zu haben, aber die Anschuldigungen, Menschen hinter Gittern misshandelt zu haben, haben zu erneuter öffentlicher Empörung gegenüber der Regierung geführt.
Eine Frau namens Olesya erzählte CNN, dass sie am Sonntag verhaftet wurde, als sie zusammen mit ihrem Freund in der Hauptstadt Minsk die Straße entlang ging.
Sie sagte, sie sei gezwungen gewesen, sich neben anderen Frauen nackt auszuziehen, bevor sie in einem Internierungslager durchsucht wurde. Olesya, die sich aus Sicherheitsgründen weigerte, ihren Nachnamen anzugeben, sagte, sie sei dann mit 17 anderen Frauen in eine kleine Zelle gebracht worden. Alle bekamen eine Wasserflasche und kein Essen und mussten auf dem Boden oder einem kleinen Tisch schlafen.
Die Wachen sperrten regelmäßig den Zugang zu Wasser, um sie zum Schweigen zu bringen. Sie verweigerten auch einer der Frauen, die durch eine Gummigeschosse verletzt worden waren, die medizinische Hilfe.
Olesya sagte, sie habe ungefähr 14 Stunden in der Einrichtung verbracht und sei freigelassen worden, nachdem sie gezwungen worden war, ein Papier mit falschen Anschuldigungen gegen sie zu unterschreiben. Ihr Freund wird jedoch immer noch vermisst. Sie ist sehr besorgt, weil Männer laut Zeugenaussagen viel schlechter behandelt zu werden scheinen als Frauen.
"Sie würden vier Männer in eine 1,5 Meter breite Zelle stecken, drei standen, aber sie ließen den vierten wie einen Hund hineinkriechen und auf seinen Knien stehen", sagte sie Olesya.
Olesya sagte, sie kehre immer wieder in die Haftanstalt zurück, um Informationen über ihren Partner zu erhalten und anderen zu helfen.
"Es war sehr beängstigend, draußen zu warten, wir konnten hören, wie sie geschlagen wurden, sie jammerten, sie schrien", sagte sie. "Sie stürmten mit verrückten Augen und halb bei Bewusstsein von dort weg … sie rannten einfach in die Richtung, in die die Wachen ihnen gesagt hatten, und sagten ihnen auch, sie sollten sich nicht an uns wenden, die ihnen helfen könnten, nach Hause zu kommen, und drohten, sie würden sie wieder einsetzen Gefängnis."
In der Haftanstalt Okrestina in Minsk haben sich in den letzten zwei Tagen Hunderte versammelt, um ihre Verwandten und Freunde ausfindig zu machen, die während der Proteste festgenommen wurden. Einige wurden nach Angaben von CNN tagelang vermisst, da die Behörden häufig den Aufenthaltsort von Inhaftierten nicht offenlegen und das Weitergeben von Nahrungsmitteln, Wasser oder Medikamenten verbieten. Laut dem Innenministerium wurden am Donnerstag landesweit rund 6.700 Menschen festgenommen.
Ivan, der auch seinen Nachnamen nicht preisgeben wollte, teilte CNN mit, dass er auf der Suche nach einem Freund im Internierungslager am frühen Donnerstag einen jungen Mann mit gebrochenem Arm und gebrochenem Bein gesehen habe, der das Gebäude verlassen habe.
"Die Menschen werden von dem Moment an, als sie auf der Straße festgehalten werden, zusammengeschlagen und gefoltert", sagte Ivan. "Dann werden sie zur örtlichen Polizeistation gebracht, dort geschlagen und nach ein oder zwei Tagen hierher gebracht, und die Schläge und Folterungen gehen weiter."
Mehrere andere Personen haben ähnliche Berichte über Misshandlungen in Regierungshaft geteilt. Berichte und Bilder mit Verletzungen der Inhaftierten sind auch in den sozialen Medien erschienen. Der belarussische Journalistenverband erklärte in einer Erklärung, er habe Dutzende Fälle von Gewalt gegen Journalisten registriert, während mehrere in Haft bleiben.
