EINWährend die Demokraten die lang ersehnte Verabschiedung von Joe Bidens umfassendem Gesundheits-, Klima- und Wirtschaftspaket feiern, ist Bernie Sanders nicht bereit, den Sieg zu erklären. Stattdessen schlägt der Senator aus Vermont Alarm, dass der Kongress es versäumt hat, den Moment zu treffen, mit möglicherweise schwerwiegenden Folgen für die amerikanische Demokratie.
„Wir leben in enorm schwierigen Zeiten“, sagte er in einem Interview mit dem Guardian. „Und ich mache mir große Sorgen … dass die Menschen die Demokratie aufgeben, weil sie nicht glauben, dass ihre Regierung für sie arbeitet.“
Das Gesetz, das Biden voraussichtlich nächste Woche in Kraft setzen wird, ist nur ein kleiner Teil der ehrgeizigen innenpolitischen Initiative, an deren Ausarbeitung Sanders als Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Senats im vergangenen Jahr mitgewirkt hat. Der ursprüngliche Vorschlag sei seiner Ansicht nach bereits ein Kompromiss. Aber er glaubt, dass es einen großen Beitrag zur Bewältigung der weit verbreiteten wirtschaftlichen Not geleistet hätte, die das Vertrauen der Amerikaner in ihre Regierung untergräbt.
Da die Kontrolle über den Kongress in diesem Herbst auf dem Spiel steht, glaubt Sanders, dass die Demokraten eine große Gelegenheit verpasst haben, wahrscheinlich ihre letzte vor den Zwischenwahlen, um den Wählern zu zeigen, was sie mit noch größeren Mehrheiten im Kongress erreichen könnten.
„Mir scheint, wir hätten mit einer kühnen Agenda vorangehen sollen, um dem amerikanischen Volk, dem einfachen Volk, zu zeigen, dass wir verstehen, was in ihrem Leben vor sich geht“, sagte er. „Und wenn wir keinen Erfolg haben sollten, weil wir die 50 Stimmen nicht haben, lassen Sie das amerikanische Volk wenigstens verstehen, dass wir für sie kämpfen und dass wir einen Kompromiss eingehen mussten, um weit, weit, weit weniger zu tun als nötig .“
Sanders unterstützte den daraus resultierenden Kompromiss, der nach einem Jahr angespannter Verhandlungen und Rückschlägen abgeschlossen wurde, weil er zu dem Schluss kam, dass „die Vorteile die Nachteile überwogen“.
Eine Kernsäule des Gesetzentwurfs sind Klima- und Energievorschläge in Höhe von fast 400 Milliarden US-Dollar, eine historische Summe, von der Wissenschaftler schätzen, dass sie den USA helfen wird, die Emissionen bis zum Ende des Jahrzehnts um etwa 40 % gegenüber dem Niveau von 2005 zu senken. Es ermöglicht Medicare auch, den Preis einiger verschreibungspflichtiger Medikamente auszuhandeln, begrenzt die jährlichen Eigenkosten der Begünstigten des Programms auf 2.000 US-Dollar und verlängert die Krankenversicherungssubventionen in Zeiten der Pandemie. Um dies zu bezahlen, sieht der Gesetzentwurf eine neue Mindeststeuer von 15 % für die größten Unternehmen des Landes vor.
Aber vielleicht am bemerkenswertesten, sagte Sanders, sei das, was ausgelassen wurde.
Ursprünglich als umfassender Wiederaufbau des amerikanischen sozialen Sicherheitsnetzes gedacht, geschwächt durch jahrzehntelange Desinvestitionen, zunehmende Einkommensungleichheit und stagnierendes Vermögen, wurde der Plan gekürzt und gekürzt und erneut gekürzt, um an zwei demokratische Verweigerer im Senat zu appellieren, wo die Die gleichmäßige Aufteilung der Kammer ließ keinen Spielraum für Fehler.
