In einer unvorhersehbaren Zeit im Damentennis, in der fast jeder an jedem beliebigen Tag jeden schlagen kann, gibt es dieses Jahr bei der Auslosung der Italian Open mindestens eine Gewissheit. Jemand, der als Teenager die US Open gewonnen hat, der in Ontario, Kanada, mit rumänischen Wurzeln geboren wurde und nun versucht, an diesen ersten großen Grand-Slam-Triumph anzuknüpfen, wird in Rom in die zweite Runde einziehen.
All diese Attribute teilen sowohl Bianca Andreescu als auch Emma Raducanu, und am Dienstag werden sie zum ersten Mal in der Eröffnungsrunde aufeinandertreffen, wenn beide Spielerinnen ihr Debüt im Foro Italico geben.
Während Raducanu in ihrer ersten vollen Saison nach ihrem Triumph bei den US Open weiterhin im Rampenlicht stand, war dies wohl ein noch bemerkenswerteres Jahr für Andreescu. Ihre bisherige Karriere spiegelt die Schwierigkeiten wider, die mit dem Verkosten von Erfolg in einem so jungen Alter einhergehen. Erst konnte ihr Körper nicht ganz mithalten – sie trat nach 2019 wegen eines Meniskusrisses und diverser Beschwerden 14 Monate lang nicht an – dann hinterließ der mentale Tribut ihrer Kämpfe Spuren.
Andreescu sagte, dass ihre Ergebnisse ihre Stimmung und ihr Selbstwertgefühl diktierten, mit schwer zu tragenden Konsequenzen, und sie beschloss schließlich, sich im Oktober auf unbestimmte Zeit vom Sport zurückzuziehen.
„Ich bin ganz ehrlich, aber eigentlich wollte ich mit dem Sport aufhören“, sagte Andreescu im Interview mit WTA Insider bevor sie letzten Monat nach Stuttgart zurückkehrte. „Es war wirklich schlimm. Ich bin in gewisser Weise privilegiert, diese Gelegenheit zu haben und all dies zu tun. Jetzt bin ich sehr dankbar, mehr denn je. Ich möchte also nicht, dass die Leute denken: ‚Oh, du bist ein kleines Baby, saug es einfach auf.’ Aber es war eine Ansammlung von zweieinhalb Jahren. Es war viel passiert und ich wollte mich einfach um nichts mehr kümmern.“
Diese Verzweiflung wich einer konstruktiven Wachstumsphase. Sie versuchte es mit Kampfsport. Sie schrieb sich für Tanzunterricht ein. Sie begann wieder Musik zu machen, ein altes Hobby. Sie genoss die Gesellschaft von Familie und Freunden. Kurz gesagt, sie lebtewas während des nomadischen Grinds der WTA-Tour nicht immer einfach ist.
Eine ihrer tiefgreifendsten Erfahrungen war die Freiwilligenarbeit für eine Wohltätigkeitsorganisation für häusliche Gewalt, bei der die Gespräche, die sie mit Überlebenden führte, ihre eigene Perspektive beeinflussten. Sie beschloss, ihr Leben wertzuschätzen und ihren Erfolg zu nutzen, um anderen zu helfen. „Ich identifiziere mich nicht mehr mit dem Sport, weil ich das Gefühl hatte, letztes Jahr hätte ich mich selbst gehasst, wenn ich verloren hätte“, sagte sie während der Madrid Open letzte Woche. „Wenn ich gewonnen habe, war es das Beste, was es je gab.
„Jetzt sehe ich Tennis als eine weitere Gelegenheit, um als Person besser zu werden, und es ist etwas, wofür ich leidenschaftlich bin, also möchte ich mich da draußen amüsieren.“
In ihrer kurzen Zeit zurück auf der Tour hat diese neue Perspektive auf ihr Tennis zu positiven Ergebnissen geführt. Sie ist immer noch die gleiche unerbittliche Straßenkämpferin, die zwischen den Punkten brüllt und den Gegnern unter die Haut geht, während sie sie mit roher Gewalt und einer riesigen Werkzeugkiste von Schüssen auseinander nimmt.
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Raducanu sagte: „Ich denke, ihre Körperlichkeit ist eine ihrer Stärken, wie gut sie sich bewegt, wie niedrig sie bleibt. Ich finde das wirklich cool und wahrscheinlich etwas, das ich von mir selbst lernen kann.“
In Madrid besiegte Andreescu die Finalistin der Australian Open, Danielle Collins, mit 6: 1, 6: 1, bevor er gegen die spätere Finalistin Jessica Pegula verlor. Ihr Niveau wird sich wahrscheinlich nur mit mehr Zeit auf dem Platz verbessern. Es ist eine gewaltige Herausforderung für Raducanu, die in großen Spielen gegen andere Grand-Slam-Titelgewinner noch so unerfahren ist und sich ihren eigenen Problemen mit Verletzungen und dem Umgang mit hohen Erwartungen gestellt hat. Unabhängig davon, wie es endet, wird es für beide Spieler wertvoll sein.