Yaroslav Amosov kehrte erfolgreich in die MMA zurück, nachdem er Logan Storley durch einstimmige Entscheidung bei Bellator 291 in Dublin besiegt hatte.
Der Weltmeister im Weltergewicht behielt seinen Titel in seinem ersten Kampf seit dem Kampf in der ukrainischen Armee gegen die russische Invasion.
Amosov, 28, war unerbittlich und präzise in einer nahezu fehlerfreien Leistung.
Alle drei Richter sahen es 50-45 für Amosov, der seinen Sieg der Ukraine widmete.
“Ukrainer, ich liebe dich”, sagte Amosov. „Ich möchte meiner ukrainischen Armee für die Verteidigung danken, danke, dass Sie meinem Land helfen. Bitte vergessen Sie nicht, was passiert [in Ukraine].”
Am Wochenende des einjährigen Jahrestages der russischen Invasion in der Ukraine kehrte Amosov in den Bellator-Käfig zurück.
Vor zwölf Monaten bemühte er sich, seine Familie sicher über die Grenze zu bringen, bevor er 36 Stunden zurück in seine Heimatstadt Irpin fuhr, um sie zu verteidigen.
Er zog sich im vergangenen Mai von seiner geplanten ersten Titelverteidigung zurück, um in der Ukraine zu bleiben – und bot Storley die Chance, in seiner Abwesenheit Interims-Champion zu werden – wurde aber seitdem von Familie und Freunden überzeugt, den Frieden in der Ukraine zu fördern, indem er seine Karriere als Kämpfer wieder aufnahm.
Amosov hat das Rampenlicht bewundernswert genutzt, um seine Geschichte und die der Ukraine zu erzählen, und sein Land die ganze Woche über in Dublin vertreten, nicht mehr als seine nahezu perfekte Leistung gegen den 30-jährigen Storley.
Er betrat den Käfig mit einem T-Shirt mit den Farben der ukrainischen Flagge und der Aufschrift „Farben der Freiheit“ – genau wie Oleksandr Usyk, als er letzten August gegen Anthony Joshua kämpfte.
Obwohl beide Männer versierte Grappler sind, wurde die erste Runde komplett auf den Füßen durchgeführt.
Amosov war scharf und prägnant in seinen Schüssen, landete Storley in einem Schlagabtausch hart links, bevor er den Amerikaner wenige Augenblicke später mit einem weiteren Aufruhr zurückdrängte.
Ein ehrgeiziger Tritt von Amosov verfehlte Storley, der am Ende der ersten Runde mit einem Schnitt unter dem rechten Auge in seine Ecke zurückkehrte.
Amosov ging im zweiten zu seinem Kicking-Spiel über und der Druck und die Vielfalt des ungeschlagenen Champions machten Storley das Leben schwer, als er versuchte, an den Ukrainer heranzukommen.
Amosov mischte kurze Schläge mit Kopfstößen und betäubte Storley erneut, und die Schwellung unter dem Auge des Interimschampions wurde allmählich schlimmer.
Storley kämpfte im dritten Spiel darum, Amosov zu erreichen, der mit scharfen Kontern antwortete, wenn sein Gegner den Abstand schloss.
Der Ukrainer verletzte Storley erneut mit einem linken Haken, gefolgt von einer Reihe schneller Schläge, und schlug ihn gegen den Käfig, bevor er ihn zu Boden brachte.
Storley konnte wieder auf die Beine kommen und entging nur knapp einem weiteren Kopfstoß von Amosov, als sie sich voneinander lösten.
In der vierten Runde lieferte Storley Amosov im Clinch einen schönen Rückwärts-Ellbogen, bevor er einen Kopfstoß abwehrte, obwohl sein Rücken gedreht war.
Storley ging weiter nach vorne in den Amosov-Sturm, obwohl Blut aus seinem rechten Auge strömte, aber der Champion dominierte weiterhin
Er verletzte Storley schnell hintereinander mit zwei Links und fuhr wohl vier Runden vor dem Guten in die letzte Runde.
Amosov suchte in der letzten Runde nach dem Ziel und warf alles, was er hatte, auf seinen Rivalen, aber Storley konnte standhaft bleiben.
Mit vereinzelten Ukrainern in der Menge erklang Amosovs Name in seiner Muttersprache, als der Kampf zu Ende ging.