Aufgegeben wurden dabei Vorschläge zur Senkung der Kosten für die Kinderbetreuung, zur Einrichtung einer allgemeinen Vorschule, zur Gewährleistung der Elternzeit, zur Ausweitung der Betreuung älterer und behinderter Menschen und zur gebührenfreien Volkshochschule für zwei Jahre. Diese Politik, argumentierte er, sei der beste Weg, um die wirtschaftliche Not zu lindern, mit der so viele amerikanische Familien konfrontiert sind.
Um seinen Standpunkt zu unterstreichen, listete der Senator eine Reihe besorgniserregender Indikatoren auf – ältere Amerikaner, die sich keine häusliche Pflege leisten können, Familien, die Schwierigkeiten haben, für die Kinderbetreuung aufzukommen, und junge Menschen, die durch Studentendarlehensschulden belastet sind, alles noch verschlimmert durch steigende Kosten für lebensnotwendige Güter wie z Lebensmittel, Treibstoff und Miete.
„Viele Menschen sind verletzt und schauen zum Kongress der Vereinigten Staaten und fragen: ‚Verstehst du, was gerade in meinem Leben vor sich geht?’“, sagte er. „Und ich denke, ihre Schlussfolgerung lautet: Nein, tun sie nicht.“
Sanders brachte seine Bestürzung in einer Reihe scharfer Reden vor der Senatsabstimmung am vergangenen Wochenende zum Ausdruck, in denen er den Plan der Demokraten als „extrem bescheidenen Gesetzentwurf, der praktisch nichts dazu beiträgt, die enormen Krisen zu bewältigen, mit denen die arbeitenden Familien unseres Landes konfrontiert sind“, verurteilte.
Ein weiterer Kompromiss, der Sanders und viele Klimaaktivisten besonders wütend machte, war die Aufnahme von Bestimmungen für fossile Brennstoffe und Bohrungen, die hinzugefügt wurden, um die Unterstützung von Manchin zu gewinnen, dessen konservativer Staat stark von der Kohle- und Gasindustrie abhängig ist.
Während Hitzewellen, Überschwemmungen und Waldbrände im ganzen Land Verwüstungen anrichten, sagte Sanders: „Glaubt irgendjemand bei klarem Verstand, dass dies vernünftig ist, wenn Sie über das Klima sprechen?“
Dennoch sei er optimistisch, dass es bei den Gesetzgebern zu diesem Thema einen „Bewusstseinswandel“ gegeben habe, teilweise weil die Auswirkungen unbestreitbar seien, aber auch aufgrund der Aktionen von Aktivisten und Jugendlichen.
„Die Aktivisten sollten stolz sein“, sagte er und lobte ihre Beharrlichkeit dafür, den Kongress dazu gedrängt zu haben, seine bisher größte Investition in Strategien zur Verlangsamung der globalen Erwärmung zu tätigen.
Während der nächtlichen Marathondebatte des Senats – bekannt als „vote-a-rama“ – bot Sanders eine Reihe von Änderungsanträgen an, die darauf abzielten, einige der aus dem ursprünglichen Gesetz gestrichenen Richtlinien wiederherzustellen, um die Unterstützung von Joe Manchin aus West Virginia zu gewinnen und Kyrsten Sinema aus Arizona. Sie enthielten Vorschläge zur Verlängerung der Steuergutschrift für Kinder, zur Ausweitung der Medicare-Abdeckung, zur Begrenzung der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente und zur Einrichtung eines zivilen Klimakorps.
Alle wurden mit überwältigender Mehrheit besiegt: 1-99, 1-98, 1-97, wobei Sanders, wie er später scherzte, die Stimme des „Durchschlagenden“ anbot.
Die Stimmen frustrierten einige seiner Kollegen, die feststellten, dass Sanders’ Vorgehen riskierte, ihre zerbrechliche Koalition zu stürzen.
„Komm schon, Bernie“, Senator Sherrod Brown, Demokrat von Ohio wurde belauscht sagennachdem er erklärt hatte, dass die meisten Demokraten die Politik unterstützten, aber handelten, um das umfassendere Abkommen aufrechtzuerhalten.
