WAls The Bear dieses Jahr in den USA auf den Bildschirmen erschien, kam er mit wenigen Erwartungen an. Ein kleines Drama mit Indie-Feeling über einen maroden Sandwich-Laden in Chicago, mit einer halbwegs erkennbaren Besetzung und einem Schöpfer, der am besten für die Regie von Standup-Specials bekannt ist. Drei Monate später, als es in Großbritannien debütierte, war die Begeisterung greifbar. Und nun? Der Konsens ist, dass es das beste Arbeitsplatzdrama seit Mad Men sein könnte.
Die Geschichte von Carmy Berzatto, einer gefeierten Köchin, die nach dem Selbstmord ihres Bruders nach Hause zurückkehrt, um das Familienunternehmen zu retten, kommt The Bear im Galopp an und lässt nie nach. Es gibt Besessenheit. Es herrscht Chaos. Es wird eine Episode in einer einzigen atemlosen Einstellung geliefert. Der Bär ist eine solche Sensation, dass die Medienberichterstattung längst von den Fernsehseiten verschwunden ist. Wir haben Artikel über das Essen, die Musik und sogar Berzattos Lieblings-T-Shirt-Marke gesehen. Es wurde als die sexiest Show des Jahres und die stressigste bezeichnet. In einer Zeit, die von Spin-offs, Nachahmungen und Prequels dominiert wird, haben die Leute diese wild originelle Serie angenommen, als wäre sie ein längst verlorener Verwandter. Und die Besetzung der Show ist so überrascht wie alle anderen von ihrem Erfolg.
Einer von ihnen ist Ebon Moss-Bachrach, der den streitlustigen Richie spielt. Von seinem Zuhause in New York aus sagt er: „Ich würde den Leuten von der Show erzählen und sagen: ‚Nun, es geht um einen jungen Koch, der nach Hause zurückkehren muss, um den Rindfleisch-Sandwich-Laden seiner Familie zu übernehmen.’ Und die Leute sahen mich nur an: ‘Was?’ Die leeren Blicke, die ich bekommen würde. Weißt du, du bekommst nur so viele leere Blicke, bevor du in Selbstzweifel versinkst.“
Trotzdem wusste Moss-Bachrach, dass sie etwas Besonderes vor sich hatten. „Der Schreibstil war außergewöhnlich“, sagt er. „Und als ich dort ankam, war die Besetzung wirklich stark. Noch wichtiger als das, alle waren so nett und enthusiastisch, glücklich und so fleißig. Ich fing an, paranoid zu werden. Es gibt dieses Sprichwort: ‚Wenn du dich im Raum umsiehst und das Arschloch nicht sehen kannst, bist du das Arschloch.’“
Aber ein gutes Umfeld führt nicht automatisch zu einer guten Show. „Ob es jemand sehen würde, hatten wir keine Ahnung“, fügt er hinzu. “Wahrscheinlich würde das niemand tun, und es würde einfach durch die Ritzen rutschen, weil es so ein seltsames, weich gesottenes, kleines, rothaariges Stiefkind einer Show ist.”
Ayo Edebiri, der den Koch Sydney spielt, fragte sich ebenfalls, ob The Bear ein Publikum finden würde. „Ich hatte das Gefühl, dass wir alle auf neue, aufregende und unterschiedliche Weise herausgefordert wurden“, sagt sie bei einem Spaziergang durch ihre Nachbarschaft in Los Angeles. „Ungefähr zu dieser Zeit las ich viele Artikel wie ‚Warum positives Fernsehen wichtig ist‘ und sagte, dass die Leute einfach eine gute Zeit im Fernsehen haben wollen. Und ich dachte: ‚Nun, das ist es nicht das.’“
Dann gibt es noch Jeremy Allen White, den 31-jährigen New Yorker, der Carmy spielt. Die Reaktion auf The Bear war so vulkanisch, dass Whites Karriere auf Hochtouren ging. Während wir sprechen, ist er in Toronto und dreht mit Riz Ahmed und Jessie Buckley den Science-Fiction-Film Fingernails, nachdem er gerade einen Wrestling-Film namens The Iron Claw mit Zac Efron abgedreht hat. „Ich bin vor zwei Wochen fertig geworden und seit einer Woche in Toronto“, seufzt er über Zoom hinweg. „Noch eine Woche hier, dann darf ich über Weihnachten nach Hause. Es war viel, aber es war aufregend.“
