"Bitte vergessen Sie uns nicht": Coronavirus erhöht den Rückstand bei Gerichtsverfahren

Die Coronavirus-Sperrung hat den Rückstand der Gerichte in England und Wales um Tausende weitere Fälle erhöht. Laut einem neuen Bericht könnte es bis zu 10 Jahre dauern, bis dieser Rückstand behoben ist. Wie wirkt sich das auf Menschen aus, die bereits in der Strafjustiz verankert sind?

Emma beschreibt sich selbst als stur. Sie sagt, es ist der Grund, warum sie das Justizsystem nicht aufgegeben hat.

Es ist fast drei Jahre her, seit sie zur Polizei gegangen ist, um zu behaupten, sie sei vergewaltigt worden. Der Verdächtige wurde bald darauf festgenommen, aber es würde noch zwei Jahre dauern, bis er angeklagt wurde.

Sie sagt, die Polizei habe die ganze Zeit unglaublich unterstützt, aber sie verstehe immer noch nicht, warum die Ermittlungen so lange gedauert haben. "Es wurde nie erklärt. Nur, dass sie sehr beschäftigt sind."

Ihr Prozess, der schließlich im Juni beginnen sollte, wurde nun aufgrund der Pandemie vertagt, und sie wurde gewarnt, dass er möglicherweise erst in einem weiteren Jahr beginnen wird. "Es ist wirklich schwierig. Wie sollen wir weitermachen, wenn es nie fertig ist? Und es ist nicht nur ich, es ist meine Familie und Freunde. Es betrifft andere."

Durch all das wurde Emma von der Wohltätigkeitsorganisation Solace Women's Aid unterstützt. Sie sagen, dass die Verzögerungen, mit denen sie konfrontiert war, nichts Ungewöhnliches sind. Noch vor der Pandemie zeigen Regierungszahlen, dass es durchschnittlich 511 Tage gedauert hat, um einen Fall abzuschließen. Für Vergewaltigung, Raub und Betrug dauert es im Durchschnitt noch länger.

Auf die Frage, was sie denen sagen möchte, die möglicherweise in der Lage sind, etwas zu tun, um das System zu beschleunigen, fängt Emma an zu weinen und sagt: "Bitte vergessen Sie uns nicht."

"Zombie-Fall"

John beschreibt sich selbst als eine komponierte, professionelle Person. Aber nach drei Jahren, in denen er sich im Gerichtssystem verheddert hatte, fühlte er sich geschlagen und bezeichnete das System als kaputt. Johns Anwalt nannte seinen Fall "den Zombie-Fall".

John wurde 2016 wegen Körperverletzung angeklagt. Da er noch nie zuvor mit dem Gesetz in Konflikt geraten war, wollte er unbedingt vor Gericht gehen und seinen Namen klären.

Ihm wurde gesagt, er solle im März 2017 für einen Prozess in Bereitschaft sein. Das ist nicht geschehen. Dann wurde er im folgenden Monat für eine Gerichtsverhandlung in Bereitschaft versetzt. Wieder ist es nicht passiert. Dann wurde es um ein ganzes Jahr verschoben, aber es passierte auch 2018 nicht.

"Ich fragte meinen Anwalt, ist das normal? Und er sagte 'traurig, ja'. Es war wirklich erstaunlich", sagt er.

Die Verzögerungen in Johns Fall verursachten ihm so viel Stress, dass er darüber nachdachte, sich einer geringeren Straftat schuldig zu bekennen. "Ich habe ernsthaft darüber nachgedacht, obwohl ich unschuldig war, nur um die Sache zu beenden."

Ende letzten Jahres, drei Jahre nach Beginn des Gerichtsverfahrens, wurde er schließlich freigesprochen. Insgesamt wurde sein Prozess achtmal verschoben. Bei sieben Gelegenheiten war es wegen mangelnder Gerichtszeit. Er sagt, jedes Mal würde er sich für einen Gerichtstermin aufbauen. "Es gibt Angst, wie Sie sich vorstellen können, und das neunmal tun zu müssen, bringt unnötigen Stress für sich und Ihre Familie mit sich."

Die Pandemie hat die bestehenden Verzögerungen in den Gerichten verschärft – noch bevor sie eintrat, warteten rund 37.000 Fälle darauf, vor den Krongerichten verhandelt zu werden, und fast 400.000 standen in der Warteschlange für die Gerichte der Richter.

Tausende weitere Gerichtsverfahren als üblich haben sich verzögert, seit Großbritannien am 23. März gesperrt wurde. Und ein Bericht des WachhundesDie CPS-Aufsichtsbehörde Ihrer Majestät sagt, dass soziale Distanzierungsmaßnahmen in Gerichtssälen "nicht zulassen", dass der bestehende Rückstand verringert wird. "Einige Schätzungen zeigen, dass das derzeitige Ausmaß des Anstiegs des Auftragsbestands 10 Jahre dauern würde, um sich mit Präpandemieraten zu klären", fügt der Bericht hinzu.

Die Criminal Bar Association, die Strafverteidiger vertritt, sagt, dass einige Verzögerungen bei Gerichtsverfahren durch Kürzungen des Gerichtsbudgets durch die Regierung verursacht wurden, die die Gerichtssäle letztes Jahr gezwungen haben, geschlossen zu bleiben.

Das Justizministerium weist jedoch darauf hin, dass der Rückstand bei den Gerichten keine Ausnahme darstellt und in den letzten 10 Jahren bei den Krongerichten deutlich zurückgegangen ist. Sie sagten auch, dass sie vor der Pandemie geplant hätten, die Anzahl der Tage, an denen die Gerichte sitzen, zu erhöhen.

"Zu Hause verstecken"

Matthew war in den letzten drei Jahren nicht in der Lage, in seinem öffentlichen Job zu arbeiten, weil er wegen angeblicher Begehung einer schweren Straftat untersucht wird.

Er wurde 2017 verhaftet, aber anstatt gegen Kaution freigelassen zu werden, was zeitlich begrenzt ist, wurde er im Rahmen von Ermittlungen oder RUI freigelassen, was nicht der Fall ist. Dann wartete er zweieinhalb Jahre, bevor er angeklagt wurde. Er sagt, dass seine geistige Gesundheit durch einen von ihm als missbräuchlich bezeichneten Prozess drastisch gelitten hat. Die Regierung überprüft derzeit die Verwendung von RUIs.

Matthews Anwälte befürchten, dass sein Prozess, der im Herbst stattfinden soll, aufgrund der Pandemie auf das nächste Jahr verschoben wird.

Aber er möchte unbedingt seinen Namen klären und wieder an die Arbeit gehen. "Vor der falschen Behauptung war mein Leben darauf ausgerichtet, anderen auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Während der Pandemie habe ich das Gefühl, mich zu Hause zu verstecken, während meine Kollegen an vorderster Front kämpfen, um diesen Virus zu bekämpfen."

Die Namen in diesem Artikel wurden geändert.