US Bundesgerichte sehen ganz anders aus als noch vor zwei Jahren. Seit seinem Amtsantritt hat Joe Biden es sich zur obersten Priorität gemacht, eine vielfältige Liste von Richterkandidaten zu ernennen, die dazu beigetragen haben, das Gesicht des Gerichtssystems der Nation zu verändern.
Die Demokraten haben ihre knappe Mehrheit im Senat genutzt, um rund 100 von Bidens Richterkandidaten zu bestätigen – darunter Richterin Ketanji Brown Jackson, die erste schwarze Frau, die am Obersten Gerichtshof dient. Nachdem sie bei den Zwischenwahlen die Kontrolle über den Senat behalten haben, sind die Demokraten gut positioniert, um in den nächsten zwei Jahren noch mehr Bundesrichter zu bestätigen. Aber selbst mit der gestärkten Senatsmehrheit der Partei hat Biden noch einen langen Weg vor sich, bevor er mit Donald Trumps historischem Einfluss auf die Bundesjustiz mithalten kann.
Bundesrichter tragen eine einzigartige Verantwortung im US-Regierungssystem, da sie lebenslange Ernennungen haben. Sie dienen oft jahrzehntelang auf der Bank und treffen weitreichende Entscheidungen in allen Bereichen, vom Zugang zu Abtreibungen über Umweltpolitik bis hin zur Waffensicherheit. Die entscheidenden Bundesberufungsgerichte dienen oft als letzte Station, bevor ein Fall vor den Obersten Gerichtshof gelangt.
Bisher hat Biden sich in beeindruckender Geschwindigkeit bewegt, um liberale Richter vor Bundesgerichten bestätigen zu lassen. Im Jahr 2021 beaufsichtigte der Präsident laut Angaben mehr Ernennungen von Bundesgerichten im ersten Jahr als jeder andere Präsident seit John F. Kennedy eine Analyse von Russell Wheeler von der Brookings Institution. Bidens zweijährige Erfolgsbilanz bei gerichtlichen Bestätigungen wird die meisten seiner jüngsten Vorgänger übertreffen.
„Die Zahlen, die wir gesehen haben, sind erstaunlich“, sagte Paul Gordon, Senior Legislative Counsel der progressiven Gruppe People for the American Way. „[Democratic leaders] haben klar erkannt, dass die Reparatur unserer Gerichte eine nationale Priorität ist, und ich freue mich sehr, das zu sehen.“
Neben ihrer beträchtlichen Zahl zeichnen sich Bidens Kandidaten für die Justiz durch ihre Rassen-, Geschlechts- und Berufsvielfalt aus – insbesondere wenn man bedenkt, wie lange die höchsten US-Gerichte von weißen Männern dominiert wurden. Fast drei Viertel von Bidens Hofkandidaten waren Frauen, und fast zwei Drittel waren Farbige. Biden hat auch Wert darauf gelegt, viele ehemalige Pflichtverteidiger und Bürgerrechtsanwälte zu nominieren, die unter Bundesrichtern historisch unterrepräsentiert waren.
Diese berufliche Vielfalt wird dazu beitragen, die gleichberechtigte Anwendung des Gesetzes zu gewährleisten, sagte Christopher Kang, Mitbegründer und Chefanwalt der progressiven Gruppe Demand Justice.
„Wenn Sie auf der anderen Seite des Ganges verschiedene Leute mit unterschiedlichen Erfahrungen und unterschiedlichen Kunden und unterschiedlichen Karrieren als Anwalt haben, vermittelt dies ein besseres Verständnis des Gesetzes und führt hoffentlich zu gerechteren Ergebnissen“, sagte Kang .
Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, hat trotz der Bemühungen der Republikaner, die Bestätigung zu blockieren oder zumindest zu verzögern, Dutzende von Bidens Nominierungen erfolgreich durch die Kammer gebracht. Da der Senat in den vergangenen zwei Jahren gleichmäßig verteilt war, hatten Demokraten und Republikaner gleich viele Sitze im Justizausschuss. Die Republikaner nutzten diese gleichmäßig verteilte Macht, um eine Sackgasse bei den Abstimmungen im Ausschuss zu schaffen und die Demokraten zu zwingen, zusätzliche, zeitaufwändige Verfahrensmaßnahmen anzuwenden, um gerichtliche Nominierungen zu genehmigen.
Mit dem Sieg von Raphael Warnock bei den Sonderwahlen in Georgia in diesem Monat erhalten die Demokraten einen Sitz im Justizausschuss. Selbst mit der unerwarteten Ankündigung von Kyrsten Sinema in diesem Monat, dass sie ihre Parteizugehörigkeit auf unabhängig ändern wird, wird erwartet, dass die Demokraten immer noch Mehrheiten in den Senatsausschüssen haben.
„Wir können aufatmen“, sagte Schumer am Tag nach Warnocks Sieg. „Offensichtlich wird es viel einfacher sein, Richter und Nominierte auf die Bank zu setzen.“
Aber die Demokraten haben immer noch ihre Arbeit ausgeschnitten, um mit Trumps Gerichtsakten übereinzustimmen. Während seiner einzigen Amtszeit hat Trump die Bundesjustiz neu gestaltet und sehr konservative Richter an einige der einflussreichsten Gerichte des Landes gestellt. Zusätzlich zu seinen drei Richtern am Obersten Gerichtshof ernannte Trump 54 Bundesberufungsrichter und 174 Richter an Bezirksgerichten, was die größte Amtszeit eines Präsidenten seit Jimmy Carter darstellt.