White freut sich vor allem, dass The Bear Fans gefunden hat. „Als wir in den Staaten ausgestrahlt wurden, schickte uns unser Produzent Nate eine Liste der meistgesehenen Serien der letzten Wochen“, grinst er. „Es war Star Wars, Star Trek und Ms Marvel, und dann war es The Bear. Ich fand es einfach so cool, dass wir auf der gleichen Liste wie diese riesigen Fernsehshows stehen konnten. Es ist Raum. Es sind Superkräfte. Es sind Lichtschwerter. Und dann sind wir, weißt du, eine Show über Leute, die versuchen, gemeinsam Sandwiches zu machen.“
Was vielleicht ein wenig unterboten wird. Ein Teil der Anziehungskraft von The Bear ist sein schiere Sinn für Chaos. „Wir wollten dem Publikum Angst machen“, lächelt White und spricht dann über den Schöpfer der Show. „Chris Storer und ich haben viel über Uncut Gems und die frenetische Energie gesprochen, die es hat. Wir sprachen darüber, was wir tun könnten, um zu versuchen, eine ähnliche Energie einzufangen.“
Ein Großteil dieser Energie kommt von Moss-Bachrachs Richie, einem so lauten und unausstehlichen Charakter, wie Sie ihn jemals treffen werden. Einige haben behauptet, dass Richie der ärgerlichste Mann im Fernsehen ist, obwohl Moss-Bachrach dem nicht zustimmt. „Ich habe Sympathie für diesen Typen“, sagt er. „Ich habe neulich jemanden getroffen, der sagte: ‚Mann, du bist ein wandelndes Arschloch.’ Aber ich denke, jeder in dieser Show ist irgendwie ein Idiot. Richie ist ein starker Geschmack im Eintopf. Aber er musste es sein.“
Obwohl The Bear angeblich von Carmy handelt, sind die Charaktere, die Edebiri und Moss-Bachrach spielen, genauso wichtig, da sie völlig unterschiedliche Visionen für das Restaurant haben. Sydney brennt darauf, Grenzen zu überschreiten und Kritikerlob zu gewinnen, während Richie Veränderungen aggressiv widersteht.
„Richie kommt aus einem Ort der Tradition und möchte den Menschen in der Nachbarschaft dienen“, sagt Moss-Bachrach. „Und Sydneys Idee, es zu ändern und mehr als das zu machen, was es war, erscheint mir einfach. Aber diese beiden Ideen sind ganz unvereinbar.“
Diese Spannung macht den Bären so überzeugend. Und laut Edebiri war Sydneys gesamter Charakter genau dort auf der Seite. „Als ich Sydney zum ersten Mal las“, lacht sie, „dachte ich: ‚Oh, das ist eine Person. Sie fühlt sich nicht wirklich wie ein Gerät an. Sie fühlt sich wie ein echter Mensch an.“ Es war so cool, eine junge schwarze Frau zu spielen, die nicht all diese perfekten Ideale hat. Sie steigt nicht auf eine Seifenkiste und sagt: ‚Hier sind meine Gedanken über Rasse, Gentrifizierung, Arbeit in einer kapitalistischen Gesellschaft, Machtstrukturen, wie sich Machtstrukturen überschneiden.’“
Der Bär ist für den 27-jährigen Edebiri eine kleine berufliche Veränderung. Obwohl sie eine Ausbildung als Lehrerin absolvierte und kurzzeitig in West-London arbeitete – „ich war mir nie sicherer, dass ich auf dem falschen Weg war, als als ich als Amerikanerin versuchte, Highschool-Mädchen in London Shakespeare beizubringen“ – war die Komödie ihr Zuhause. Bis The Bear war sie vor allem als Stand-up- und Fernsehautorin bekannt und arbeitete an Apples Dickinson und What We Do in the Shadows. War es seltsam, in einer Show mitzuspielen, an der sie nicht mitgeschrieben hat? „Wenn ich in Fernsehräumen bin, habe ich immer an den Sendungen anderer Leute gearbeitet“, sagt sie. „Das ist alles über Zusammenarbeit. Sie helfen jemandem, seine Vision zu verwirklichen. Dieser Job ist nur eine andere Art, diesen Muskel zu trainieren.“
