Gemeinden in Westkanada machen sich auf weitere Schäden gefasst, da nächste Woche sintflutartige Regenfälle in Gebieten vorhergesagt werden, die bereits von schweren Überschwemmungen verwüstet wurden.
Hunderte von Truppen wurden in die westlichste Provinz des Landes entsandt, um etwa 18.000 Menschen zu helfen, die durch Erdrutsche gestrandet waren und Schwierigkeiten hatten, in den kahlen Lebensmittelregalen Nahrung zu finden.
Eine Person ist tot bestätigt in ein Erdrutsch, bei dem Fahrzeuge von einer Straße in der Nähe des Dorfes Pemberton gefegt wurden, aber da viele andere vermisst werden – und die Sucher immer noch die Trümmer durchkämmen – wird diese Zahl mit ziemlicher Sicherheit steigen.
„Der Regen von heute macht mir keine Sorgen. Worüber ich mir Sorgen mache, ist nächste Woche und was kommt“, sagte Henry Braun, Bürgermeister der Stadt Abbotsford, wo Beamte eine Pumpstation genau beobachteten. Wenn die Pumpen ausfallen sollten, warnte Braun, die Ergebnisse wären „katastrophal“ für eine Gemeinde, die bereits mit Tausenden von ertrunkenen Nutztieren und einer Rechnung in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar für den Wiederaufbau der Stadt zu kämpfen hat.
Während sich die Provinz auf ein besseres Verständnis der schieren Zahl der Katastrophe vorbereitet, einschließlich der Warnungen vor weiteren Todesopfern, sagen Anwohner, dass die letzten Tage die Anfälligkeit kleiner Gemeinden für Naturkatastrophen, die durch die Klimakrise verschlimmert wurden, aufgedeckt haben.
Als Krystal Babcock Anfang des Sommers die Nachricht erhielt, dass sich ein Lauffeuer ihrer Gemeinde Merritt nähert, bereiteten sie und ihre Familie sich darauf vor, zu gehen, als dunkle Rauchwolken den Himmel verdunkelten. Die Stadt wurde verschont, aber als Monate später trübe Fluten durch sie strömten, wusste Babock, dass sie nicht gehen konnte.
Ihre Mutter brauchte Pflege und ihr Vater war ohne Fahrzeug. „Ich saß nur sprachlos da. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Dir wird gesagt, du sollst greifen, was du kannst und rauskommen. Manche Leute hatten nicht einmal Zeit, etwas zu greifen.“
Als Beamte einen obligatorischen Evakuierungsbefehl erließen, blieb sie zurück.
Sie und eine Handvoll anderer sind die wenigen, die Anfang dieser Woche in der Bergstadt in schlammigem Wasser versunken sind. Die Familie hat ihr Wohnmobil als Toilette genutzt und wäscht nach der Stilllegung der städtischen Kläranlage „pionierhaft“ alles in Becken. Sie haben genug zu essen und Freunde haben ihnen Wasser und Vorräte an einem Polizeikontrollpunkt nahe der Stadtgrenze gegeben.
„Wir versuchen nur, uns gegenseitig zu helfen und zu überleben“, sagte sie. “Aber im Moment sind wir buchstäblich von allem abgeschnitten.”
Aber während sie sich um ihre Eltern kümmert, ist Babcock frustriert, dass nicht mehr darauf geachtet wurde, Menschen bei der Evakuierung zu helfen, insbesondere denen mit größeren Bedürfnissen, die Schwierigkeiten haben, sich zu bewegen.
Da die meisten Straßen gesperrt waren, reiste die Mehrheit der 7.000 Einwohner von Merritt in das nahe gelegene Kamloops, wo ihnen von den Rettungsdiensten mitgeteilt wurde, dass Unterkünfte und warmes Essen auf sie warteten. Bald tröpfelten Geschichten aus langen Schlangen, um Unterschlupf zu finden.
Melanie Racher kam mit ihrem Mann, dem Familienhund, der diabetischen Mutter und dem älteren Vater in Kamloops an, um Hunderte von Menschen vorzufinden, die vor ihnen auf eine vorübergehende Unterbringung warteten – und schnell stellten sich Hunderte hinter ihr auf. Trotz Versprechen von Rettungsdiensten, dass sie einen Anruf bekommen würde, kam keiner.
