ichn 1974, ein Jahr vor der Veröffentlichung von Böse Galdem dritten Studioalbum der Funk- und Fashion-Pionierin Betty Davis, prognostizierte die New York Times, dass ihre radikale, schlüpfrige Musik irgendwann geschätzt werden würde, wenn die Leute sie nur einholen würden: „Miss Davis versucht, uns etwas Wirkliches zu sagen und grundlegend über unsere irrationalen Bedürfnisse, und die westliche Zivilisation legt höchsten Wert auf Konformität und Rationalität und erkennt die Bessies oder die Bettys selten an, bis sie weg sind.
Anstatt sich anzupassen, ließ Davis, die im Alter von 77 Jahren gestorben ist, die bahnbrechende Diskographie, die sie in den 1970er Jahren aufgenommen hat, für sich sprechen, zusammen mit der temperamentvollen, futuristischen Bühnenpersönlichkeit, die sie in einem kraftvoll großen Afro, kosmischen Trikots, paillettenbesetzten Hotpants und silbernen Oberschenkeln geschaffen hat -hohe Stiefel. „Ich habe drei Alben mit hartem Funk gemacht“, sagte Davis in der Dokumentation von 2017 Sie sagen, ich bin anders. „Ich habe alles dort hingelegt.“ Und dann verschwand sie jahrzehntelang aus der Öffentlichkeit.
Dass diese Alben im Jahr 2022 immer noch revolutionär klingen, sagt ebenso viel über die Welt aus wie über Betty Davis, die für die Türen, die sie geöffnet hat, und für die strahlende Spur, die sie hinterlassen hat, in Erinnerung bleiben wird. Davis war der Geist ihrer Zeit, eine Modedesign-Studentin und Model, die für Halston, Norma Kamali und Betsey Johnson arbeitete. Sie schrieb Songs für die Commodores, die ihnen einen Vertrag bei Motown einbrachten; Die Chambers Brothers führen beim Harlem Cultural Festival 1969 eine verführerische Version ihres Uptown (to Harlem) auf, die schließlich in dem von Questlove inszenierten, Oscar-nominierten Summer of Soul verewigt wurde. Sie elektrisierte Miles Davis, mit dem sie eine kurze und angeblich stürmische Ehe hatte, während der sie ihn auf die Psychedelic- und Funk-Musik ihrer Freunde Sly and the Family Stone und Jimi Hendrix aufmerksam machte und den Weg zu Bitches Brew wies. Sie half Davis auch dabei, seine formellen italienischen Anzüge zugunsten von Schals und Plateauschuhen aufzugeben. In der Zwischenzeit ermutigte Marc Bolan Betty, ihre eigene Musik aufzunehmen. Sie nahm mit den Pointer Sisters und Sylvester sowie mit Mitgliedern der Family Stone und ihrer eigenen Familie auf – einer Band aus Cousins und Freunden aus North Carolina namens Funk House.
In einem Radiointerview aus den 1970er-Jahren, auf die Frage, ihre Musik zu charakterisieren, ließ Davis ihre Antwort langsam knistern. „Mhm“, sagte sie. „Ich würde einfach sagen, es war roh.“ Sie könnten versuchen, eine Metapher über diese Rohheit auszugraben, das wilde Heulen ihrer Stimme, wie ihre körnigen Untertöne den Rauch der Zigarettenfabriken in ihren Heimatstädten Durham und Reidsville, North Carolina, oder die Stahlwerke ihrer Teenagerzeit absorbiert haben könnten Jahre, nachdem ihre Familie nach Pittsburgh gezogen war. Davis wurde 1944 als Betty Grey Mabry geboren und wuchs mit den Platten ihrer Großmutter von BB King, Elmore James und Jimmy Reed auf. Jahrzehnte später nannte sich Davis eine „Projektorin“, keine Sängerin. Was Davis projizierte, war Befreiung. In den frühen 1960er Jahren tauchte Davis einmal in einem Pelzmantel, einem Minirock und einer Netzstrumpfhose in der Park Place AME Church auf. In einem Telefonanruf am Tag von Davis ‘Tod erinnerte sich Connie Portis, ihre 65-jährige Freundin, an ihre jugendliche Freundin in einer lokalen Talentshow, bei der sie ein Original von Davis mit dem Titel Get Ready for Betty aufführte. „Das war die Handschrift an der Wand.“
Jahre später, als Portis Davis auf einer Rechnung mit „entweder War or Kool and the Gang“ in DC auftreten sah, war sie von ihrer Wildheit schockiert. Aber hinter der Bühne sagt Portis: „Sie war dieselbe Betty. Sie hat nie getrunken, nie geraucht, nie Drogen genommen.“ Betty signierte Werbefotos von sich in himmelhohen Stiefeln und Hotpants und schickte sie nach Hause nach North Carolina, wobei sie sie „für Oma“ personalisierte.
