JUlen Lopetegui ist spät dran. Sechs Jahre, seit er anfing, für Wolves zu arbeiten, ist er endlich aufgetaucht – er wurde 295 Spiele offiziell Manager, nachdem er das erste Mal sollte, und fünf weitere Spiele, seit er das letzte Mal sollte. Es wird noch zwei weitere geben, bevor er auf der Bank sitzt, seine Rolle beginnt offiziell am 14. November.
Dreihundert Spiele sind bereits vergangen und Lopetegui hat seitdem viel getan und 204 eigene Spiele geleitet. Auch er hat viel erlebt: Spanien, Real Madrid und Sevilla, bis zur 1:4-Niederlage in der Champions League gegen Dortmund Anfang Oktober. Am Ende einer Nacht mit „komplexen, gemischten Gefühlen“ wurde er von dem Sportdirektor, der ihn entlassen hatte, zurück auf den Platz gedrängt. Dort hörte er Fans seinen Namen singen. Es muss gut gewesen sein, aber es war vorbei. Jetzt, einen Monat später, kehrt er nach der Pause, die ihm der Gesundheitszustand seines Vaters auferlegt hat, ins Trainergeschäft zurück.
„Du kannst dir nicht immer aussuchen, was mit dir im Leben passiert“, sagte er. Du kannst nicht immer wählen Wenn es passiert dir auch. Das hätte früher passieren sollen; nicht nur einmal, sondern zweimal. Das heißt, zu den Wölfen zu gehen – obwohl er vielleicht auch Sevilla verlässt. Irgendwie hat es sich aber ergeben. Timing ist vielleicht nicht alles, aber wenn man sich Lopeteguis Karriere ansieht, kann es sich so anfühlen. Nur wenige Manager können von Momenten so sehr bewegt worden sein, von der Bereitschaft, mitzumachen, den Tag zu nutzen. „Wenn es regnet, musst du im Regen tanzen“, sagte er an seinem letzten Abend als Trainer von Sevilla. Diesmal jedoch wartete er. Manche Dinge bleiben wichtiger.
Genau an dem Tag, an dem die Eigentümer der Wolves, Fosun International, im Juli 2016 den Kauf des Klubs ankündigten, war Lopetegui in Las Rozas, 25 km nordwestlich von Madrid, und wurde als spanischer Trainer vorgestellt, was nicht so war, wie es sein sollte sein: Er hatte den ganzen Sommer über mit Wolves gearbeitet und sich auf eine neue Saison und eine neue Ära vorbereitet, in der er Manager sein würde, nur für den einen Anruf, den er nicht ignorieren konnte, gerade rechtzeitig. Er trainierte Spanien zwei Jahre lang, wurde aber am selben Tag entlassen, als die Weltmeisterschaft begann. Kaum war er in Russland gelandet, ging es schon wieder allein zurück.
Es hatte nichts mit den Ergebnissen zu tun – Spanien war in 20 und fliegend ungeschlagen, seine Hand klar im Ansatz – und viel mit dem Timing zu tun. Lopetegui hatte zugesagt, nach der WM bei Real Madrid zu übernehmen. Madrid hatte jedoch die Aufforderung des Verbandes, mit der Bekanntgabe zu warten, ignoriert, und der neue RFEF-Präsident Luis Rubiales – der seit weniger als einem Monat im Amt war – reagierte wie gewohnt: Brust aufgeblasen und voller Tobsucht. Am Vorabend des spanischen Eröffnungsspiels in Sotschi war Lopetegui in Madrid und weinte, sein Traum war zerstört. Sein Team auch.
„Viele Trainer sind nach einer Weltmeisterschaft oder einer Europameisterschaft zu einem Verein gegangen: Es hätte viel selbstverständlicher gehandhabt werden können. Wir waren nicht nur ungeschlagen, sondern haben auch eine klare Identität aufgebaut. Wir waren bereit, sehr, sehr große Dinge zu erreichen, und es tat weh, weil sie uns in dem Moment rausgeholt haben, als die Hoffnung am größten war“, sagte Lopetegui. Sein Aufenthalt im Santiago Bernabéu hatte etwas grausames Unvermeidliches, der Job, für den er alles aufgegeben hatte und der damals nur 138 Tage dauerte.
Aber es hatte auch etwas Nützliches, denn Sevillas Sportdirektor Monchi gab zu, dass Lopeteguis Ziel, etwas zu erreichen, nachdem die beiden größten Jobs, die ein Spanier annehmen kann, vorzeitig beendet war. Er gewann in seiner ersten Saison die Europa League, brach Sevillas Punkterekord und sicherte sich zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte drei Champions-League-Plätze in Folge. In zwei davon waren sie Anwärter auf den Titel. Die Zurückhaltung ihm gegenüber – in Sevilla ist die Nationalmannschaft sehr beliebt, Real Madrid nicht – war überwunden.
