Von Trevor Hunnicutt und Steve Holland
WASHINGTON (Reuters) – Ein Gewinner von sieben olympischen Goldmedaillen, ein Anführer des Bürgerrechtskampfs in Mississippi und ein Pionier des Boulevard-Talkshow-Genres im Fernsehen sind Teil der diesjährigen Klasse der Empfänger der Presidential Medal of Freedom.
US-Präsident Joe Biden verlieh die höchste zivile Auszeichnung der USA an 19 Personen, darunter die Schwimmerin vom Team USA, Katie Ledecky, den ermordeten Bürgerrechtler Medgar Evers und den Fernsehmoderator Phil Donahue.
„Lassen Sie sich nicht vom Alter in die Quere kommen“, sagte Biden, mit 81 Jahren der älteste US-Präsident, zu der 27-jährigen Ledecky, als er sie während einer Preisverleihung im Weißen Haus am Freitag ermutigte, sich um weitere Medaillen zu bemühen. „Katie, das Alter ist nur eine Zahl, Junge.“
Die Preisträgerliste ist eine besondere Hommage an „Beste“ auf ihrem Gebiet, darunter die „Everything Everywhere All at Once“-Schauspielerin Michelle Yeoh, die als erste Asiatin den Oscar für die beste Schauspielerin gewann; Ellen Ochoa, die erste hispanische Frau im Weltraum; und Jim Thorpe, der vielseitige Athlet, der 1912 als erster amerikanischer Ureinwohner eine olympische Goldmedaille gewann.
Biden feierte auch einige wichtige politische Verbündete in der Demokratischen Partei, vom Abgeordneten Jim Clyburn, der seine Präsidentschaftskandidatur 2020 mit einer Unterstützung in South Carolina rettete, bis hin zu Nancy Pelosi, die bis letztes Jahr als Sprecherin des Repräsentantenhauses seine Gesetzgebungsagenda durch den Kongress führte .
Ebenfalls enthalten sind mehrere ehemalige Präsidentschaftskandidaten, die ehemalige Senatorin Elizabeth Dole, der ehemalige Vizepräsident Al Gore, der ehemalige Außenminister John Kerry und der frühere New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg.
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„Nachdem er die Volksabstimmung gewonnen hatte, akzeptierte er das Ergebnis einer umstrittenen Präsidentschaftswahl aus Gründen der Einheit und des Vertrauens in unsere Institutionen“, sagte Biden über Gores Zugeständnis an George W. Bush bei der Wahl 2000, ein Seitenhieb auf Ex-Präsident Donald Trump, der seine Niederlage im Jahr 2020 gegen Biden nie eingestanden hat.
„Für mich war es erstaunlich, was du getan hast, Al. Ich werde nicht näher darauf eingehen.“ Die Bemerkung löste einiges Gelächter aus.
„Meiner Meinung nach sollten die letzten beiden Jungs hier auf diesem Podium stehen“, sagte Biden über Gore und Kerry.
Bloomberg, ein milliardenschwerer Geschäftsmann, der sich von der Republikanischen Partei entfernt hat, die er einst sein Zuhause nannte, könnte ein wichtiger Geldgeber für die Wiederwahlkampagne des Präsidenten im Jahr 2024 werden.
Biden ehrte auch Pater Greg Boyle, einen katholischen Priester, der das Bandeninterventionsprogramm Homeboy Industries gegründet hat; Opal Lee, eine Aktivistin, die sich dafür einsetzte, dass der 19. Juni ein Feiertag wird, der das Ende der Sklaverei in den Vereinigten Staaten markiert; Senator Frank Lautenberg, ein Verfechter der Verbrauchersicherheit; Astrophysikerin Jane Rigby; Teresa Romero, Präsidentin der United Farm Workers; LGBT-Befürworterin Judy Shepard; und Clarence B. Jones, der beim Entwurf der Rede „I Have a Dream“ von Dr. Martin Luther King Jr. mitgewirkt hat.