Tie Ermordung von George Floyd durch einen weißen Polizisten mag Tausende von Kilometern entfernt stattgefunden haben, aber sein qualvoller Schrei – „Ich kann nicht atmen“ – hallte auch in Großbritannien wider. Tatsächlich wurde es zum Katalysator für die größte Welle antirassistischer Proteste in der britischen Geschichte, die im vergangenen Sommer in mehr als 260 Städten stattfand.
Diese Proteste waren sehr stark in der britischen Erfahrung verwurzelt. Demonstranten trugen handgemachte Plakate mit den Namen schwarzer Briten, die von der britischen Polizei getötet wurden; sie forderten Gerechtigkeit für Mitglieder der Windrush-Generation, die von der Abschiebung bedroht waren, und für die Opfer des Brandes im Grenfell Tower; Sie kritisierten die hohe Covid-19-Sterblichkeitsrate unter den Farbgemeinschaften. Statuen wurden gestürzt, Straßen umbenannt und altehrwürdige britische Institutionen wie die Bank of England mussten mit ihren Verbindungen zum Sklavenhandel rechnen. Ein Jahr später nimmt sich Black British Lives Matter, herausgegeben von Lenny Henry und Marcus Ryder, Zeit, über diese außergewöhnliche Bewegung nachzudenken.
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Das Buch enthält Essays von 19 prominenten schwarzen Persönlichkeiten, darunter der Historiker David Olusoga, der Architekt David Adjaye, die Labour-Abgeordnete Dawn Butler und Baroness Doreen Lawrence, die Mutter des ermordeten Teenagers Stephen. Es ist eine effektive Einführung für diejenigen, die verstehen möchten, warum Floyds Tod Hunderttausende Menschen auf die Straße getrieben hat. Die Essays bieten ein 360-Grad-Porträt der schwarzen britischen Erfahrung, die Gesundheit, Strafjustiz, Politik, Kunst, Journalismus, Wirtschaft und Bildung umfassen. Sie verweben die gelebten Erfahrungen der Schriftsteller mit ihrer Expertise.
Dies kommt am stärksten in Lawrences Essay Black British Mothers Matter zum Ausdruck. Sie schreibt, wie die tragischen Ereignisse vom 22. April 1993, als ihr 18-jähriger Sohn von einer Rassistenbande ermordet wurde, ihr Leben seitdem bestimmt haben. Sie war gerade 40 Jahre alt geworden. „Mir ist bewusst, dass ich für viele Menschen alterslos bin“, schreibt sie. „Ich bin alterslos in der Weise, dass Menschen in der Öffentlichkeit oft durch ein einziges Ereignis in der Zeit eingefroren werden … Ich bin auch alterslos, weil die Leute mich nicht immer als Mensch sehen.“
Ihr unermüdlicher Kampf um Gerechtigkeit für ihren Sohn und um das Land zu zwingen, sich der Realität des Rassismus zu stellen, hat sie zu einem Symbol gemacht, aber auch entmenschlicht. „Und du musst dich an meine grundlegende Menschlichkeit und die grundlegende Menschlichkeit aller schwarzen Mütter erinnern“, schreibt sie. Dieses Plädoyer, die Menschlichkeit der schwarzen Briten anzuerkennen, wiederholt sich im gesamten Buch, von Marverine Coles Bericht über psychische Erkrankungen, der die verheerenden Folgen des Stereotyps der „starken schwarzen Frau“ dekonstruiert, bis hin zu Ryders Abschlussessay, der seine eigenen schrecklichen Begegnungen mit der Polizei.
Die politische Krise, auf die das Buch reagiert, ist so groß, dass einige der Essays nur an der Oberfläche ihres Themas kratzen, während andere sich manchmal wiederholen. Doch was der Kollektion gelegentlich an Tiefe fehlt, macht sie durch die Reichweite wett. Es gibt sicherlich genug Variationen in Stil und Herangehensweise, um das Interesse des Lesers aufrechtzuerhalten.
Die Aufsätze sind am effektivsten, wenn die Autoren ihre Erfahrungen und ihr Fachwissen einsetzen, um ein bestimmtes Problem anzugehen. Butler beklagt die schwache Vertretung von Schwarzen und Asiaten in überwiegend weißen Institutionen wie dem Parlament und argumentiert, dass Minderheiten daher leicht gegeneinander ausgespielt werden können. Zu oft gibt es „eine Person of Color, die für eine Politik argumentiert, die ihren eigenen Eltern die Einreise nach Großbritannien verweigert, während ein anderer Politiker für eine Politik argumentiert, die anderen People of Color zugute kommt“. Eine „kritische Masse“ schwarzer Politiker würde dies vermeiden.
Es ist jedoch klar, dass die Reaktion auf die Proteste gegen Black Lives Matter im letzten Sommer über die bloße Darstellung hinausgehen muss. Demonstranten forderten den Abbau von Rassismus und schworen, ihn aus der Gesellschaft zu entfernen. In Olusogas Kapitel, einem von Henry geführten Interview, gibt der Historiker zu, dass ihn dies überrascht hat. „Es kam mir nie in den Sinn, dass es überhaupt möglich ist. Und vielleicht habe ich recht und sie liegen falsch, oder umgekehrt. Tatsache ist, dass ich dem, was ich für möglich hielt, Grenzen gesetzt habe; Ich war immer davon ausgegangen, dass Rassismus immer da sein würde, dass er eine Selbstverständlichkeit ist.“
Vielleicht ist dieser Moment gerade deshalb so wichtig und rechtfertigt die Erfahrungsbreite, die sich in dieser Kollektion widerspiegelt: Während wir uns daran gewöhnt haben, einfach nur nach Raum zum Atmen zu fragen, hat sich unsere Vorstellungskraft nun erweitert. Wir sehen, dass eine neue Welt nicht nur möglich ist, sondern auch unsere ist, um sie zu gewinnen.