Bernie Sanders: Vom Kleinstadtbürgermeister zum Paten der progressiven Linken

• Bernie Sanders ist zu einer herausragenden Persönlichkeit der amerikanischen Politik geworden. Das war nicht immer so.
• Er begann seine Regierungskarriere Jahrzehnte vor seinen Wahlkämpfen 2016 und 2020 als Bürgermeister einer Kleinstadt.
• Hier finden Sie alles, was Sie über den demokratischen sozialistischen Senator wissen müssen.

Bernie Sanders gilt heute als vielleicht wichtigster Anführer der amerikanischen Linken. Das war nicht immer so.

Lange bevor seine Präsidentschaftswahlkämpfe 2016 und 2020 dazu beitrugen, die Demokratische Partei nach links zu lenken, war der Senator von Vermont eine einsame Stimme in der amerikanischen Politik – der seltene Politiker, der bereit war, sich selbst als „Sozialist“ zu bezeichnen, in einem Land, das stark von seiner Opposition gegen die Sowjetunion geprägt war der kalte Krieg.

Sanders wurde am 8. September 1941 in Brooklyn, New York, in eine jüdische Arbeiterfamilie geboren. Sein Vater war ein Einwanderer aus Polen. Er besuchte die James Madison High School, wo er war ein Leichtathletikstarund schloss sein Studium 1959 ab, acht Jahre vor seinem heutigen Kollegen, dem Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer.

Später besuchte er die University of Chicago, wo er bekanntermaßen verhaftet wurde, weil er gegen die Rassentrennung an öffentlichen Schulen in Chicago protestierte. Er schloss sein Studium 1964 ab, verbrachte einige Zeit in einem israelischen Kibbuz und zog 1968 nach Vermont.

Vom Bürgermeister von Burlington zum dienstältesten Unabhängigen in der Geschichte des Kongresses

Sanders‘ erster Vorstoß in die Politik fand weit außerhalb der Demokratischen Partei statt: In den 1970er Jahren kandidierte er unter dem Banner der sozialistischen Partei „Liberty Union“ mehrfach für das Amt des Gouverneurs und des US-Senats.

Seinen ersten politischen Sieg errang er 1981, als er mit nur zehn Stimmen zum Bürgermeister von Burlington – der größten Stadt in Vermont – gewählt wurde. Anschließend diente er vier Amtszeiten und gewann jedes Mal problemlos die Wiederwahl.

Nachdem er 1988 in einem Dreikampf um den einzigen Sitz im Repräsentantenhaus von Vermont Zweiter geworden war, wurde er 1990 mit erheblicher demokratischer Unterstützung in den Kongress gewählt. Trotzdem behielt er seinen Status als Unabhängiger bei und erhielt später den Titel des dienstältesten Unabhängigen in der Geschichte des Kongresses.

Sanders war die ganze Zeit ein bekennender Sozialist und verteidigte diese Position auch dann offen, als die Sowjetunion noch existierte.

„Ich bin Sozialist und das weiß jeder“, sagte Sanders sagte im Jahr 1990. „Sie verstehen auch, dass meine Art des demokratischen Sozialismus nichts mit dem autoritären Kommunismus zu tun hat.“

Sanders wurde 2006 in den Senat gewählt und 2012 und 2018 mit überwältigender Mehrheit wiedergewählt.

Die Präsidentschaftswahlkämpfe 2016 und 2020

Im April 2015 unternahm Sanders den vielleicht wirkungsvollsten Schritt seiner Karriere: Er kündigte an, dass er für das Präsidentenamt kandidieren würde, und forderte die ehemalige Außenministerin Hillary Clinton für die demokratische Nominierung 2016 unter dem Slogan „Eine Zukunft, an die man glauben kann“ heraus.

Mit einer Plattform, zu der Medicare for All gehörte, die sich mit Einkommensungleichheit befasste und eine Reform der Wahlkampffinanzierung durchführte, trug Sanders dazu bei, eine Bewegung in der amerikanischen Linken zu wecken, die bis heute andauert und den Aufstieg von Persönlichkeiten wie der Abgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez inspirierte.

Obwohl er in diesem Jahr seine erbittert umkämpfte Vorwahl gegen Clinton verlor, zeigte er, dass es einen starken Appetit auf mehr linke Wirtschaftsvorschläge gab, als die Demokratische Partei schon lange angeboten hatte. In den Jahren zwischen seiner Kandidatur 2016 und dem Wahlkampf 2020 haben mehrere andere potenzielle demokratische Präsidentschaftskandidaten Sanders‘ Vorschläge angenommen, insbesondere Medicare for All.

Im Jahr 2020 kandidierte Sanders erneut und belegte in der Vorwahl schließlich den zweiten Platz hinter dem jetzigen Präsidenten Joe Biden. Er brach das Studium am 8. April 2020 ab, etwa einen Monat nach Beginn der COVID-19-Pandemie.

Wer Sanders heute ist – und wofür er kämpft

Seit seinem Wahlkampf 2020 hat Sanders eine eher institutionelle Rolle im US-Senat übernommen.

In den ersten beiden Jahren von Bidens Präsidentschaft fungierte er als Vorsitzender des Haushaltsausschusses, eine Position, die ihm eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung von Bidens innenpolitischer Agenda einräumte, einschließlich des unglückseligen Sozialausgabengesetzes „Build Back Better“, das den Grundstein legte für das Inflation Reduction Act.

Seit 2023 – einer Zeit der geteilten Regierung – ist Sanders Vorsitzender des Gesundheits-, Bildungs-, Arbeits- und Rentenausschusses (HELP), eine Position, die er immer wieder gegenüber Unternehmen einnimmt und gleichzeitig Vorschläge wie eine 32-Stunden-Woche und einen 17-Dollar-Bundesstaat vorantreibt Mindestlohn.

Seit den Hamas-Anschlägen vom 7. Oktober hat er sich auch besonders offen gegen Israel ausgesprochen, indem er Bedingungen für die US-Hilfe für das Land forderte und gegen Gesetzesentwürfe stimmte, die diese Bedingungen nicht enthielten.

Zahlreichen Berichten zufolge ist Sanders mindestens zwei Millionen Dollar wert und besitzt drei Häuser. Ein Großteil dieses Reichtums stammt aus Buchverkäufen, einer häufigen externen Einnahmequelle für prominente Gesetzgeber.

Im Jahr 2022 beispielsweise verdoppelte Sanders sein Einkommen durch Buchlizenzen für sein neuestes Buch „It’s OK to Be Angry About Capitalism“ nahezu.

„Ich habe einen Bestseller geschrieben“, sagte er sagte der New York Times im Jahr 2019. „Wenn du einen Bestseller schreibst, kannst du auch Millionär werden.“

Der 82-jährige Senator aus Vermont, der zweitälteste US-Senator nach dem 90-jährigen republikanischen Senator Chuck Grassley aus Iowa, hat noch nicht gesagt, ob er 2024 eine Wiederwahl anstreben wird.

Sollte er sich für eine Kandidatur entscheiden, wäre er im Grunde eine Wiederwahlmöglichkeit. Sollte er sich entscheiden, in den Ruhestand zu gehen, könnten mehrere Kandidaten versuchen, ihn zu ersetzen, darunter die demokratische Abgeordnete Becca Balint.

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