Trump konnte teilweise so viele konservative Richter ernennen, weil der republikanische Vorsitzende des Senats, Mitch McConnell, sich weigerte, viele von Barack Obamas Kandidaten in den letzten zwei Jahren seiner Präsidentschaft zu berücksichtigen. Diese Praxis ermächtigte Trump, gleich nach seinem Amtsantritt einen Richter am Obersten Gerichtshof zu ernennen und mehrere Sitze in Bundesberufungsgerichten zu besetzen. Als Trump zurücktrat, hatte er nominiert mehr als ein Viertel aller aktiv amtierenden Bundesrichter.
Die Auswirkungen der Urteile dieser Richter sind im ganzen Land zu spüren. Im September löste ein Trump-Richter einen Aufschrei aus, als er dem Antrag des ehemaligen Präsidenten stattgab, einen „Sondermeister“ mit vertraulichen Dokumenten zu beauftragen, die vom FBI aus seinem Anwesen in Mar-a-Lago beschlagnahmt wurden. Trumps Ernennungen haben auch eine Schlüsselrolle bei der Blockierung der Politik der Biden-Administration zur Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie gespielt und Umgang mit der US-mexikanischen Grenze.
Trumps Einfluss auf die Justiz war am stärksten am Obersten Gerichtshof zu spüren, wo ein Drittel der Richter vom ehemaligen Präsidenten ernannt wurden. Im vergangenen Jahr hat das Gericht die Möglichkeit der Bundesregierung eingeschränkt, die Klimapolitik festzulegen, und ein New Yorker Gesetz niedergeschlagen, das darauf abzielt, das Tragen von Schusswaffen in der Öffentlichkeit zu regulieren. Vor allem hob das Gericht einen Präzedenzfall aus einem halben Jahrhundert auf, indem es den Bundesschutz für den Zugang zu Abtreibungen beendete.
„Wir haben Jahre und Jahre und Jahre damit verbracht, über rechte Richter und den Schaden zu sprechen, den sie unseren Gemeinschaften, unseren Familien und unseren Rechten zufügen“, sagte Gordon. „Aber es gibt nichts Schöneres, als wenn unsere Worte wahr werden, damit die Leute aufhorchen und aufmerksam werden.“
Diese Entscheidungen haben die Demokraten noch entschlossener gemacht, ihre eigenen bleibenden Spuren in der Bundesjustiz zu hinterlassen, und der Senat kann diesen Bemühungen ab nächsten Monat möglicherweise mehr Zeit widmen.
Sobald die Republikaner im Januar die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernehmen, werden wahrscheinlich viele vom Senat verabschiedete Gesetzentwürfe im Unterhaus scheitern. Da ihre Legislativagenda ins Stocken geraten ist, könnten die Senatsdemokraten ihre Aufmerksamkeit stärker auf die Ernennung von Richtern richten, für die keine Zustimmung des Repräsentantenhauses erforderlich ist.
„Ich erwarte nicht, dass in den nächsten Jahren viele Gesetze erlassen werden … aber der Senat wird viel Zeit haben, sich auf die Ernennung von Richtern zu konzentrieren“, sagte Gordon. „Mit einer absoluten Mehrheit werden sie diese Zeit sehr effizient nutzen können.“
Die Senatsmehrheit der Demokraten bleibt knapp, was die Bemühungen um eine schnelle Bestätigung von Justizkandidaten noch vor Herausforderungen stellen könnte. Nur zwei Abwesenheiten oder ein „Nein“ der Demokraten könnten ausreichen, um eine Bestätigung aufzuheben. Kimberly Humphrey, Justizdirektorin für Bundesgerichte bei der Allianz für Gerechtigkeit, sagte, die Mehrheit der Demokraten von 51 zu 49 sei „auf keinen Fall ein Volltreffer“, auch wenn sie die Bedeutung von Warnocks Sieg betonte.
Um den Bestätigungsprozess für einige Kandidaten zu erleichtern, haben Humphreys Gruppe und andere fortschrittliche Organisationen die Demokraten im Senat aufgefordert, die Praxis der „blauen Zettel“ zu überdenken.
Die Blue-Slip-Politik gibt den Senatoren der Heimatstaaten die Möglichkeit, Kandidaten für Bezirksgerichte daran zu hindern, überhaupt eine Anhörung zu erhalten, was es den Demokraten erschwert hat, offene Stellen in Staaten mit mindestens einem republikanischen Senator zu besetzen. Da Biden versucht, mit Trumps Gerichtsakte übereinzustimmen, fordern eine Reihe von Progressiven Anhörungen für Bezirksgerichtskandidaten, unabhängig von den Einwänden ihrer Senatoren aus ihrem Heimatstaat.
Abhängig von einer möglichen Blue-Slip-Reform und der Anzahl der in den nächsten zwei Jahren geschaffenen Stellen, glaubt Kang, könnte Biden auf dem richtigen Weg sein, seine eigene Geschichte zu schreiben.
„Präsident Biden hat die Chance, so viele Richter wie Präsident Trump zu bestätigen“, sagte Kang. „Er ist sicherlich auf dem besten Weg, auf der Bank Spuren zu hinterlassen.“