“EINBist du Norma, typische Frau?“ Mit dieser Schlagzeile, der Cleveland Plain Dealer, eine Zeitung aus Ohio, startete 1945 einen Wettbewerb, um die Frau zu entdecken, deren Körper zu einer Alabasterstatue „Norma“ passte, die von Abram Belskie und dem amerikanischen Geburtshelfer Robert L. Dickinson geschaffen wurde. Ihre „Norma“- und „Normman“-Statuen basierten auf Messungen von 15.000 jungen Frauen und Männern, fast ausschließlich weiß und nicht behindert. Nahezu 4.000 Frauen reichten beim Wettbewerb der Zeitung ihre Körpergröße, ihr Gewicht, ihre Brust-, Hüft-, Taillen-, Oberschenkel-, Waden- und Fußgrößen ein. Keine von ihnen passte genau zu Normas Konturen.
Wie Sarah Chaney in ihrem fesselnden Buch feststellt, war Norma, der vorgebliche Inbegriff weiblicher Anmut, eine Fiktion, die aus einer voreingenommenen Stichprobe stammt. Tatsächlich basiert vieles von dem, was wir für „normal“ über menschliche Körper, Gesundheit und Verhalten halten, auf Daten einer Untergruppe der Weltbevölkerung, die als SELTSAME eingestuft wird: westlich, gebildet, industrialisiert, reich und demokratisch. SELTSAME Menschen machen weniger als 12 % der Weltbevölkerung aus, stellt Chaney fest, aber 96 % der Probanden in psychologischen Studien und 80 % in medizinischen Studien.
Wie dominiert eine so kleine Gruppe das, was wir als Normalität betrachten? Mit akribischer Recherche verfolgt Chaney die Geschichte solcher Erzählungen bis ins Jahr 1800 zurück, als das Wort „normal“ einfach ein mathematischer Begriff war, der eine rechtwinklige Linie bezeichnete. Dabei untersucht sie, wie Eugenik, Rassismus und verzerrte statistische Stichproben unsere Vorstellungen von „normaler“ körperlicher und geistiger Gesundheit, kindlicher Entwicklung sowie Sex, Geschlecht und Körperform falsch informiert haben.
Chaney ist die perfekte Autorin für diese Aufgabe und beschreibt sich selbst auf den ersten Seiten als „ein schüchternes und unbeholfenes Kind mit einer dicken NHS-Brille mit Plastikrand … das die meiste Zeit in Büchern vergraben verbrachte und von einem besseren, mehr träumte magische Welt”. Wie der Autor verbrachte ich meine frühen Teenagerjahre mit einer NHS-Brille, den Kopf in einem Buch an jeder Bushaltestelle, verspottet von Klassencliquen. Ich fühlte eine Affinität zu ihrer jugendlichen Angst, nicht dazuzugehören, obwohl diese Angst eigentlich ganz normal sein kann.
Wann also wurde „normal“ zu einer wünschenswerten menschlichen Eigenschaft? Die Geschichte beginnt mit einem belgischen Astronomen und Statistiker namens Adolphe Quetelet (1796–1847), der veröffentlichte Daten über die Brustmaße von 5.738 schottischen Soldaten nahm und sie in einem Diagramm aufzeichnete, um den idealen „Durchschnittsmann“ zu bestimmen. „Er begründete auch die Überzeugung, dass jede Abweichung von der Mitte der Glockenkurve eine Art Aberration sei“, schreibt Chaney.
