Billy Vunipola gehört zu den hochkarätigen Opfern von Steve Borthwicks englischem Kader für die Six Nations, wobei Jonny May und Jack Nowell ebenfalls fehlen. Vunipola, May und Nowell haben zusammen 185 Länderspiele bestritten, wurden aber von Borthwicks erster Auswahl als Cheftrainer ausgeschlossen.
Fin Smith, die Fliegenhälfte von Northampton, gehört zu den auffälligen Einschlüssen – George Ford fehlt, da er sich immer noch nicht von einer Achillessehnenverletzung erholt hat – zusammen mit anderen Spielern ohne Kappe, Ollie Hassell-Collins aus London, Cadan Murley, Jack Walker und George McGuigan. Dan Cole, Ben Earl und Elliot Daly – die alle bei Eddie Jones in Ungnade gefallen sind – werden ebenfalls wieder begrüßt, während Dan Kelly von Leicester und Ben Curry von Sale, die beide nur ein Länderspiel haben, weitere bemerkenswerte Spieler sind.
Der 20-jährige Smith zog nach Worcesters Tod im Oktober nach Northampton, hat aber bis heute für die Heiligen beeindruckt. Er war auf Schottlands Radar, aber Borthwick hielt es für angebracht, ihn zusammen mit Marcus Smith, der am Samstag sein Comeback nach einer Verletzung feierte, und Owen Farrell zu berufen. Farrells Aufnahme war eine Selbstverständlichkeit, nachdem die Rugby Football Union Borthwick den Weg frei gemacht hatte, ihn auszuwählen, ohne befürchten zu müssen, dass seine Suspendierung infolgedessen geändert würde.
Vunipolas Abwesenheit ist eine Überraschung angesichts seiner Form für Saracens in dieser Saison und wenn man bedenkt, dass er sich zurück in die englische Mannschaft gekämpft hat, nachdem er zu Beginn der Saison 2021-22 von Jones fallen gelassen wurde. Er beeindruckte auf Englands Sommertour durch Australien, kämpfte aber im Herbst um seine Form. Sam Simmonds und Alex Dombrandt wurden als Nr. 8 bevorzugt.
Zu den Spielern, die Jones im Herbst eingesetzt hat und die nicht in Borthwicks Kader gehören, gehören Joe Cokanasiga, Alex Coles und Guy Porter. Auch May spielte im Herbst, nachdem er sich von einer heißen Verletzungsserie zurückgekämpft hatte, ebenso wie Nowell, aber beide wurden vom Cheftrainer als überflüssig eingestuft.
Borthwick hat sieben Spieler von Leicester Tigers ausgewählt, dem Verein, den er in der vergangenen Saison zum Premiership-Titel geführt hat, und Cole ist zum ersten Mal seit der Weltmeisterschaft 2019 wieder dabei. Auch Ollie Chessum ist zurück, nachdem er den Herbst verpasst hat, während Kellys Auswahl auf einen Kurswechsel im Mittelfeld hindeutet.
Kurzanleitung
Englands Sechs-Nationen-Kader
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Vorwärts Ollie Chessum, Dan Cole, Ben Curry, Alex Dombrandt, Ben Earl, Ellis Genge, Jamie George, Joe Heyes, Jonny Hill, Nick Isiekwe, Maro Itoje, Courtney Lawes, Lewis Ludlam, George McGuigan, Bevan Rodd, Sam Simmonds, Kyle Sinckler , Mako Vunipola, Jack Walker, Jack Willis
Rücken Elliot Daly, Owen Farrell, Tommy Freeman, Ollie Hassell-Collins, Dan Kelly, Max Malins, Joe Marchant, Alex Mitchell, Cadan Murley, Henry Slade, Fin Smith, Marcus Smith, Freddie Steward, Manu Tuilagi, Jack van Poortvliet, Ben Youngs
Borthwick war aufgrund einer Vereinbarung zwischen den Vereinen und der Rugby Football Union in der Anzahl der Änderungen, die er an seinem breiteren Kader vornehmen konnte, begrenzt, aber seine gewählte Gruppe belohnt die Premiership-Form mehr als die von Jones. Currys Auswahl weist in diese Richtung – auch wenn er aus dem Kader ausscheiden könnte, wenn sich sein Bruder Tom von einer Verletzung erholt – ebenso wie der Rückruf von Daly, der am Samstag einen Hattrick für Saracens erzielte. Dasselbe gilt für Earl.
„Dies ist ein aufregender Kader mit einer Mischung aus Six-Nations-Erfahrung und jungen Talenten und Spielern, die in der Premiership in hervorragender Form sind“, sagte Borthwick. „Wir freuen uns alle auf die Herausforderungen der Six Nations und werden dieses großartige Turnier mit Mut und vollem Einsatz angehen. Ich weiß, dass die Spieler es kaum erwarten können, nach Twickenham zurückzukehren und unseren Fans eine Leistung zu bieten, auf die sie stolz sein können. Die harte Arbeit für das Spiel gegen Schottland beginnt jetzt.“