ichn 2022 die Weltbevölkerung wird 8 Milliarden passieren. Sie ist in nur zwei Jahrzehnten um ein Drittel gestiegen. Bis 2050 wird es laut anerkannten Demographen etwa 9,5 Milliarden von uns auf der Erde geben. Dies macht die jüngsten Kommentare von Elon Musk verblüffend. Ihm zufolge ist „die niedrige Geburtenrate und die schnell sinkende Geburtenrate“ „eines der größten Risiken für die Zivilisation“.
Die Fruchtbarkeitsraten in Europa, Nordamerika und Ostasien liegen im Allgemeinen unter 2,1 Geburten pro Frau, dem Niveau, auf dem die Bevölkerung bei konstanten Sterblichkeitsraten stabil bleibt. Die Flugbahn in einigen Ländern ist besonders auffällig. Die Geburtenrate in Italien ist die niedrigste in der Geschichte des Landes. Südkoreas Fruchtbarkeitsrate liegt seit Jahrzehnten unter einer Geburt pro Frau, obwohl geschätzte 120 Milliarden Dollar (90 Milliarden Pfund) für Initiativen ausgegeben werden, die darauf abzielen, sie zu erhöhen. Japan begann das Jahrhundert mit 128 Millionen Einwohnern, soll aber bis 2050 nur noch 106 Millionen haben. Chinas Bevölkerung wird 2030 mit 1,45 Milliarden ihren Höhepunkt erreichen, aber wenn es so ist erweist sich als unfähig, seine Fruchtbarkeitsrate zu erhöhen, das bevölkerungsreichste Land der Welt könnte das Jahrhundert mit weniger als 600 Millionen Einwohnern beenden. Dies ist das „große Risiko“, auf das Musk anspielt. Das Problem ist, dass seine Aussage zu implizieren scheint, dass „Zivilisation“ Afrika nicht einschließt.
Die Populationen von mehr als die Hälfte der 54 afrikanischen Nationen wird sich verdoppeln – oder mehr – bis 2050, das Ergebnis anhaltend hoher Fruchtbarkeit und steigender Sterblichkeitsraten. Der Kontinent wird dann die Heimat von mindestens 25 % der Weltbevölkerung sein, verglichen mit weniger als 10 % im Jahr 1950. Eine Expansion in diesem Ausmaß ist beispiellos: Während sich die Bevölkerung Asiens in diesem Zeitraum um das Vierfache vervielfacht haben wird, ist die Afrikas wird sich verzehnfacht haben. „Chronische Jugendlichkeit“, als Demograph Richard Cincotta hat es genannt, lautet das Ergebnis: 40 % aller Afrikaner sind Kinder unter 14 Jahren und in den meisten afrikanischen Ländern liegt das Durchschnittsalter unter 20 Jahren.
Afrikanische Mütter haben ungefähr 450 Millionen Kinder in den 2020er Jahren. Es wird prognostiziert, dass diese Zahl in den 2040er Jahren auf über 550 Millionen steigen wird, was etwa 40 % aller in diesem Jahrzehnt weltweit geborenen Kinder entspricht. Insgesamt sind niedrige oder schnell sinkende Geburtenraten in den meisten Teilen Afrikas eher die Ausnahme als die Regel. Weltweit sind die Geburtenzahlen mit 140 Millionen pro Jahr auf dem höchsten Stand aller Zeiten und dürften in den nächsten zwei bis drei Jahrzehnten nicht stark zurückgehen.
Das ist eine Art Bugwelle, die das zukünftige Bevölkerungswachstum untermauert, zum Guten oder zum Schlechten (oder beides). Bei anhaltend hoher Fruchtbarkeit in Ost-, West- und Zentralafrika wird der Kontinent 1,3 Milliarden dazu beitragen 2 Milliarden Zunahme der Weltbevölkerung zwischen 2019 und 2050. Bis dahin werden die Bevölkerungen Ost- und Westafrikas jeder die von Europa übersteigen. Danach wird die unterschiedliche Demographie Afrikas eine der Hauptdeterminanten dafür sein, ob die Weltbevölkerung in der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts ihren Höchststand erreichen oder weiter wachsen wird, ein umstrittenes und umstrittenes Thema mit zusätzlicher Bedeutung im Zeitalter der Klimakrise.
Elon Musks Erzählung von der Bevölkerungsimplosion ist nicht originell. Es erinnert an Dr. HB McKlveen, der vor der „Entvölkerung zivilisierter Nationen“ warnt Zeitschrift der American Medical Association 1895; und die vieler westlicher Ökonomen in den 1930er Jahren, unter ihnen John Maynard Keynes. Auch mehr als 50 Jahre nach Erscheinen von Paul Ehrlichs Bestseller „Die Bevölkerungsbombe“ brechen in regelmäßigen Abständen Explosionserzählungen hervor. Bis heute haben menschliche Anpassungsfähigkeit und Resilienz demografische Krisen (wie der Schwarze Tod im 14. Jahrhundert) und periodischen Alarmismus überwunden. Dies soll nicht selbstgefällig oder panglossisch klingen, sondern nur warnen, dass alarmistische Narrative ausnahmslos aus ideologischen oder anderen spezifischen Gründen angepriesen werden. Über zwei oder drei Jahrzehnte hinaus ist die demografische Zukunftsforschung voller Fallstricke, wenn auch nicht annähernd so gefährlich wie mittel- und langfristige Wirtschafts- oder Wettervorhersagen.
Die Auslassung der afrikanischen Demografie in Musks Erklärung ist symptomatisch für kolossale Defizite im Verständnis Afrikas und seiner Länder im Westen. Afrikanische Delegationen spielen bei globalen Versammlungen wie Cop26 eine untergeordnete Rolle, trotz der Auswirkungen der Klimakrise auf den Kontinent (und ihres Potenzials, schädlichen Auswirkungen entgegenzuwirken). Westliche Regierungen haben im Kampf zur Eindämmung von Covid-19 nur langsam mit afrikanischen Kollegen zusammengearbeitet und beklagenswert wenig Hilfe geleistet. Afrika bleibt grundsätzlich marginalisiert, auch in stereotypen Darstellungen in den meisten westlichen Medien und in der Vorstellung der meisten westlichen Bürger. Dieser beklagenswerte Zustand kann – wird – nicht andauern.
Die schiere Masse der Zahlen muss zu einer Neuinterpretation der afrikanischen Länder und ihrer Bevölkerungen führen. Dies allein wird Auswirkungen auf die Geopolitik, den globalen Handel, die technologische Entwicklung, die Zukunft der weltweit dominierenden Religionen, Migrationsmuster – fast jeden Aspekt des Lebens haben. Eine breitere Vertrautheit mit den vielfältigen demografischen Merkmalen und Entwicklungen des Kontinents ist ein guter Einstiegspunkt für diese Neuinterpretation. Oh, und es könnte auch hilfreich sein, sich immer der Tatsache bewusst zu sein, dass die Landmassen Chinas, der USA, Europas, Indiens und Japans alle in diesen Kontinent passen, der im Leben seiner Nachbarn und der Welt immer größer werden wird .
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