„Am Ende haben wir in unserem Auto geschlafen. Und draußen im Schnee lagen ältere Menschen, die schliefen und über Nacht warten mussten“, sagte sie. “Und sie bekamen auch keine Anrufe zurück.”
Frustriert fuhr die Familie anderthalb Stunden östlich nach Vernon, wo sie ein Hotelzimmer mietete.
„Am Ende haben wir das Sparkonto meines Vaters für das Zimmer aufgebraucht. Wir haben das große Glück, das Geld zu haben – aber das können wir monate- oder wochenlang nicht tun. Wir wissen nicht, wie lange das passieren wird“, sagte sie.
Da die wichtigsten Autobahnen im Südwesten der Provinz ausgewaschen sind, sind Reisende tagelang in der Falle geblieben.
Allie Dexel fuhr am Wochenende nach Hause, als sie und ihr Partner mehrere Rutschen knapp verpassten, die den Verkehr behinderten und Teile der Autobahn zerstörten.
„Wir verbrachten eine kalte Nacht im Auto ohne Wasser neben dem Berg, von dem reichlich Wasser auf die Straße floss“, sagte sie. “Wir hatten Angst, dass es dort, wo wir waren, einen weiteren Erdrutsch geben würde, aber wir konnten nirgendwo anders hin.”
Das Paar schloss sich schließlich 300 anderen gestrandeten gestrandeten Reisenden in Camp Hope an, wo sie seit Montag sind. Dexel hat ein schwaches Internetsignal von einem Dieselgenerator, aber keinen Mobilfunkempfang. Sie schläft auf einer Matratze auf dem Boden, schätzt sich aber glücklich.
Kürzlich wurden Lebensmittel per Helikopter gebracht, Nachbarn mit Hühnern haben Eier zur Verfügung gestellt und die Chawathil und Skawahlook First Nation schickten Dosenlachs und eine Tüte Reis. Mitglieder der Lytton First Nation, die sich ebenfalls in Camp Hope befinden, nachdem sie vor Monaten durch Brände vertrieben worden waren, haben die Neuankömmlinge ebenfalls begrüßt.
„Anfangs war ich so darauf konzentriert, zu überleben und mit einer Naturkatastrophe fertig zu werden, dass ich mir nur unserer unmittelbaren Situation bewusst war“, sagte sie. „Jedes Mal, wenn ich ein neues Bild sehe, habe ich das Gefühl, dass ich es minutenlang anstarren muss, um es wirklich zu glauben. Es ist unmöglich, nicht über den Klimawandel nachzudenken und sich wegen der Überschwemmungen und Rutschungen nach den Waldbränden im Sommer Sorgen um unsere Zukunft zu machen.“
Während Babcock ihre Gemeinde, die jetzt von schlammigen Trümmern und frischem Schnee bedeckt ist, untersucht, macht sie sich auch Sorgen, wie verwundbar ihre Familie in Zukunft sein wird und wie lange sie bleiben kann.
Merritt ist an Brände im Sommer und Überschwemmungen im Frühjahr gewöhnt, wenn der Schnee von den umliegenden Hügeln schmilzt, aber die Geschwindigkeit und Heftigkeit, mit der das Wasser die Gemeinde überholte – und eine Feuersaison, die die umliegenden Hügel von kritischer Vegetation beraubte, um die Wasser – hat Babcock schockiert.
„Das Wasser hat so etwas noch nie gemacht. Ich hätte nie gedacht, dass das Wasser so schnell kommen kann … Es dauerte keine Zeit, bis die Stadt in einen Fluss verwandelt wurde“, sagte sie.
„Das war ein wirklich großer Augenöffner für uns. Wir dachten schon früher an einen Umzug, aber das hat uns noch mehr angespornt. Wir alle wissen, dass die Stadt in einem Überschwemmungsgebiet liegt. Aber dass es bei Regen so schnell gehen kann, ist einfach unglaublich.“