Seine Zeit dort würde jedoch vorzeitig enden. Oder vielleicht endete es spät. Am Ende der letzten Saison – einer Saison, die mit Sevilla die Halbzeit erreichte – hatte es einige Zweifel an seiner Kontinuität gegeben sehen aus wie Titelanwärter für ein zweites Jahr in Folge, das ihnen aber unentschieden entglitten war. Stattdessen startete er eine weitere Saison bei Sánchez Pizjuán, in der seine beiden Innenverteidiger abreisten, Neuverpflichtungen, die nicht gerade überzeugen konnten, und ein alternder Kader. Und nachdem er in Europa nur fünf von 21 und einen von neun Punkten gesammelt hatte, wurde er unter zunehmendem Druck auf den Präsidenten entlassen. Ohne ihn war es nicht besser – im Gegenteil, es war schlimmer – aber es kam. Tatsächlich war es bereits erledigt, der Trainer hielt nur durch das Warten auf Ersatz an Ort und Stelle.
Auf die Frage nach seinem letzten Spiel, ob er noch der Manager sei, lächelte Lopetegui und sagte, er wisse nicht, wie das jetzt gehe. „Und wirst du es morgen sein?“ Er wurde gefragt. „Nein“, antwortete er. Um 23.23 Uhr, weniger als eine halbe Stunde nach Abpfiff, wurde ein offenes Geheimnis endlich offiziell. Er hatte das letzte Spiel in dem Wissen übernommen, dass er weg war, und dies mit einer Würde getan, die nicht immer erwidert wurde. Es war Oktober und er war wieder arbeitslos. Auch wenn das kein gutes Timing zu sein schien, sah es bald so aus, denn seine Freilassung erfolgte nur zwei Tage, nachdem die Wolves Bruno Lage entlassen hatten. Eine Tür schließt sich, eine andere öffnet sich.
Also gleich wieder rein. Bereit zu beginnen, was vor sechs Jahren pausiert wurde.
Nicht genau, nicht wie sich herausstellte. Die Idee war, sich ein wenig Zeit zum Atmen zu nehmen, wenn auch nur kurz. Aber das wurde verlängert. Lopetegui ging zuerst zu seinem Vater, José Antonio, in der Absicht, sich ein paar Tage Zeit zu nehmen, bevor die vollen Gespräche begannen, bevor alles wieder losging. José Antonios Gesundheit war jedoch angeschlagen und Lopetegui entschied sich, bei ihm zu bleiben. Er sprach mit Wolves, lehnte sie aber ab: Es war nicht der richtige Moment.
Einen Monat später ist es soweit. Wolves, überzeugt, dass Lopetegui der ideale Kandidat sei, hatte keine Alternative gefunden. „Julen war von Anfang an unsere erste Wahl und wir freuen uns darauf, ihn und sein Team in den kommenden Wochen begrüßen zu dürfen“, sagte Jeff Shi am Freitag. Lopetegui seinerseits, ein Mann, der sich sehr bewusst ist, was der Beruf von Ihnen verlangt, fühlte sich bereit, den Posten erneut zu diskutieren. Der Zeitpunkt der Weltmeisterschaft bot einen natürlichen Wendepunkt, eine Gelegenheit, sowohl sein Team als auch sich selbst vorzubereiten: Sein erstes Spiel findet am zweiten Weihnachtsfeiertag statt.
„Trainer zu sein, nimmt einem sehr viel ab, in Bezug auf Druck, Familie und Intensität. Man muss lernen, damit zu leben, es zu verdauen und alles in sich aufzunehmen“, sagt Lopetegui. „Und all diese Dinge lernst du: wie du all die Dinge, die passieren, aufnimmst, sie filterst und sie positiv nutzt.“
Es ist eine Lektion, die jung beginnt, Sport eingebaut. Jetzt 91, war José Antonio Lopetegui Aranguren ein harrijasotsailea, ein Meister im baskischen Steinheben, der noch immer in der Heimat Lopetegui lebt, wuchs in Asteasu in der Provinz Gipuzkoa auf. Dies ist die kleinste Provinz Spaniens, die jedoch 20 % der Trainer der ersten Liga gestellt hat – Lopetegui, Jagoba Arrasate, Imanol Alguacil und Unai Emery – sowie Mikel Arteta und Xabi Alonso. Auch Juanma Lillo stammt von dort. „Ich kann das nicht erklären, aber es ist ein Ort, an dem Sportkultur auf allen Ebenen wichtig ist“, sagt Lopetegui, und das spiegelt sich in seiner Familie wider: Sein Bruder Joxean war auch ein professioneller Pelotaspieler.