Auch für Moss-Bachrach, 45, war dieses Jahr ein besonders großes Jahr. Obwohl er seit mehr als 20 Jahren solide arbeitet, hatte er dieses Jahr drei Treffer auf dem Buckel. Neben der Hauptrolle in der besten Show des Guardian im Jahr 2022 schafften es zwei weitere seiner Shows in die Top 50: die Star Wars-Serie Andor (er spielte Arvel Skeen, den Andor beim Aldhani-Überfall begleitet) und The Dropout, in der er mitspielte John Carreyrou, der Autor des Wall Street Journal, der half, den Theranos-Betrug aufzudecken. „Es ist so schwer, überhaupt eine TV-Show zu machen, geschweige denn eine gute“, sagt er. „Um Teil von drei ziemlich großartigen zu sein, fordere ich mein Glück irgendwie heraus.“
Es waren drei völlig unterschiedliche Erfahrungen für ihn. „Bei Star Wars war ich so ein winziges Rädchen im Ding“, sagt er. „Ich habe nur durch ein kleines Schlüsselloch in diese Welt geschaut. Wir haben vielleicht drei Folgen von Andor in der Zeit gedreht, die wir für acht Folgen von The Bear gebraucht haben.“
Und der Aussteiger? „Ich dachte nur, es würde schlimm werden“, zuckt er mit den Schultern. Wirklich? „Ich möchte mich nicht von der Dramatisierung der jüngsten Ereignisse abwenden“, seufzt er. „Ich dachte: ‚Okay, der Theranos-Podcast ist wirklich cool und die Dokumentation darüber ist faszinierend. Aber was haben wir wirklich davon, wenn wir sehen, wie ein Haufen Schauspieler diese Leute spielen?’“ Aber „The Dropout“ war großartig, ich schnappe nach Luft. „Ich habe mich als völlig falsch erwiesen“, sagt er. „Die Serie hat ihr eigenes Leben und ihre eigene Energie und gibt einen echten Einblick in die Geschichte.“
Ohne zu viel zu verraten, endete die erste Staffel von The Bear mit einer Wendung, die den Charakteren die Möglichkeit gab, mit ihrem Leben alles zu tun, was sie wollten. Als solches könnte die zweite Staffel überall hingehen. Wenn ich mit ihnen spreche, sind die Darsteller ein paar Wochen davon entfernt, irgendwelche Drehbücher zu sehen. Das hat sie jedoch nicht davon abgehalten, genauso heftig zu spekulieren wie die Fans. Moss-Bachrach hofft, dass die neue Staffel von den realen Erfahrungen von Matty Matheson, einem professionellen Koch, der in der Show den Handlanger spielt, inspiriert sein könnte.
„Matty hat viele, viele Restaurants eröffnet“, sagt er. „Während wir drehten, eröffnete er sein Hauptwerk, diesen Ort in Toronto namens Prime Seafood Palace, ein Restaurant ohne Kompromisse, das er schon immer bauen wollte. Es sieht unglaublich aus und sie haben es auf den Weg gebracht. Aber ich meine, eine Seite all dieser Telefongespräche zu sehen, die er jeden Tag am Set führte? Wie, es ist ein intensiv angespannter Prozess. Die meisten Restaurants werden wahrscheinlich keinen Erfolg haben. Und deshalb denke ich, dass es wirklich cool wäre, wenn wir uns sehen würden das. Wiederaufbau von Anfang an. Die ganze Staffel, nur um zum Eröffnungsabend zu kommen.“
Während unseres Gesprächs entgehen White zwei Dinge. Erstens wird die zweite Staffel von The Bear einige einmalige Episoden enthalten, die sich auf periphere Charaktere konzentrieren. Er verrät auch, dass er bald Zeit mit dem Küchenchef Dave Beran im Restaurant Pasjoli in Los Angeles verbringen wird. „Er arbeitet daran, ein neues Restaurant zu bauen“, sagt er. „Also werde ich mich ihm anschließen und sehen, ob ich lernen kann, etwas von Grund auf aufzubauen.“
Edebiri hingegen sieht das Finale der ersten Staffel hauptsächlich als verpasste Gelegenheit. „Es ist wirklich lustig für mich, dass diese Leute ein Out hatten. Sie hätten weggehen können, aber nein, sie werden ein anderes Geschäft machen“, sagt sie. „Es ist wie, ja, natürlich kannst du dir nicht helfen. Das ist dein Ding. Das muss man tun, auch wenn es die Quelle großen Stresses und der Erschöpfung ist.“ Und das ist, kurz gesagt, die ganze Anziehungskraft von The Bear.