Die Republikaner haben die Maßnahme unterdessen als rücksichtslose Ausgaben verspottet, die die Inflation verschlimmern und nicht verbessern würden. Sanders’ Kritik an dem Gesetzentwurf als „sogenanntem Inflation Reduction Act“ lieferte den Republikanern Futter. „Dies wird die Inflation nicht reduzieren“, sagte der republikanische Senator Lindsey Graham, stellvertretender Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Senats. sagte in letzter Zeit. „Frag einfach Bernie Sanders.“
Vizepräsidentin Kamala Harris gab am Sonntagnachmittag im Senat die entscheidende Abstimmung ab, und das Repräsentantenhaus verabschiedete die Maßnahme am Freitag endgültig.
Sanders erkannte die politische Realität der dünnen Mehrheiten der Demokraten an und argumentierte, dass seine Senatskollegen eine starke Botschaft an die Wähler hätten senden können, indem sie seine Änderungsanträge unterstützten, selbst wenn sie zum Scheitern verurteilt gewesen wären.
„In diesem besonderen Moment können wir es nicht den konservativen Demokraten überlassen, die Richtung festzulegen, in die der Kongress und die Demokratische Partei gehen“, sagte Sanders – eine offensichtliche Anspielung auf Manchin und Sinema.
Progressive im Repräsentantenhaus äußerten ähnliche Vorbehalte wie Sanders, sahen in der Maßnahme aber letztlich die beste Chance, einige ihrer wirtschaftspolitischen Ziele zu erreichen, während die Demokraten den Kongress kontrollieren. Vor der Abstimmung im Repräsentantenhaus am Freitag sagte die Kongressabgeordnete Pramila Jayapal, eine Progressive aus Washington, dass es noch viel mehr zu tun gebe, forderte ihre Kollegen jedoch auf, „diese massive Investition für die Menschen zu feiern“.
Biden erklärte die Gesetzgebung zu einem bedeutenden Sieg über „Sonderinteressen“. „Es erforderte viele Kompromisse“, sagte er sagte nach der Verabschiedung der Rechnung. „Wichtige Dinge zu tun, tut es fast immer.“
Sanders sagte, die Maßnahme sei eine „leichte Niederlage“ für Big Pharma – eine Branche, die so viele zählt wie er drei Lobbyisten pro Kongressmitglied. Der Senator sagte jedoch, die Reformen der verschreibungspflichtigen Medikamente seien viel zu begrenzt, da die Änderungen die meisten Amerikaner auslassen, zunächst nur für 10 Medikamente gelten und erst 2026 in Kraft treten.
Die Republikaner des Senats lehnten einen Änderungsantrag ab, der die Insulinpreise für Amerikaner, die nicht Medicare beziehen, auf 35 US-Dollar begrenzt hätte, ein Schritt, der laut Sanders „den Betrug für jeden aufdeckt, der glaubt, die republikanische Partei kümmert sich einen Dreck um die arbeitenden Menschen“.
Jetzt, da die Demokraten für die Sommerpause im ganzen Land ausschwärmen, testen viele einen neuen Weg: Sie preisen ihren legislativen Erfolg und fordern die Wähler auf, ihnen nächstes Jahr eine weitere, größere Kongressmehrheit zu liefern, um das zu erreichen, was sie in diesem Jahr nicht konnten.
Mit zwei weiteren Senatoren sagte der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, kürzlich in einem Interview: „Wir würden eine Kinderbetreuung bekommen. Wir würden bezahlten Familienurlaub bekommen. Wir würden Hilfe für ältere Menschen, häusliche Pflege bekommen. Wir würden die Art von Dingen bekommen, gegen die Joe Manchin war.
In den kommenden Wochen sagte Sanders, er plane, sich auf die Spur der Demokraten zu begeben, mit einer unverblümten Version dieser Botschaft: „Geben Sie uns zwei oder drei Sitze mehr, damit wir keine Kompromisse mit den Demokraten eingehen müssen.“