Joe Biden hat am Sonntag eine Katastrophenerklärung für Alabama verabschiedet, nachdem mindestens neun Menschen in Tornados ums Leben gekommen waren, die in dieser Woche in südöstlichen US-Bundesstaaten Häuser zerstörten und Zehntausende von der Stromversorgung trennten.
Der Präsident ordnete Bundeshilfe an, um die regionalen Wiederaufbaubemühungen in den Gebieten zu ergänzen, die am 12. Januar von schweren Stürmen, Winden und Tornados betroffen waren, heißt es in einer Erklärung des Weißen Hauses.
Laut Jessica Laws, Meteorologin beim National Weather Service (NWS), landeten am Donnerstag mindestens fünf Tornados im Zentrum von Alabama. Bidens Aktion machte Bundesmittel in den Grafschaften Autauga und Dallas verfügbar.
Im ländlichen Autauga County beschrieb ein Motorenmechaniker, wie er in einem Schiffscontainer Zuflucht suchte, als ein Tornado sein Geschäft zerstörte und zwei seiner Nachbarn tötete.
Erschütternde Geschichten, die von David Hollon und anderen Überlebenden erzählt wurden, tauchten auf, als Bewohner die Trümmer durchkämmten. Im Landkreis Autauga starben mindestens sieben Menschen.
Als Hollon und seine Kollegen einen gewaltigen Tornado auf sich zukommen sahen, wussten sie, dass sie sofort Schutz suchen mussten.
Hollon sagte, sie seien in der Nähe der Rückseite seiner Garage auf einen Metallcontainer gestoßen, weil der Container mit Beton im Boden verankert war. Sobald er drinnen war, begann Hollon hektisch seinen Nachbarn anzurufen. Aber als er hörte, wie der Sturm die Garage auseinander riss, ging der Anruf weiter auf die Mailbox.
Der Sturm ging vorüber und Hollon und die anderen Arbeiter tauchten auf, nur um die Leiche des Nachbarn auf der Straße zu finden, sagte er. Ein weiterer Nachbar sei ebenfalls gestorben, sagte ein Familienmitglied.
„Ich denke, wir haben es viel besser gemacht als die meisten anderen. Wir haben Schaden erlitten, aber wir sind immer noch hier“, sagte der 52-jährige Hollon am Samstag, als er durch die Überreste seiner Garage ging und durch ein Feld ging, das mit zerbeulten Autos, zerbrochenem Glas, abgebrochenen Ästen, zersplittertem Holz und anderen Trümmern übersät war .
Leighea Johnson, eine 54-jährige Cafeteria-Arbeiterin, die ebenfalls im Landkreis Autauga lebt, stand zwischen den Überresten ihres Wohnwagens. Sie zeigte auf einen hohen Trümmerhaufen, den sie als Schlafzimmer, Badezimmer und Küche identifizierte. Eine Schaukel in ihrem Hinterhof stand auf der anderen Straßenseite und war zwischen ein paar Bäumen verstümmelt. Ihr Outdoor-Trampolin war um eine weitere Baumgruppe im Vorgarten eines Nachbarn gewickelt.
„Der Wohnwagen sollte hier sein, und jetzt ist er es nicht mehr“, sagte Johnson. „Und es ist jetzt überall.“
Der Sturm brachte starke Wirbel und Winde nach Alabama und Georgia, entwurzelte Bäume, schickte Mobilheime in die Luft, brachte einen Güterzug zum Entgleisen, kippte Autos um, brach Strommasten und riss Stromleitungen herunter, sodass Tausende ohne Strom blieben. Laut NWS wurden mutmaßliche Tornadoschäden in mindestens 14 Bezirken in Alabama und 14 Bezirken in Georgia gemeldet.
Beamte des Landkreises Autauga sagten, der Tornado habe Windgeschwindigkeiten von mindestens 136 Meilen pro Stunde und einen Schaden verursacht, der mit einem EF3 übereinstimmt, zwei Schritte unter der stärksten Kategorie. Die Bezirksbehörden sagten, dass mindestens ein Dutzend Menschen ins Krankenhaus eingeliefert und etwa 40 Häuser zerstört oder schwer beschädigt wurden, darunter Mobilheime, die in die Luft geschleudert wurden.
Anwohner beschrieben, wie Menschen in Unterstände, Badewannen und Schuppen stürmten, als der Wind nachließ. In einem Fall fand ein Suchteam fünf Personen gefangen, aber unverletzt in einem Sturmschutz, nachdem eine Wand eines nahe gelegenen Hauses darauf gefallen war.
Die Innenstadt von Selma wurde schwer beschädigt, aber es wurden keine Todesfälle gemeldet.
Der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, sagte, der Schaden sei in seinem gesamten Bundesstaat zu spüren. Einige der schlimmsten Berichte kamen aus Troup County in der Nähe der Alabama-Linie, wo mehr als 100 Häuser getroffen wurden.
Kemp sagte, ein staatlicher Transportarbeiter sei getötet worden, als er auf Sturmschäden reagierte. Ein fünfjähriges Kind, das in einem Fahrzeug mitfuhr, wurde im Butts County von einem umstürzenden Baum getötet. Mindestens 12 Menschen wurden in einem Krankenhaus im Landkreis Spalding südlich von Atlanta behandelt, wo die NWS mindestens zwei Tornados bestätigte.
Johnson, die Cafeteria-Arbeiterin im Landkreis Autauga, sagte, sie sei bei der Arbeit gewesen, als sie erfuhr, dass der Sturm direkt über ihr Haus ziehen würde. Schnell warnte sie ihre Tochter, die mit ihrem zweijährigen Enkel zu Hause war.
„Ich habe meine Tochter angerufen und gesagt: ‚Du hast keine Zeit auszusteigen, du musst jetzt irgendwo hinkommen’“, sagte Johnson. „Und sie sagte: ‚Ich steige in die Wanne. Wenn das Haus verwüstet ist, bin ich im Wannenbereich.’“
Der Anruf wurde abgebrochen. Johnson rief immer wieder an. Als sie sich endlich wieder meldete, sagte ihre Tochter: „Das Haus ist weg, das Haus ist weg.“
Ihre Tochter und ihr Enkel hätten Schnittwunden und Prellungen, seien aber ansonsten in Ordnung, sagte Johnson.
„Ich habe sie nach Hause gebracht und danach versucht, sie nicht mehr loszulassen“, sagte Johnson. „Ich habe viele Dinge materiell verloren und bin nicht versichert, aber das ist mir auch egal, denn meinem Kind geht es gut. Das ist wirklich alles, was mir wichtig ist.“