Der französische Rugby-Chef Bernard Laporte wurde neun Monate vor der Austragung der Weltmeisterschaft zu einer zweijährigen Haftstrafe auf Bewährung und einer Geldstrafe von 75.000 Euro (64.000 £) wegen Korruption verurteilt.
Laporte – stellvertretender Vorsitzender von World Rugby sowie Präsident des französischen Rugby-Verbands – wurde ebenfalls zwei Jahre lang verboten, Rugby-Posten zu bekleiden.
Dieses Verbot wird bis zu einem erwarteten Rechtsmittel von Laportes Anwalt ausgesetzt.
Seine zukünftige Position bei World Rugby ist nach dem Urteil unklar.
In einer Erklärung des globalen Leitungsgremiums heißt es, das Exekutivkomitee werde sich am Dienstagabend treffen, „um die nächsten Schritte in Übereinstimmung mit dem Integritätskodex festzulegen“. Es fügte hinzu, dass nach dem Treffen ein weiteres Update kommen würde.
Die französische Sportministerin Amelie Oudea-Castera sagte, das Urteil sei ein „Hindernis für Bernard Laporte, seine Mission so wie sie aussieht, unter guten Bedingungen fortzusetzen“ als Verbandspräsident.
Oudea-Castera forderte eine „neue demokratische Ära, damit sich das französische Rugby so schnell wie möglich und ausreichend gesund und solide erholen kann, mit einer Führung durch den Verband, der das volle Vertrauen der Vereine genießen wird“.
Laut der französischen Nachrichtenagentur AFP entschied das Gericht, dass Laporte bei der Wahl des französischen Trikotsponsors eine Bevorzugung gezeigt hatte.
Im März 2017 vergab Laporte einen Trikotsponsorvertrag über 1,8 Millionen Euro (1,5 Millionen Pfund Sterling) an den engen Freund Mohed Altrad, den milliardenschweren Besitzer des Top-14-Meisters Montpellier.
Altrad wurde zu einer 18-monatigen Bewährungsstrafe und einer Geldstrafe von 50.000 Euro (42.800 £) verurteilt. Beide Männer bestreiten jegliches Fehlverhalten, und Altrads Anwalt sagte, er werde die Entscheidung prüfen, bevor er entscheide, ob er Berufung einlege.
Im Februar 2017 unterzeichnete Laporte einen Vertrag über 180.000 Euro (154.000 £) mit der Altrad-Gruppe für seine Rechte zur Vervielfältigung von Bildern, und die Staatsanwaltschaft behauptet, Laporte habe die bezahlten Dienstleistungen nicht erbracht.
Das Altrad-Logo ist immer noch auf Frankreichs Trikots zu sehen, und Laporte, 58, verhandelt 2018 über einen Folgevertrag.
Laporte, der Frankreich 2003 und 2007 ins WM-Halbfinale führte, wurde ebenfalls für schuldig befunden, mit einem Disziplinarverfahren gegen Altrads Klub Montpellier interveniert zu haben. Er wurde verurteilt, weil er geholfen hatte, eine Geldstrafe gegen den Club von 70.000 Euro (60.000 Pfund) auf 20.000 Euro (17.000 Pfund) zu reduzieren.
Im November, Finanzstaatsanwälte haben das Hauptquartier der französischen Rugby-Weltmeisterschaft 2023 durchsucht Organisatoren im Rahmen einer Regierungsuntersuchung zum Management des Organisationskomitees.
“Rugby-Zukunft von Laporte in Frage gestellt” – Analyse
BBC-Rugby-Union-Korrespondent Chris Jones
Laporte ist einer der mächtigsten Männer im Weltrugby und sollte bei der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Frankreich eine prominente Figur sein, aber dieses Urteil wirft ernsthafte Zweifel an seinem zukünftigen Engagement in diesem Sport auf.
Seine Position als stellvertretender Vorsitzender von World Rugby ist nun unhaltbar, da das Leitungsgremium im Mai 2021 einen neuen Integritätskodex verabschiedete, gefolgt von der Ernennung eines unabhängigen Ethikbeauftragten Anfang dieses Jahres.
Die untersuchte Angelegenheit steht jedoch nicht im Zusammenhang mit World Rugby- oder Rugby World Cup-Aktivitäten.