Davis war auch ein Projektor von unverfrorener Individualität und Sexualität auf eine Weise, die ihre männlichen Kollegen erschreckte. „Ich habe jetzt sogar deinen Kopf umgedreht“, sang Davis in Nasty Gal. Noch mehr Handschrift an der Wand, ein Lippenstiftgekritzel. „Du hast gesagt, ich liebe dich auf jede Weise, außer auf deine Art / Und mein Weg war jetzt zu schmutzig für dich.“
In den 1970er Jahren wurden ihre Songs häufig aus dem Radio verbannt. Sogar die NAACP forderte einen Boykott ihrer Arbeit mit der Begründung, dass sie negative Klischees aufrechterhalte. Für eine Frau, und insbesondere für eine schwarze Frau, war es in den 1970er Jahren außerhalb des Bereichs der Bürgerrechtsbewegung, so offen und unverfroren über Begierde und Sex zu singen. Obwohl Island Records ihren Vertrag nicht verlängerte, hatte sie bereits den Weg für andere geebnet.
Entfernen Sie Betty Davis von der Strähne und Sie können sich die gefallenen Perlen vorstellen, die im Raum verstreut sind: Janelle Monáe, Outkast, Cardi B. Miles Davis sagte, sie sei Madonna vor Madonna, Prinz vor Prinz (der ihr Lied spielte). Wenn ich Glück habe, werde ich vielleicht abgeholt als Inspiration für seine eigene Band). Nach Davis’ Tod kursierte ein Zitat von ein Gespräch über Davis zwischen den Musikern Erykah Badu und Joi. Als Badu schloss: „Wir sind nur Sandkörner in ihrer Bettyness.“ Ihre Bettyness reicht weit und breit: King Coffey von der einflussreichen texanischen Punkband Butthole Surfers erinnerte sich an seine Bewunderung für seinen Lieblingssong von Betty Davis. Spiel ist mein zweiter Vornameund nannte es „sicherlich das härteste Riff von 1973“.
Ihr Einfluss hielt auch nach ihrem Rückzug aus der Musik an: In den letzten 15 Jahren Licht auf dem Dachboden hat bisher unveröffentlichte Davis-Juwelen enthüllt, darunter ein weiteres Come-On, I Will Take That Ride, in dem Davis sang: „Ist es wahr, dass du mein Silber hi-ho wollen?“ (Das Label wird Davis‘ letztes Studioalbum „Crashin‘ from Passion“ später in diesem Jahr neu herausbringen.)
Nach dem Bruch mit Island und dem Tod ihres Vaters, zu dem sie eine besonders enge Bindung hatte, verbrachte Davis ein Jahr lang in Japan, um aufzunehmen und aufzutreten, bevor sie nach Pittsburgh zurückkehrte. Ich glaube, Davis wird auch dafür in Erinnerung bleiben – dass sie den Mut, den sie auf der Bühne gezeigt hat, auf ihr Selbst hinter der Bühne ausgeweitet hat, um daran zu arbeiten, sich selbst zu heilen und die Teile ihres Selbst und ihres Lebens zu schützen, die ihre eigenen waren. „Sie war sehr privat, aber sie hat nie aufgehört zu schreiben“, sagt Portis. „Betty hat anderen den Weg geebnet, dreist und dreist zu sein und zu sagen, was sie sagen wollten.“ Wir haben noch einiges nachzuholen.