Ein bahnbrechender Moment in der Geschichte der Gewerkschaften und Frauenrechte soll mit der Anbringung einer blauen Gedenktafel markiert werden, die an den Streik der Streichholzmädchen von 1888 in Ost-London erinnert.
Es ist eine von 14 blauen Plaketten, die in diesem Jahr von English Heritage in der Hauptstadt angebracht werden. Die Organisation hat versucht, das Programm zu erweitern und zu diversifizieren, indem sie Nominierungen von der Öffentlichkeit erbeten hat, die sich sowohl auf Personengruppen als auch auf Einzelpersonen beziehen.
Der Streik von 1.400 Mädchen und jungen Frauen, die in der Bryant & May-Fabrik in Bow beschäftigt waren, wurde durch die Entlassung von drei Arbeitern, niedrige Löhne und gefährliche Arbeitsbedingungen ausgelöst.
Arbeiter in der Fabrik waren dem Risiko ausgesetzt, an „Phossy Kiefer“ zu erkranken, einer Krankheit, die Entstellungen, Abszesse, Hirnschäden und Tod verursachen kann und die durch den Kontakt mit weißem Phosphor verursacht wird, der bei der Herstellung von Streichhölzern verwendet wird.
Die Arbeiter, meist zwischen 15 und 20 Jahre alt und viele irischer Abstammung, erhielten für lange Arbeitstage magere Löhne und wurden mit einer Geldstrafe belegt, wenn ihre Arbeit als minderwertig eingestuft wurde.
Nach dreiwöchigem Streik stimmte der Fabrikbesitzer fast allen Forderungen der Frauen zu und erkannte ihre Gewerkschaft an. Der Streik wurde als Sieg der Arbeitnehmerrechte gefeiert.
„Das waren Frauen, die als unqualifizierte, verarmte Mädchen abgetan wurden, und die Tatsache, dass sie diszipliniert genug waren, sich zu organisieren und draußen zu bleiben [on strike] unter wirklicher Not zu leiden, bis ihre Forderungen erfüllt waren, war sehr bedeutsam“, sagte Anna Eavis, kuratorische Direktorin von English Heritage.
„Es war ein Ansporn und Einfluss für andere Gewerkschaften und andere Beispiele für direkte Aktionen. Es ist eine sehr wichtige Episode, und sie hat eine gewisse Romantik; es regte die Fantasie an.
„Diese Plakette ist eine großartige Möglichkeit, eine Gruppe von Menschen anzuerkennen, die niemals einzeln eine Plakette erhalten würden.“
Es wird später in diesem Jahr auf dem Gelände der Bryant & May-Fabrik aufgestellt, die jetzt zu Wohnhäusern umgebaut wurde.
Unter den anderen blauen Tafeln, die aufgestellt werden sollen, befindet sich eine am Ayah’s Home in Hackney, das zwischen 1900 und 1921 eine Zuflucht für Kindermädchen und Kindermädchen aus Südasien bot, die von britischen Familien nach London gebracht, aber später verlassen wurden.
Dr. John Conolly (1794-1866) und das ehemalige Hanwell Asylum in Middlesex werden für sein Eintreten für ein System der Nichteinschränkung bei der Pflege psychisch kranker Menschen gedacht. Conolly verzichtete auf Handschellen, Fußfesseln und Zwangsjacken, die damals in Anstalten regelmäßig verwendet wurden.
Die 1897 gegründete National Union of Women’s Suffrage Societies erhält ebenfalls eine blaue Plakette zur Kennzeichnung ihres Hauptsitzes in Westminster. Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1913 hatte sie 50.000 Mitglieder und fast 500 Mitgliedsorganisationen und war damit die größte der Organisationen, die sich für das Wahlrecht der Frauen einsetzten.
English Heritage wird dieses Jahr auch die Restaurierungen von drei der wichtigsten Stätten Englands enthüllen – Clifford’s Tower in York, Marble Hill in Twickenham und Richborough Roman Fort and Amphitheatre in Kent.
Richborough-Festung. Foto: Jim Holden/English Heritage Trust
Tim Laurence, der Vorsitzende von English Heritage, sagte, die Wohltätigkeitsorganisation, die sich um mehr als 400 historische Gebäude, Denkmäler und Stätten kümmert, habe wegen der Schließung von Covid „sehr harte“ zwei Jahre hinter sich, aber ihre Mitglieder hätten „enorme Loyalität“ erfahren und „großartige Unterstützung“ von der Regierung.