Die Einflüsse auf ihn enden hier nicht für einen Trainer, der von ständigen Lektionen und endloser Entwicklung spricht. Mit 19 schloss er sich der B-Mannschaft von Real Madrid an, wohin er Jahre später als Trainer und Direktor der Akademie zurückkehren sollte. Er nahm als Spieler an der Weltmeisterschaft 1994 teil und unternahm seine ersten Trainerschritte mit der Nationalmannschaft, wo er U19- und U21-Europameistertitel gewann. Und er arbeitete mit Johan Cruyff zusammen.
Barcelona war damals eine Schule. Von den 27 Spielern, die zu Beginn der Saison 1996/97 im Kader von Barcelona standen, als Bobby Robson und sein Assistent José Mourinho Cruyff übernahmen, sind nur fünf nicht Trainer geworden. Im April 2015 war Lopetegui neben Pep Guardiola, Laurent Blanc und Luis Enrique einer von vier Trainern dieses Teams im Viertelfinale der Champions League.
Und dann ist da noch England, dessen Faszination und Einfluss seit langem nicht nur ein Lippenbekenntnis ist. Durch einen Freund fand Lopetegui einen Englischlehrer, bei dem er seit Jahren Unterricht nimmt. Noch bevor er in Porto war, dachte er an die Premier League, ein Ort, an dem er etwas bewirken konnte. Mit Wolves hatte er sich buchstäblich darauf vorbereitet.
„Es ist wahr, dass ich vor ein paar Jahren sehr nahe daran war, Wolves zu trainieren: Sie hatten ein sehr ehrgeiziges, sehr schönes Projekt, das wir seitdem umgesetzt haben. Dann kam der Job in Spanien, aber ich habe gute Erinnerungen an diese Zeit. Ich habe zunächst mit ihnen zusammengearbeitet, ohne dass ich am Ende tatsächlich offiziell beigetreten bin“, sagte er. Jetzt kann er es endlich. Sie wissen genau, welche Art von Manager sie bekommen.
Lopetegui spricht von Fußball als Leidenschaft, aber auch von Vorbereitung. Auch über Bildung, sowohl für ihn als auch für seine Schützlinge. Beobachten Sie seine Teams und die Struktur ist klar, ein Team mit klaren Ideen, einer definierten Methodik. „Man muss erklären, warum man etwas tut, wofür es ist“, sagt er. „Man muss den Spielern beibringen, die Art und Weise, wie sie die Sitzungen spielen, strukturieren, damit sie die Probleme verstehen, die auftreten können, und was die Lösungen sind. Die Spieler lernen durch Wiederholung und spontane Entdeckung, aber während Sie versuchen, einige Bewegungen zu mechanisieren, ist dies ein schmaler Grat. Wenn Sie zu weit gehen, töten Sie die Kreativität. Ein Spieler braucht die Werkzeuge, aber er muss er selbst sein: Er ist kein PlayStation-Spieler.“
“Was Sie sehen [on the touchline] so bin ich. Ich versuche, dem Spieler zu helfen und ihm Informationen, Lösungen und Ermutigung zu geben, niemals Dinge von der Bank aus zu steuern. Die Spiele werden vorher vorbereitet und dann haben Sie eine weitere Phase der Qualitätsintervention, die Halbzeit ist, plus Ihre Änderungen. Und den Rest der Zeit … naja, die einen kauen Kaugummi, die anderen machen dies oder das, ich lebe es auf meine Weise. Wenn ich denken würde, dass das, was ich tue, schlecht für die Spieler ist, würde ich es nicht tun.“
„Wie oft haben Sie gedacht: ‚Wenn ich das nur gewusst hätte, als ich 24, 25 war?’ Das Leben eines Trainers ist ähnlich“, sagt Lopetegui. „Ihre Erfahrungen bereichern Sie. Sie sammeln Erfahrungen, die Ihnen helfen werden, Ihre Arbeit besser zu machen, aber es gibt etwas Wesentliches, und das ist Leidenschaft. Wenn Sie die Leidenschaft für Ihren Beruf seit 70 Jahren bewahren und Ihr Kopf stimmt, warum konnten Sie dann nicht weiterarbeiten? Du musst nicht laufen, wenn du ein Trainer bist; Was Sie jedoch ständig tun müssen, ist, Ihre Antworten zu aktualisieren und alles zu verbessern. Man muss offen dafür sein, dass man Tag für Tag besser werden kann. Das ist es meiner Meinung nach, was es Ihnen ermöglicht, in diesem Beruf weiterzumachen. Nun, solange sie dich wollen. Wenn sie dich nicht wollen, dann …“
Dann tut es jemand anderes und wartet auf den richtigen Zeitpunkt. Besser spät als nie.