Später im 19. Jahrhundert begann „ein finstereres Kapitel in der Geschichte des Normalen“, als der viktorianische Universalgelehrte Francis Galton begann, sich für Eugenik einzusetzen, um „die rassischen Qualitäten zukünftiger Generationen körperlich oder geistig zu verbessern“. Galtons selbsternannte „Rassenwissenschaft“ würde die „Fitten“ ermutigen, mehr Kinder zu haben und die „Unfitten“, weniger, „vielleicht sogar verhindern, dass bestimmte Menschen überhaupt zeugen“. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatte die Eugenik einen Großteil der westlichen Medizin infiltriert und 1907 das weltweit erste Eugenikgesetz eingeführt, das die Sterilisation obligatorisch machte „Kriminelle, Idioten, Vergewaltiger und Idioten“ in Staatshaft, wurde in Indiana übergeben. Der deutsche Eugeniker Eugen Fischer dirigierte medizinische Experimente über Kinder von Herero-Frauen, die von deutschen Soldaten in Namibia (damals Deutsch-Südwestafrika) während des deutschen Genozids an den Herero und Nama 1904-1908 vergewaltigt wurden. Er kam zu dem Schluss, dass aus gemischtrassigen Lebensgemeinschaften geborene Kinder ihren deutschen Vätern „unterlegen“ seien. Seine Arbeit beeinflusste Adolf Hitler und unterstützte die antisemitischen Nürnberger Gesetze.
Starre Vorstellungen von „Normalität“ durchdringen noch immer alle Lebensbereiche. Homosexualität zum Beispiel wurde zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten als Verbrechen und dann als Geisteskrankheit eingestuft. Erst 1973 stimmte die American Psychiatric Association als Reaktion auf die Befürwortung von Schwulenrechtsaktivisten zu, Homosexualität abzuschaffen als Krankheit Kategorie aus der Diagnostisches und Statistisches Handbuch der Geistigen Störungen (DSM). Ab Dezember 2020, 69 UN-Mitgliedsstaaten kriminalisieren weiterhin einvernehmliche gleichgeschlechtliche Aktivitätenlaut der International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association.
Oder nehmen Sie den Ausdruck starker Emotionen wie Wut oder Tränen, die scheinbar universell sind und doch zu verschiedenen Zeiten als fehl am Platz erachtet werden. Viktorianer der Mittelklasse glaubten, dass Selbstbeherrschung ein Kennzeichen der zivilisierten Menschheit sei. Suffragistinnen mangelte es an „Gelassenheit des Temperaments“ und sie wurden als „Mänaden“ und „hysterische junge Mädchen“ verspottet. Westliche Wissenschaftler verwendeten Vorstellungen von „primitiven“ Emotionen, um rassistische Überzeugungen zu stützen und den Kolonialismus zu rechtfertigen. Etwas “niedere menschliche Rassen“, wie die Buschmänner (indigene Völker des südlichen Afrikas), waren „eine sehr explosive Natur“nach Ansicht des viktorianischen Evolutionspsychologen Herbert Spencerund damit „sozialunionsuntauglich“ seien.
Chaney befasst sich auch mit der Unzufriedenheit von Frauen mit der körperlichen Erscheinung („normativ in der westlichen Welt“); sich verändernde Vorstellungen von Elternschaft (1921 waren berufstätige Mütter die Ursache für „geißelige Kinder“, so die Londoner Gesundheitsbesucherin Mrs. Enid Eve); und Wahrnehmungen über „normale“ und „anormale“ psychische Gesundheit. In der viktorianischen Ära war Hysterie die Quintessenz der „weiblichen Krankheit“, während bei Männern häufiger die „Neurasthenie“, die „Zivilisationskrankheit“, diagnostiziert wurde. Heute, so die Weltgesundheitsorganisation, Jeder achte Mensch auf der Welt lebt mit einer psychischen StörungAngst und Depression sind die häufigsten.
Bin ich normal? enthält eine Reihe von Fragebögen, die zu verschiedenen Zeiten verwendet wurden, um die psychische Gesundheit und sexuelle Neigungen der Befragten zu analysieren, darunter den Mass Observation Questionnaire on Sexual Behaviour von 1949 und die Ausgabe von 1928 des „Persönlichkeitsplans“ der University of Chicago. Um meine eigenen emotionalen Eigenschaften zu beurteilen, füllte ich den Persönlichkeitsplan aus und beantwortete Fragen wie „Träumen Sie von unwahrscheinlichen Ereignissen in Ihren Tagträumen?“, „Haben Sie Angst zu fallen, wenn Sie sich an einem hohen Ort befinden?“ mit „Ja“. und “Machst du vor vielen Dingen Angst?” Meine Antworten wurden als „neurotisch“ eingestuft. Nach den Maßstäben von 1928 bin ich definitiv nicht normal. Aber wer von uns ist?