„Schweren Herzens möchten wir das an alle Freunde, Fans und Anhänger von Bill weitergeben“, heißt es in der Erklärung.
„Bill Russell, der produktivste Gewinner in der amerikanischen Sportgeschichte, ist heute im Alter von 88 Jahren friedlich von uns gegangen, mit seiner Frau Jeannine an seiner Seite. Die Vorbereitungen für seinen Gedenkgottesdienst werden bald bekannt gegeben.“
„Heute haben wir einen Giganten verloren. So groß wie Bill Russell auch war, sein Vermächtnis reicht weit höher – sowohl als Spieler als auch als Mensch“, sagte er.
„Vielleicht mehr als jeder andere wusste Bill, was es braucht, um zu gewinnen und zu führen. Auf dem Platz war er der größte Champion in der Geschichte des Basketballs. Abgesehen davon war er ein Vorreiter der Bürgerrechte – er marschierte mit Dr. König und Stehen mit Muhammad Ali.
„Bill hat jahrzehntelang Beleidigungen und Vandalismus ertragen, sich aber nie davon abhalten lassen, sich für das Richtige einzusetzen. Ich habe so viel von der Art und Weise gelernt, wie er spielt, wie er trainiert und wie er sein Leben gelebt hat. Michelle und ich senden Unsere Liebe gilt Bills Familie und allen, die ihn bewundert haben.”
Russell gewann 11 Meisterschaften mit den Celtics, davon acht in Folge von 1959 bis 1966. Er war fünfmaliger NBA-MVP und zwölfmaliger All-Star.
Als Trainer der Celtics führte er Boston zu zwei Titeln und wurde der erste schwarze Cheftrainer, der eine NBA-Meisterschaft gewann.
„Bills zwei staatliche Meisterschaften in der High School boten einen Vorgeschmack auf die unvergleichliche Serie reiner Teamleistung, die noch kommen wird: zweimal NCAA-Champion, Kapitän eines Goldmedaillen-gewinnenden US-Olympiateams, elfmal NBA-Champion und an der Spitze für zwei NBA-Meisterschaften als erster schwarzer Cheftrainer eines nordamerikanischen Profisportteams”, fuhr die Familienerklärung fort.
“Unterwegs erhielt Bill eine Reihe von individuellen Auszeichnungen, die beispiellos sind, da sie von ihm nicht erwähnt wurden. 2009 wurde die Auszeichnung für den wertvollsten Spieler des NBA-Finales nach der zweifachen Hall of Famer in “Bill Russell NBA Finals” umbenannt Auszeichnung für den wertvollsten Spieler.“
„Bills Frau Jeannine und seine vielen Freunde und Familie danken Ihnen, dass Sie Bill in Ihre Gebete eingeschlossen haben. Vielleicht erleben Sie ein oder zwei der goldenen Momente, die er uns geschenkt hat, noch einmal oder erinnern sich an sein typisches Lachen, als er erfreut war, die wahre Geschichte zu erklären hinter, wie sich diese Momente entwickelt haben. Und wir hoffen, dass jeder von uns mit Bills kompromisslosem, würdevollem und immer konstruktivem Bekenntnis zu Prinzipien einen neuen Weg finden kann, zu handeln oder zu sprechen. Das wäre ein letzter und dauerhafter Sieg für unsere geliebte Nummer 6. “
„Der größte Champion in seinem Sport zu sein, die Art und Weise zu revolutionieren, wie das Spiel gespielt wird, und gleichzeitig ein gesellschaftlicher Anführer zu sein, scheint undenkbar, aber das ist, wer Bill Russell war“, heißt es in der Erklärung.
„Bill Russells DNA ist durch jedes Element der Celtics-Organisation gewebt, vom unermüdlichen Streben nach Exzellenz über das Feiern von Teambelohnungen über den individuellen Ruhm bis hin zum Engagement für soziale Gerechtigkeit und Bürgerrechte außerhalb des Platzes. Unsere Gedanken sind bei seiner Familie während wir um seinen Tod trauern und sein enormes Vermächtnis im Basketball, in Boston und darüber hinaus feiern.”
NBA-Legende Michael Jordan – weithin als der größte Basketballspieler aller Zeiten angesehen – sagte: „Bill Russell war ein Pionier – als Spieler, als Champion, als erster schwarzer Cheftrainer der NBA und als Aktivist. Er hat den Weg geebnet und ein Beispiel für jeden schwarzen Spieler gegeben, der nach ihm in die Liga kam, einschließlich mir. Die Welt hat eine Legende verloren. Mein Beileid an seine Familie und möge er in Frieden ruhen.”
„Bill Russell war der größte Champion in allen Mannschaftssportarten“, sagte Silver in einer Erklärung. „Die unzähligen Auszeichnungen, die er für seine sagenumwobene Karriere bei den Boston Celtics erhalten hat – darunter ein Rekord von 11 Meisterschaften und fünf MVP-Auszeichnungen – erzählen nur ansatzweise die Geschichte von Bills immensem Einfluss auf unsere Liga und die breitere Gesellschaft.
„Bill stand für etwas viel Größeres als den Sport: die Werte Gleichheit, Respekt und Inklusion, die er in die DNA unserer Liga geprägt hat. Auf dem Höhepunkt seiner sportlichen Karriere setzte sich Bill energisch für Bürgerrechte und soziale Gerechtigkeit ein, ein Vermächtnis, das er weitergegeben hat bis hin zu Generationen von NBA-Spielern, die in seine Fußstapfen getreten sind. Trotz aller Verspottungen, Drohungen und unvorstellbaren Widrigkeiten stand Bill über allem und blieb seiner Überzeugung treu, dass jeder es verdient, mit Würde behandelt zu werden.“
Homero de la Fuente von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.