Die bröckelnde mittelalterliche Festung Barnard Castle verzeichnete im vergangenen Jahr eine Rekordzahl von Besuchern, nachdem sie als Ziel von Dominic Cummings auf einer Lockdown-Mission, um sein Sehvermögen zu testen, Berühmtheit erlangt hatte.
Laut English Heritage, der Wohltätigkeitsorganisation, die mehr als 400 historische Gebäude und Denkmäler verwaltet, stieg die Besucherzahl der Burg aus dem 12. Jahrhundert am Nordufer des Flusses Tees im Jahr 2021 im Vergleich zu 2019 um fast 20 %.
Nachdem der Guardian und der Daily Mirror die Reise von Cummings zur Farm seiner Eltern während des Höhepunkts des ersten Covid-Lockdowns enthüllten, behauptete der damalige Chefberater des Premierministers, er sei mit seiner Frau und seinem Kind nach Barnard Castle gefahren, um sein Sehvermögen zu testen, was „ schien von seinem Covid-Anfall betroffen zu sein. Er wolle sicherstellen, dass er am nächsten Tag nach London zurückfahren könne, sagte er.
Zu dieser Zeit untersagten Covid-Beschränkungen fast alle Bewegungen, und die Enthüllung von Cummings‘ Reise in den Nordosten löste einen öffentlichen Aufschrei aus.
Als die Beschränkungen in den folgenden Wochen gelockert wurden, meldeten die Bewohner und Unternehmen von Barnard Castle einen Anstieg neugieriger Besucher. John Blissett, der ehemalige Bürgermeister der Stadt, sagte, die Kontroverse habe „uns auf die Landkarte gebracht“. „Die Massen sind hereingekommen … Ich denke, die Werbung hat uns gut getan.“
Der anfängliche Anstieg der Besucherzahlen der denkmalgeschützten Festung – erbaut von Bernard de Balliol und später in den Händen von Richard III – wurde 2021 zu einem Rekordjahr, so English Heritage.
Barnard Castle gehört zu einer Reihe kleinerer historischer Sehenswürdigkeiten, die im vergangenen Jahr einen Besucherboom erlebten, wobei mehrere Rekordzahlen gemeldet wurden, sagte English Heritage.
Der Trend sei ein klarer Hinweis darauf, dass die Öffentlichkeit „das Gebot „zu Hause bleiben“ nutzte, um das Erbe vor ihrer Haustür wiederzuentdecken“, so die Wohltätigkeitsorganisation.
Das Boscobel House in Shropshire, wo sich Karl II. 1651 nach dem Bürgerkrieg vor Cromwells Soldaten in einer Eiche versteckte, verzeichnete im Vergleich zu 2019 einen Besucherzuwachs von 82 %.
Kirkham Priory in North Yorkshire, das bis zu seiner Auflösung im Jahr 1539 Sitz der Augustiner-Chorherren war und während des Zweiten Weltkriegs geheime militärische Forschung betrieben wurde, verzeichnete einen Besucherzuwachs von 75 %.
Die Besucherzahlen von Pickering Castle, ebenfalls in North Yorkshire, stiegen um 30 %. Das Schloss aus dem 13. Jahrhundert wurde von einer Reihe mittelalterlicher Könige als königliches Jagdschloss, Ferienhaus und Gestüt genutzt.
Kate Mavor, Geschäftsführerin von English Heritage, sagte: „In der Vergangenheit wurden weniger bekannte, intimere lokale Stätten in unserer Obhut oft zugunsten unserer kultigeren übersehen, obwohl sie eine ebenso reiche und wichtige Geschichte haben.
„Dies war eine lange und harte Pandemie, aber ein Silberstreif am Horizont scheint zu sein, dass Menschen, die näher an ihrem Zuhause bleiben, historische Orte in der Nähe entdeckt haben.“