Die russische unabhängige Nachrichtenagentur Znak.com veröffentlichte einen Bericht eines ihrer Journalisten, Nikita Telizhenko, der in Minsk berichtete und sagte, er habe 16 Stunden mit mehreren Demonstranten verbracht, die von den Straßen gepackt worden waren und gezwungen waren, sich mit dem Gesicht nach unten in Blutlachen zu legen mit einigen Männern übereinander gestapelt.
"Die brutalsten Schläge ereigneten sich überall: Treffer, Schreie, Schreie und Schreie von überall her", sagte Telizhenko. "Ich hatte das Gefühl, dass einige der Inhaftierten Knochen gebrochen hatten – Hände, Beine, Stacheln -, weil sie mit der kleinsten Bewegung vor Schmerz heulten."
Telizhenko sagt, er sei schließlich nach einer Intervention der russischen Botschaft freigelassen worden, die dazu beigetragen habe, mehrere Journalisten freizulassen und nach Russland zurückzukehren.
Trotz dieser brutalen Razzien hat die Opposition keine Anzeichen eines Rückzugs gezeigt. Aber es hat Strategie und Taktik geändert.
Tausende vorwiegend weibliche friedliche Demonstranten, die weiße Blumen und Luftballons umklammerten, säumten am Donnerstag im Rahmen eines dezentraleren Protests die Straßen von Minsk. Im ganzen Land bilden Frauen sogenannte "Solidaritätsketten", um ein Ende der Gewalt zu fordern und die Inhaftierten freizulassen. Weiße Bänder, Armbänder und Hemden sind zu Symbolen der Bewegung geworden, eine Farbe, die zunächst die Friedlichkeit der Demonstranten darstellt und sich später in die alte belarussische Flagge verwandelt – weiß mit rotem Streifen -, die an vielen Fenstern in der Bewegung hängt Stadt.
Eine Demonstrantenkette in Minsk war fast 3,2 Kilometer lang. Vorbeifahrende Autos hupten oft, um ihre Unterstützung zu zeigen.
Während eines Interviews mit CNN am Mittwoch trug Maria Kolesnikova – die letzte der drei Frauen, die zu Gesichtern der Opposition des Landes wurden – einen weißen Anzug, als sie sagte, dass sie glaubte, dass die Zusammenstöße über die umstrittenen Wahlergebnisse ein Signal seien der Niedergang von Lukaschenkos Präsidentschaft.
Das Trio – Kolesnikova, Svetlana Tikhanovskay und Veronika Tsepkalo – trat gemeinsam gegen Lukaschenko an, nachdem mehrere Oppositionskandidaten entweder vom Rennen ausgeschlossen oder inhaftiert worden waren. Lukaschenko entließ das Trio letzte Woche in seiner jährlichen Rede zur Gewerkschaft als "arme Mädchen" und sagte, er werde das Land nicht "verraten".
Aber die Frauen schienen erhebliche Unterstützung zu genießen. Tikhanovskayas Wahlkampfkundgebungen zeigten selbst in kleinen belarussischen Städten, die nicht für ihre Protestaktivitäten bekannt waren, erhebliche Wahlbeteiligungen. Rund 63.000 Menschen besuchten im Juli die größte Veranstaltung in Minsk – und damit die größte Demonstration des letzten Jahrzehnts.
Die unabhängige Überwachungsgruppe "Honest People" sagte, dass Tikhanovskay, die für ihren inhaftierten Ehemann eintrat, nach ihren Angaben in mindestens 80 Wahllokalen in ganz Weißrussland bei der Abstimmung am Sonntag gewonnen hatte, was viele dazu veranlasste, eine Nachzählung zu fordern.
Tikhanovskay und Tsepkalo sagen, dass sie nach den Wahlen aufgrund von Drohungen der Regierung aus Weißrussland vertrieben wurden. Tikhanovskayas Kampagne teilte CNN am Sonntag mit, dass neun Personen, die mit der Kampagne in Verbindung stehen, festgenommen worden waren, und ihre Entscheidung, die Kampagne zu verlassen, wurde teilweise getroffen, um ihre Kollegen zu befreien.
