WWenn Australien gegen Frankreich spielt, gibt es immer ein Feuerwerk. Das Tempo wurde im allerersten Test im Jahr 1928 festgelegt, als der französische Requisiteur Jean Morere Jim Tancred mit dem Kopf stieß und von NSW-Flanker Bluey Greatorex mit dem linken Haken getroffen wurde. Nach ihrer nächsten Begegnung im Jahr 1948 „stürmten hundert wütende Zuschauer auf das Feld, schlugen den Schiedsrichter und bewarfen ihn mit Schlamm“. 1967 sagte Kapitän John Thornett dem Schiedsrichter, seine Mannschaft würde abhauen, „wenn Sie die Franzosen nicht daran hindern, uns zu treten“. 1997 wurde Nr. 8 Troy Coker gefragt, warum er Fabian Pelous geschlagen habe. “Was sollst du tun, wenn ein Typ seine Finger bis zum zweiten Knöchel in deiner Augenhöhle vergraben hat?”
Mit den letzten fünf Tests zwischen diesen Nationen, die mit drei Punkten oder weniger entschieden wurden (29-26 im Jahr 2014, 25-23 im Jahr 2016 und 23-21, 28-26, 33-30 im Jahr 2021), ist dieses 51. Duell zwischen Les Bleus – die Nr. 2 der Welt – und die Wallabies im Stade de France an diesem Wochenende sind bereits ein Pulverfass.
Letzten Sonntag gewann Australien ausnahmsweise einmal ein Spiel, das es hätte verlieren sollen, als der schottische Halbfinalist Blair Kinghorn nach der Sirene in Murrayfield einen sehr greifbaren Elfmeter erzielte. Es bescherte den Männern von Dave Rennie einen düsteren 16-15-Sieg, verhalf ihrer Europatour zu einem äußerst positiven Start, führte zu einer Pechsträhne bei drei Tests und hob sie vom neuntplatzierten Team der Welt auf den sechsten Platz (hinter England, vor Wales). ). Das Beste von allem war, dass es dem Touring-Kader einen dringend benötigten Selbstvertrauensschub bescherte.
Obwohl die üblichen dummen Elfmeter, verworrenen Angriffe und mentalen Schwächen zu sehen waren, gab es für Wallabies-Fans viel zu mögen. Der zurückgerufene Goliath Nick Frost hat seinen Platz in der zweiten Reihe mit einer Best-on-Field-Leistung im Würgegriff gehalten. Der agile 23-Jährige, der Anfang 2022 ungeliebt war, hatte bei Robbie Deans ‘Panasonic Wild Knights unterschrieben, wurde aber von Brumbies-Trainer Dan McKellar wieder zu Gold überredet. Frost belohnte das Vertrauen in Murrayfield und dominierte die Aufstellung, als er 10 gewann und zwei stahl, während er auch 18 Tackles und viele Angriffe machte.
Diese Woche wird Frost neben einem anderen Giganten, dem 203 cm und 140 kg schweren Will Skelton, ein Star für den französischen Top-14-Klub La Rochelle, aber nach eigenen Angaben ein Underperformer in seinen bisherigen 21 Tests. Der 30-jährige Skelton trat diese Woche in der Trainingsbasis in Saint Etienne dem Kader bei, um einen Punkt zu beweisen (er war Teil von drei unterlegenen Wallabies-Teams auf der Frühjahrstour 2021). Seine Muskeln an Ruck und Maul und sechs Jahre in Paris können es mit einem massiven französischen Rudel aufnehmen.
Es war genau richtig, dass Taniel Tupou gegen die Schotten sein bestes Spiel seit langem hatte. Tupou hatte die meiste Zeit der Saison die Dollar-Brille auf und verlor den knappen Startplatz an Allan Alaalatoa. Aber mit dem Brumbies-Skipper, der mit Gehirnerschütterungssymptomen zerkratzt ist, ist Tupou eine Sperre, um gegen die Franzosen zu starten. Kann er den alten Crunch finden? Mit den Zwillingstitanen Frost und Skelton hinter ihm, Skipper James Slipper an der Seite und einer dynamischen, rostfreien Backrow von Michael Hooper, Rob Valetini und Pete Samu heißt es jetzt oder nie für die Tongan Thor.
Kapitän der Franzosen ist Antoine Dupont, 25, ein brillanter Scrumhalf, starker Verteidiger und World Rugby-Spieler des Jahres 2021. Seine talentierte Mannschaft sprüht vor etablierten Vereinskombinationen, gewann in diesem Jahr zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt den Grand Slam und mit einer Siegesserie von 10 Tests einen nationalen Rekord. Frankreich ist das heißeste Team im Rugby der nördlichen Hemisphäre und der Favorit auf den Gewinn der Weltmeisterschaft 2023 auf heimischem Boden. Aber sie sind zu schlagen, wenn Australien einen Gorilla vom Rücken schütteln kann, indem es in diesem Jahr zum ersten Mal zwei Siege in Folge gewinnt.
Wenn die australischen Schwergewichte vorne mit den französischen Plünderern gleichziehen, liegt es an den Hintermannschaften, dies in Punkte umzuwandeln. Es wird zwei Hälften dauern, um mit Dupont mitzuhalten, aber der Tate McDermott-Nic White Switcheroo hat letzte Woche funktioniert. McDermotts Scharfschütze schnitt früh durch die schottischen Verteidiger, während Whites Kugelpässe und coole Intrigen die Wallabies nahe genug hielten, um Kapital zu schlagen, als die Heimmannschaft den Killerschlag ausführte. Wenn Bernard Foley flach spielt, um die Linienbrecher Lalakai Foketi und Hunter Paisami zu entfesseln, und Rennie die Dynamos Jordan Petaia und Mark Nawaqanitawase als seine Backburner auswählt, besteht die Hoffnung auf eine Überraschung.
Gewinnen oder verlieren, Les Bleus bieten den Wallabies einen größeren Wert – ein Maßstab dafür, wo sie bis nächsten September hinkommen müssen. Der Sonntagstest folgt einer spannenden 2:1-Serie in Australien im Jahr 2021 und entzündet die Zündschnur für ein zukünftiges Duell, das letzte beider Teams vor der Weltmeisterschaft in Paris im August. Dieser Planungscoup ist das Ergebnis einer Einigung, die im vergangenen November beim Mittagessen in Saint-Germain-des-Prés zwischen dem RA-Vorsitzenden Hamish McLennan, dem zweifachen Weltmeister Phil Kearns und dem französischen Rugby-Boss/World Rugby-Vizevorsitzenden Bernard Laporte geschlossen wurde.
Es gibt den Wallabies eine fantastische Startbahn zum Erfolg bei dem Turnier, das am wichtigsten ist. Vielleicht ist in der Vergangenheit Blut zwischen diesen Nationen vergossen worden, aber die französische Verbindung mit dem australischen Rugby ist der Beweis dafür, dass es eine Währung ist, die dicker als Wasser ist.