Ben Stokes gab zu, dass er umgehauen war, nachdem er England zu einem seiner schönsten Auswärtstestsiege geführt hatte, indem er Pakistan nicht nur kurz vor Sonnenuntergang am fünften Tag besiegte, sondern auch eine weitere Erklärung über ihren mutigen neuen Ansatz abgab.
Als der Ruf zum Gebet in Rawalpindi widerhallte, nachdem die Nacht kaum 10 Minuten nachdem Jack Leach das letzte Wicket für einen 74-Run-Sieg gewonnen hatte, über die Stadt hereingebrochen war, rechneten Stokes und seine Spieler immer noch damit, was sie bei Englands erstem Test erreicht hatten Spiel auf pakistanischem Boden seit 17 Jahren.
Die 1:0-Führung, die sie für den zweiten Test, der am Freitag beginnt, gegen Multan führen, wurde durch eine rekordverdächtige Schlagleistung, eine sportliche Erklärung, die die Gastgeber 343 zum Sieg in vier Sitzungen führte, und eine herkulische Bowling-Show auf einem herzzerreißenden Platz gesichert . Jimmy Anderson und Ollie Robinson gewannen jeweils vier Wickets, mit vier Fängen für ihren stellvertretenden Wicketkeeper, Ollie Pope.
„Überwältigend“, sagte Stokes, der seine Mannschaft seit seiner Übernahme des englischen Kapitänsamts Anfang letzten Sommers zu einem siebten von acht Siegen hervorragend aufgestellt hatte. „Die Anstrengung, die alle geleistet haben – ich fühle mich sehr geehrt und in einer privilegierten Position, diese Jungs auf das Feld führen zu können.“
Stokes hielt kurz davor, zu behaupten, es sei sein größter Testsieg in einem England-Trikot – „einer von“ war so nah, wie der Allrounder kam –, aber das hielt Leach, Robin, seinem Batman am Ende des berühmten Headingley-Überfalls nicht ab während der Asche 2019.
Leach, dessen Entfernung von Naseem Shah lbw in der Dämmerung die wilden Feierlichkeiten auslöste, sagte: „Für mich denke ich, dass es so ist [trump Headingley]. Das habe ich Stokesy gerade gesagt. Die Art und Weise, wie wir versucht haben, etwas zu erzwingen, wie so viele Menschen dazu beigetragen haben und es bis zum Ende durchgezogen hat – es war einfach unglaublich.“
Der Linksarm-Spinner sagte, er fühle sich wie „ein Betrüger“, da Anderson, Robinson und Stokes 66 Overs der 96,3 Overs des vierten Innings schickten. Pakistan versuchte zuerst, es mit dem Ziel aufzunehmen, indem es insbesondere die langsamen Bowler angriff, bevor es versuchte, während der packenden letzten Session für das Unentschieden zu blocken.
Der 40-jährige Anderson trotzte erneut seinem Alter und brachte in seinem 176. Test seine rekordverdächtige Wicket-Bilanz auf 672, während Robinson immer wieder für seinen Kapitän hereindonnerte – weit entfernt von dem Spieler, der die Ashes-Niederlage im letzten Winter mit Fragen hinter sich ließ seine Fitness und möglicherweise seine Zukunft in England.
Über Robinson, dessen Two-Wicket-Burst nach dem Tee den Angriff signalisierte, sagte Stokes: „Er zeigte an einem heißen, fügsamen, auslaugenden Tag keine Anzeichen dafür, langsamer zu werden. Er lief einfach weiter und weiter. Alles, was in der Vergangenheit passiert ist, sollte jetzt abgeschrieben werden – diese Leistung war meiner Meinung nach seine beste für England.“
Doch so viel vom Sieg geht auf die aggressive und taktisch flinke Führung von Stokes zurück, plus den Optimismus, der durch die Umkleidekabine geströmt ist, seit er mit Brendon McCullum mit einem gleichgesinnten Cheftrainer gepaart wurde.
Vier Zenturios – Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope und Harry Brook – halfen dabei, 657 Runs von nur 101 Overs in den ersten Innings zu plündern und am Ende des Spiels wertvolle Overs zu kaufen. Stokes war auch bereit zu verlieren, um zu gewinnen, wobei der 31-Jährige erneut eine höhere Ursache hinter dieser Mentalität behauptete.
Stokes sagte: „Das ist es, was wir als Team versuchen – Test-Cricket so spannend zu machen wie die kürzeren Formate. Die Art und Weise, wie die Batters mit Freiheit und Freude da draußen waren, ermöglichte es uns, dort zu sein, wo wir am fünften Tag waren.
„Und auch die Bereitschaft der Bowler, mit verschiedenen Plänen und Feldern zu experimentieren. Wir mussten unkonventionell sein, um 20 Pforten zu nehmen.“
England erlitt nach einem Spiel, das durch das Virus, das letzte Woche durch das Lager fegte, fast verzögert wurde, ein Opfer. Liam Livingstone, der sein Testdebüt gab, wird nach Hause fliegen, nachdem Scans auf einer im Feld erlittenen Knieverletzung auf eine zweimonatige Abwesenheit hindeuteten.