"Ich bin kein blutrünstiger Mensch"
Lukaschenko behauptete Anfang dieser Woche, die Proteste seien von "ausländischen Puppenspielern" initiiert worden, und fügte hinzu, dass die Strafverfolgung nicht zurückweichen werde und behauptete, er genieße immer noch breite Unterstützung.
Die Foltervorwürfe scheinen jedoch die öffentliche Wut auf die Regierung geschürt zu haben.
Am Donnerstag versammelten sich Tausende in Zhodzina, einer Stadt rund 50 Kilometer außerhalb von Minsk, wo sich eine der Haupthäftlinge befindet. Videos von der Veranstaltung zeigten, wie Leute "Release!" und "Geh!" – ein offenbar gegen Lukaschenko gerichteter Gesang.
Einige der Militär- und Polizeibeamten des Landes scheinen sich ebenfalls gegen Lukaschenko zu wenden und Unterstützung für die Opposition zu zeigen. Ein auf Instagram veröffentlichtes Video eines Mannes namens Evgeny Novitski zeigt, wie sein Bruder – ein ehemaliger Spezialoffizier – seine Uniform in einen Mülleimer wirft und sagt, er sei nicht mehr stolz auf seinen Job.
"Hallo zusammen! Ich habe meinen Leuten einen Eid geleistet, und wenn ich mir anschaue, was gerade in Minsk passiert, kann ich nicht stolz darauf sein, wo ich gedient habe, und deshalb kann ich diese Uniform nicht mehr zu Hause behalten." sagt der ehemalige Offizier.
Ein weiteres Video des belarussischen Fernsehsenders Nexta zeigt einen Polizisten namens Ivan Kolos, der sich weigert, "kriminellen Anordnungen" zu folgen. Er forderte seine Kollegen auf, keine Waffen auf friedliche Menschen zu richten und stattdessen bei ihnen zu sein. Er sagte, er würde Befehle von Tikhanovskaya entgegennehmen, nicht von Lukaschenko.
Der wachsende Aufschrei hat einige belarussische Behörden veranlasst, sich am späten Donnerstag zu entschuldigen, eine Umkehrung ihrer früheren Rhetorik, die eine heftige Reaktion auf die Demonstranten verspricht.
"Ich möchte die volle Verantwortung übernehmen und mich auf humane Weise bei diesen Menschen entschuldigen … Ich bin kein blutrünstiger Mensch und ich möchte keine Gewalt", sagte der belarussische Innenminister Yuri Karaev in einem Interview mit einem staatlichen Fernsehsender ONT.
Karaev ging auch auf die Anwendung von Gewalt gegen Journalisten ein, indem er sagte, er sei "gegen jede Gewalt gegen Journalisten, aber das bedeutet nicht, dass man zwischen den beiden Seiten klettern muss, nicht mittendrin!"
Lukaschenkos langjähriger Verbündeter und Sprecher des belarussischen Senats, Natalya Kochanova, gab im Namen des Präsidenten im Fernsehen eine Erklärung ab, in der er die Weißrussen aufforderte, "aufzuhören" und "die Selbstzerstörung einzustellen".
"Vor weniger als einer Woche fanden in der Republik Belarus Präsidentschaftswahlen statt. Die Menschen haben ihre Wahl getroffen. Aber alles, was als nächstes geschah, ist ein beispielloser Versuch, das zu zerstören, worauf wir immer stolz waren – unser friedliches Leben", sagte Kochanova .
"Wir alle brauchen keinen Kampf, wir brauchen keinen Krieg. Minsk war immer ruhig und gelassen", sagte Kochanova. "Der Präsident hat die Meinung von Arbeitskollektiven gehört und angewiesen, alle Tatsachen der Inhaftierungen zu untersuchen, die in den letzten Tagen stattgefunden haben. Heute sind bereits mehr als tausend Menschen unter der Verpflichtung freigelassen worden, nicht an nicht autorisierten Ereignissen teilzunehmen."