| Veranstaltungsort: Mohegan Sun Arena, Connecticut Datum: Freitag, 9. Dezember |
| Abdeckung: Live-Berichterstattung auf BBC iPlayer und der BBC Sport-Website und -App ab 22:30 Uhr GMT, mit Höhepunkten am Samstag, den 10. Dezember auf BBC Three ab 20:00 Uhr GMT |
Raufeon Stots und Danny Sabatello werden ihre erbitterte Rivalität am Freitag in einem vorläufigen Titelkampf im Bantamgewicht bei Bellator 289 in Connecticut beilegen.
Das amerikanische Paar hat mehrere Monate lang Beleidigungen ausgetauscht und trifft sich im Halbfinale des World Grand Prix im Bantamgewicht um Stots’ vorläufigen Titel.
„Sobald wir im Käfig sind, habe ich viel zu sagen“, sagte Stots gegenüber BBC Sport.
„Ich hatte schon früher Hin und Her mit Kämpfern, wo sie Dinge sagten, mit denen ich nicht einverstanden war, aber nicht in diesem Ausmaß.“
Das Trash-Talk zwischen den beiden ist so hitzig geworden, dass Stots das Gefühl hat, Sabatello habe eine Grenze überschritten, die normalerweise in verbalen Auseinandersetzungen gezogen wird.
„Er ist ein Tyrann und ich mag seine Art nicht“, sagte Stots.
„Jedem, mit dem ich in der Vergangenheit eine Meinungsverschiedenheit hatte, hatte ich das Gefühl, dass ein Kampf diese Meinungsverschiedenheit lösen würde und ich in der Lage wäre, die Gefühle und die Wut ihnen gegenüber loszulassen, indem ich ihnen Schmerzen zufüge.
“Der Kampf gegen ihn wird mir helfen, mich besser zu fühlen.”
Der 33-jährige Stots und der 29-jährige Sabatello tauschen Beleidigungen aus, seit das Paar nach Sabatellos Sieg über Leandro Higo im Juni im Käfig zusammengebracht wurde.
Obwohl es für MMA-Kämpfer nicht ungewöhnlich ist, sich im Vorfeld von Kämpfen gegenseitig zu beschimpfen, scheint die Rivalität zwischen Stots und Sabatello eine zusätzliche Ebene zu haben.
Während sie im August für ihren Kampf werben, haben sie musste live on air getrennt werden während der MMA Hour Show des Journalisten Ariel Helwani.
Der vorläufige Titel im Bantamgewicht, den Stots im April durch einen Sieg über Juan Archuleta gewann, während sich Champion Sergio Pettis von einer Verletzung erholte, steht ebenfalls auf dem Spiel, wenn die beiden in der Mohegan Sun Arena aufeinandertreffen.
“Ich freue mich auf die Gespräche und Emotionen”, sagte Stots. „Das Gespräch außerhalb des Käfigs bringt zusätzliche Chips auf den Tisch, wenn er die Dinge, über die er gesprochen hat, tatsächlich beweisen muss.
„Ich denke, tief im Inneren will er gemocht werden und [trash talking] ist sein Abwehrmechanismus. Er spuckt Zeug aus, bevor Sie ihm zuerst etwas sagen können. Ich kaufe es nicht und ich mag ihn überhaupt nicht.”
Stots fügte hinzu, dass die Fans einen “einseitigen Zerstörungskampf” erwarten können.
„Ich sehe nicht, dass er sein Ding macht, außer zu versuchen, die Position gegen mich zu halten, und Sie können damit rechnen, dass ich versuche, ihm 25 Minuten lang Schaden zuzufügen“, sagte er.
„Usman ist wie ein großer Bruder für mich“
Stots, der seit seinem Aufstieg im Jahr 2019 alle sechs seiner Bellator-Kämpfe gewonnen hat, ist ein langjähriger Freund des ehemaligen UFC-Weltmeisters im Weltergewicht, Kamaru Usman.
Usman hielt den Titel im Weltergewicht drei Jahre lang und verteidigte ihn fünf Mal, bevor er gegen den Briten Leon Edwards verlor im August.
Das Paar lernte sich in einer Wrestling-Schule in Texas kennen und verband sich über ihr nigerianisches Erbe, bevor Stots ihn um Rat für den Übergang zu MMA im Jahr 2015 bat.
Stots sagt, er spreche „alle ein oder zwei Monate“ mit Usman.
„Er hat mir viel über Wrestling beigebracht und mir auch viele Ratschläge zu meiner Karriere gegeben“, sagte er.
„Er war ein Vorbild im Sport, nicht nur die Dinge, die er mir erzählt, sondern ich würde die Dinge beobachten, die er tut, und daraus nehme ich auch, was ich brauche.“
Stots, der in Houston, Texas, geboren wurde, ist stolz darauf, Nigeria im Käfig zu vertreten.
„Meine ganze Familie auf der Seite meines Vaters [are Nigerian]. Ich stehe ihnen sehr nahe“, sagte er.
„Ich möchte mich alle repräsentieren und bin nigerianischer Abstammung, also bedeutet es mir sehr viel.“
