WAls Joe Biden letzte Woche ein im Fernsehen übertragenes Update über die Reaktion der Regierung auf das Coronavirus lieferte, begannen Helfer, die Presse zum Ausgang zu führen, während Reporter Fragen riefen. Biden lehnte eine Antwort ab.
„Leute, darüber reden wir später“, sagte er. Dann kam eine Frage von Kelly O’Donnell von NBC konnte er nicht ignorieren: „Vielleicht bald eine Pressekonferenz, Herr Präsident? Darauf würden wir uns freuen.“
„Ich auch“, antwortete er.
Am nächsten Tag kündigte das Weiße Haus an, dass Biden die 10. Pressekonferenz seiner Präsidentschaft abhalten werde, weit weniger als jeder seiner jüngsten Vorgänger in ihrem ersten Amtsjahr. Es war für Mittwoch angesetzt, am Vorabend seines ersten Jahrestages als Präsident.
Als Biden ans Rednerpult tritt, sieht er sich unzähligen Herausforderungen und Rückschlägen gegenüber – und einem Pressekorps, das ihn unbedingt zu all dem befragen möchte.
Seine innenpolitische Agenda ist im Senat ins Stocken geraten, wo sein Vorstoß zur Stimmrechtsgesetzgebung ebenfalls an eine Wand gestoßen ist; die Inflation ist die höchste seit fast vier Jahrzehnten; und der Oberste Gerichtshof lehnte das Impf- oder Testmandat der Regierung ab, ein wesentlicher Bestandteil seines Plans zur Bekämpfung der Pandemie, der sich jetzt im dritten Jahr befindet.
Das Wohlwollen, das Biden zu Beginn seiner Präsidentschaft genoss, ist größtenteils versiegt, da seine Zustimmungsrate von 53 % bei seinem Amtsantritt auf 42 % gesunken ist. laut FiveThirtyEights Durchschnitt öffentlicher Umfragen.
Aber es kommt auch inmitten der wachsenden Forderungen von Journalisten und Befürwortern der Pressefreiheit, Biden solle direkter mit Reportern zusammenarbeiten.
In einer scharfen Abkehr von Donald Trump hat Biden gesagt, Journalisten seien „unverzichtbar für das Funktionieren der Demokratie“, die der Präsident wiederholt davor gewarnt hat, dass sie im In- und Ausland bedroht ist. Der Zugang der Presse zum Präsidenten war jedoch eingeschränkt.
Letzte Woche hat das Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ) veröffentlichte einen Bericht, in dem er die Herangehensweise des Präsidenten an die Medien bewertete zu Hause sowie die weltweite Unterstützung seiner Regierung für die Pressefreiheit während seines ersten Amtsjahres.
Titel Nacht und Tag, lobte der Bericht das Weiße Haus von Biden für eine „fast vollständige Umkehrung der beispiellos allgegenwärtigen und schädlichen Feindseligkeit der Trump-Regierung“, die „die Glaubwürdigkeit der Nachrichtenmedien ernsthaft beschädigt und häufig Fehlinformationen auf der ganzen Welt verbreitet“ habe.
Dennoch kritisierte der Bericht den Präsidenten für seine eingeschränkte Verfügbarkeit für Journalisten. Am Ende seines ersten Jahres hat Biden weniger Pressekonferenzen abgehalten und an weniger Interviews teilgenommen als fast alle seine jüngsten Vorgänger.
Biden hat in seinem ersten Jahr nur neun formelle Pressekonferenzen abgehalten, wie aus Untersuchungen hervorgeht, die von Martha Joynt Kumar, der Direktorin der Organisation, zusammengestellt wurden Übergangsprojekt des Weißen Hauses. Trump hatte in ihren Präsidentschaften zum gleichen Zeitpunkt 22 und Barack Obama 27 inne.
Nur Ronald Reagan, dessen öffentliche Auftritte nach einem Attentat im März 1981 zurückgefahren wurden, hielt in seinem ersten Jahr weniger Pressekonferenzen ab. Aber Reagan hat in diesem Jahr 59 Interviews geführt, verglichen mit Biden, der nur 22 geführt hat.
Trump, der die Medien einmal als „Feind des amerikanischen Volkes“ bezeichnete gelobt Ein Kongressabgeordneter, der einen Reporter angriff, führte in seinem ersten Jahr 92 Interviews. Viele dieser Interviews wurden mit befreundeten Stellen geführt, aber sie umfassten auch die großen Netzwerke und Medienorganisationen, die er häufig beanstandete, wie die New York Times und ABC News.
Biden stellt häufiger Fragen als seine Vorgänger, nimmt aber laut Kumars Bilanz weniger davon entgegen. Dieser spontane Austausch mit Reportern folgt oft auf geplante Bemerkungen oder öffentliche Auftritte.
„Für den Präsidenten ist es eine Frage, wie Sie Ihre Zeit nutzen?“ sagte Kumar. „Und für Biden wollte er seine Zeit nutzen, um privat über seine Politik zu verhandeln.“
Sie geht davon aus, dass die Pressekonferenz am Mittwoch den Beginn einer öffentlicheren Phase für das Weiße Haus markieren wird, da es versucht, vor den Zwischenwahlen im nächsten Jahr Unterstützung für Bidens Agenda aufzubauen.
Auf die Frage nach Bidens relativem Mangel an Einzelinterviews und formellen Pressekonferenzen drängte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, zurück und argumentierte, dass der Präsident häufig mit der Presse interagiere und mehrmals pro Woche Fragen von Reportern habe.
