Ein nationales Festival, das britische Kreativität feiert und die Steuerzahler 120 Millionen Pfund kostet, hat seit seiner Eröffnung im Frühjahr 18 Millionen Zuschauer angezogen, aber nur 2,8 Millionen nahmen nach Angaben seiner Organisatoren an Live-Events teil.
Die Schlagzeilenzahl umfasst das Fernsehpublikum von a Sonderausgabe der BBC-Sendung Countryfile letzten Monat ausgestrahlt, die ein 15-minütiges Segment mit Inhalten enthielt, die von Unboxed erstellt wurden. Countryfile hat ein durchschnittliches wöchentliches Publikum von 6 Millionen.
Unboxed, das 2018 von Theresa May in Auftrag gegeben wurde und ursprünglich als „Fest des Brexit“ bekannt war, war „eine echte Investition für den Steuerzahler“, sagte sein Geschäftsführer Phil Batty.
Neben 2,8 Millionen Besuchern kostenloser Live-Veranstaltungen griffen 13,5 Millionen auf digitale und ausgestrahlte Inhalte zu und 1,7 Millionen nahmen an Lern-, Freiwilligen- und Gemeinschaftsaktivitäten teil.
Die Zuschauerzahlen übersteigen bei weitem ein Bericht im Magazin The House im August, der behauptete, 238.000 Menschen hätten Unboxed in den ersten Monaten besucht. Sie bleiben auch weit hinter einem ehrgeizigen „Stretch-Ziel“ von 66 Millionen zurück, das vom Chief Creative Officer des Festivals, Martin Green, festgelegt wurde, der Unboxed letzten Monat verließ, um den Eurovision Song Contest im nächsten Jahr in Liverpool zu leiten.
Unboxed lieferte keine Aufschlüsselung der 10 Projekte, die das gesamte Kunst- und Wissenschaftsfestival bildeten, und sagte, dass detaillierte Daten in einen Bericht des National Audit Office aufgenommen würden, der nächste Woche veröffentlicht werden soll.
Der Ausgabenwächter untersucht, ob das achtmonatige Festival sein Geld wert war, nachdem ein parlamentarischer Ausschuss davor gewarnt hatte „unverantwortlicher Umgang“ mit öffentlichen Geldern.
Das sagte Nao es würde über „die mit Unboxed verbundenen Kosten und Vorteile berichten; seine Verwaltung als Programm, einschließlich Rechenschaftspflichten und Entscheidungsprozessen; und durchgeführte Planungsarbeiten, einschließlich der Prognose der Besucherzahlen.“
Julian Knight, der konservative Abgeordnete und Vorsitzende des Komitees für Digital, Kultur, Medien und Sport, forderte das NAO auf, Nachforschungen anzustellen, und sagte: „Dass eine so exorbitante Menge an öffentlichem Geld für eine sogenannte Feier der Kreativität ausgegeben wurde, die kaum hat Nicht im öffentlichen Bewusstsein registriert zu werden, wirft ernsthafte Alarmsignale darüber auf, wie das Projekt von der Konzeption bis zur Lieferung verwaltet wurde.“
Batty sagte, dass Schlagzeilen-Publikumsdaten vor dem NAO-Bericht veröffentlicht wurden, weil „es immer noch Fehlinformationen gibt“.
Er fügte hinzu: „Unboxed war eine echte Investition für den Steuerzahler, weil wir in den acht Monaten eines Jahres, in dem kostenlose Dinge, auf die die Menschen zugreifen und die sie genießen können, wirklich wichtig waren, persönlichen und Online-Zugang zu Kultur hatten.
„Darüber hinaus hat das Programm Tausende von Arbeitsplätzen nicht nur im Kultursektor, sondern auch in Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen und lokalen Gemeinschaften unterstützt. Diese Investition zahlt sich also aus, sowohl in Bezug auf die erstaunliche kulturelle Teilhabe und die sozialen Vorteile, die dies bringen könnte, als auch auf den Nutzen für die Orte, an denen wir waren, und die Organisationen, in die wir das Geld investiert haben.“
Greens Ziel von 66 Millionen Menschen sei nie ein hartes Ziel gewesen, sagte Batty. Das Ziel des Festivals war es, „etwas für ganz Großbritannien zu schaffen, etwas, auf das jeder zugreifen kann, egal wo er lebt. Also haben wir uns von traditionellen Formen der Festival-Veranstaltung entfernt, um eine viel breitere, viel breitere und viel offenere Form der Veranstaltung zu finden.“
Das Live-Programm endete am Wochenende mit der Schließung von See Monster, einer öffentlichen Kunstinstallation auf einer stillgelegten Nordsee-Ölplattform, die nach Weston-super-Mare in Somerset verlegt wurde, und von About Us, einer immersiven Lichtshow im Tower of London.
Die 10 Projekte, die aus 300 eingereichten Ideen ausgewählt wurden, standen während des Festivals an 107 Orten in ganz Großbritannien zur Verfügung. Sechstausend Jobs und „bezahlte Entwicklungsmöglichkeiten“ wurden von Unboxed unterstützt. Green beschrieb es als das „bisher größte und ehrgeizigste öffentliche Kreativprogramm Großbritanniens“.
Zu den kostenlosen Veranstaltungen, Installationen und digitalen Erlebnissen gehörten eine immersive Gruppenhalluzination, die durch Lichter ausgelöst wurde, eine Reise durch 13,8 Milliarden Jahre Geschichte vom Urknall bis zur Gegenwart, erzählt durch eine Lichtshow, eine maßstabsgetreue Version des Sonnensystems als 8,5 km große Skulptur Wanderweg und ein Garten im Stadtzentrum, der die Vielfalt Großbritanniens durch die Linse der Pflanzen feiert.
Aber das Projekt wurde von dem Label „Festival of Brexit“ verfolgt, das entstand, nachdem May es in Auftrag gegeben hatte.
„Es ist kein Brexit-Festival. Es war noch nie ein Brexit-Festival“, sagte Batty. „Und wir mussten das während der Laufzeit dieses Projekts oft in Frage stellen, was dazu geführt hat, dass es einen unfairen Teil des Sauerstoffs rund um das Gespräch in Anspruch genommen hat.
„Das Gespräch, wenn sich die Leute mit den Kommissionen beschäftigten, drehte sich nicht um den Brexit. Es ging um Wissenschaft und um den Planeten und darum, was wir in Zukunft mit Strukturen wie Gasbohrinseln machen könnten, wenn wir neue Zwecke für sie finden würden.“
Stuart Andrew, der Minister für Sport, Tourismus und Zivilgesellschaft, sagte, das Festival habe „Kultur zu Millionen von Gemeinden in ganz Großbritannien gebracht“ und „Menschen inspiriert, die an Veranstaltungen teilgenommen, sich online beteiligt oder im Fernsehen zugesehen haben“.