„Ich glaube, das amerikanische Volk hat ihn da draußen gesehen, wie er Fragen beantwortet hat“, sagte sie. „Das wird er auch bleiben. Das ist ein wichtiger Teil seines Engagements für Presse und Öffentlichkeit.“
Aufgrund der Kürze seiner Interaktionen und seiner Neigung, Fehler zu machen, wenn er spontan spricht, sagte Kumar, Biden verlasse sich stark auf sein Kabinett und sein Team, um die Agenda des Weißen Hauses zu kommunizieren.
„Biden hat nicht das Bedürfnis, die ganze Zeit zu reden“, sagte sie. „Aus seiner Sicht ist es nicht nur der Präsident, sondern die gesamte Regierung, und Biden ist bereit, sie an seiner Stelle sprechen zu lassen.“
Es ist ein starker Kontrast zu den Trump-Jahren, als der Präsident seinem Team regelmäßig widersprach und Pressekonferenzen unregelmäßig, feindselig und voller Unwahrheiten waren. Eine von Trumps Pressesprechern, Stephanie Grisham, weigerte sich, überhaupt Briefings abzuhalten.
„Wir haben uns an die Kommunikationsweise von Trump gewöhnt“, fügte sie hinzu, „aber Biden ist ganz anders.“
Nach vier Jahren der Angriffe des ehemaligen Präsidenten und seines Teams auf die Presse sehe Biden die Wiederherstellung der Beziehungen zu den Medien als „große Priorität“ an, sagte Psaki.
„Unser Ziel ist – war es –, Normalität und Engagement mit Reportern wiederherzustellen, ob wir zustimmen oder nicht zustimmen, ob es eine parteiische Neigung zu einer Verkaufsstelle gibt oder nicht“, sagte sie. „Und ich denke, wir haben uns entsprechend verhalten.“
Pressebriefings und flüchtiger Austausch mit der Presse sind kein Ersatz dafür, direkt und ausführlich vom Präsidenten gehört zu werden, sagte Leonard Downie Jr., Autor des CPJ-Berichts und ehemaliger Chefredakteur der Washington Post.
„Es ist immer noch die einzige Gelegenheit für eine große Zahl von Pressevertretern, die über Washington und die Regierung berichten, die sich mit dem auskennen, was sie tun, Fragen stellen und eingehende Fragen stellen zu können“, sagte Downie gegenüber Reportern.
Downie erkannte die Nachteile einer Pressekonferenz an: das Potenzial für politisches Theater, Tribünen von Reportern und Filibustering durch den Präsidenten. Er sagte jedoch, dass die Ereignisse eine „wertvolle“ Gelegenheit für Amerikaner darstellen, direkt vom Präsidenten zu hören – und für die Welt, zu sehen, wie ein Führer schwierige Fragen von einer freien und unabhängigen Presse beantwortet.
Der CPJ-Bericht würdigte die Biden-Administration für Schritte zum Schutz der Pressefreiheit, warnte jedoch davor, dass weitere Arbeit erforderlich sei.
Biden stellte die redaktionelle Unabhängigkeit der United States Agency for Global Media, der Heimat von Voice of America und Radio Free Europe, wieder her, die von der Trump-Administration stark untergraben wurde. Stunden nach seiner Amtseinführung entließ Biden den von Trump ernannten Geschäftsführer der Agentur.
Im Juli veröffentlichte Generalstaatsanwalt Merrick Garland ein Memo, in dem es Bundesanwälten untersagt wurde, Vorladungen, Haftbefehle oder Gerichtsbeschlüsse zu verwenden, um Telefon- und E-Mail-Aufzeichnungen von Reportern bei Leckermittlungen zu erhalten, und setzte einer Praxis, die sowohl von Trump als auch von Obama angewendet wurde, scharfe neue Grenzen Verwaltungen.
Und ein Sprecher des Justizministeriums sagte Downie, dass es so sei Ermittlungen bei den örtlichen Polizeidienststellen in Minneapolis, Louisville und Phoenix würde die Behandlung von Journalisten, die über Proteste gegen Black Lives Matter berichten, durch die Strafverfolgungsbehörden eingeschlossen.
Doch trotz Bidens Versprechen, die transparenteste Verwaltung in der Geschichte des Landes zu führen, sagten Journalisten und Experten, die für den CPJ-Bericht befragt wurden, dass es „wenig Verbesserungen“ in der Reaktionsfähigkeit der Regierungsbehörden auf Informationsanfragen von Journalisten gegeben habe und dass „zu viele Briefings und Gespräche“ mit Verwaltungsbeamten werden mit „tiefem Hintergrund“ geführt und sind nicht zuordenbar.
Befürworter der Pressefreiheit sagten der CPJ, dass die Aktionen des Weißen Hauses hinter seiner erhabenen Rhetorik zurückgeblieben seien. In dem Bericht beschuldigten sie die Regierung, afghanische Journalisten während des chaotischen Rückzugs des US-Militärs nicht herauszuholen und den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman nicht für den Mord an dem Kolumnisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, zur Rechenschaft zu ziehen.
Es gab auch Anlass zur Besorgnis unter den Befürwortern der Pressefreiheit angesichts der Entscheidung des Justizministeriums von 2019, den WikiLeaks-Gründer Julian Assange im Rahmen des Spionagegesetzes auszuliefern, von dem sie warnen, dass es einen „gefährlichen Präzedenzfall für den Einsatz gegen Journalisten schaffen könnte, die versuchen, ihre Arbeit zu tun“.
„Wir als Befürworter der Pressefreiheit und Journalisten brauchen die Vereinigten Staaten, um aufzustehen und zu bekräftigen … die erste Änderung wertet die Pressefreiheit“, sagte Robert Mahoney, stellvertretender Exekutivdirektor von CPJ. „Das kann sie auf der internationalen Bühne nicht glaubhaft machen, wenn die Pressefreiheit zu Hause in den Vereinigten Staaten nicht vollständig respektiert wird.“