Politik und Fußball haben sich in Südamerika schon lange vermischt, aber vielleicht nicht in diesem Ausmaß. Am Sonntag begann in den Kokaanbaugebieten des Landes die Copa Evo, ein internationales Jugendfußballturnier, das von Boliviens ehemaligem Präsidenten Evo Morales organisiert und nach ihm benannt wurde.
Der Aufbau wurde von politischen Fetzen dominiert, wobei die Opposition die Beteiligung des nationalen Fußballverbandes an einem Turnier, das den Namen von Morales trägt, in Frage stellte.
Morales sagte, der Zweck des Turniers sei es, den Fußball als eine Form der Integration zu unterstützen. Sechs Teams aus Bolivien und weitere sechs aus ganz Amerika nehmen daran teil.
Morales ist ein begeisterter Fußballfan. Als Präsident spielte er in seinen 50ern damit, professionell in Boliviens oberster Liga zu spielen. Er förderte den Sport, indem er im ganzen Land neue Kunstrasenplätze enthüllte.
Aber bei Copa Evo glauben einige seiner Gegner, dass hinter Morales’ Motivation mehr steckt als die Liebe zum Spiel.
Auf der politischen Bühne ist Morales eine wichtige, aber geschrumpfte Figur. Obwohl er Vorsitzender des regierenden Movimiento al Socialismo (MAS) ist, ist er nicht mehr direkt an der Regierung beteiligt. Und obwohl er die treue Unterstützung einiger Teile der Gesellschaft, insbesondere der Kokabauern der Chapare, behält, ist er nicht mehr so weit verbreitet wie früher.
Seine Machtmonopolisierung während seiner fast 14 Jahre als Präsident und die Missachtung des Ergebnisses eines Referendums darüber, ob er die Amtszeitbegrenzung überschreiten und 2019 erneut kandidieren könnte, machten ihn selbst innerhalb der MAS zu einer spalterischen Figur.
Morales gewann die Wahl 2019, die von der Opposition bestritten wurde, die Betrug behauptete. Das Land brach mit Protesten zusammen, bevor die Armee Morales den Rücktritt vorschlug. Er tat es und floh dann aus dem Land. Nach einem Jahr politischer Turbulenzen wurde die MAS unter dem ehemaligen Finanzminister Luis Arce mit einem Erdrutschsieg wiedergewählt, und Morales ist inzwischen aus dem argentinischen Exil zurückgekehrt.
Er ist nur einer von mehreren MAS-Kandidaten, die für die Wahlen im Jahr 2025 vorgeschlagen werden, und einige sehen das Turnier als seinen jüngsten Versuch, seinen Namen im Rennen zu halten.
Mitglieder der Opposition drohten, sich bei der Fifa zu beschweren, wenn sich der nationale Fußballverband nicht von einem ihrer Meinung nach politischen Turnier distanziere. Die Fifa, der Boliviens nationaler Fußballverband angegliedert ist, verfolgt eine Politik der Neutralität. Der nationale Fußballverband stellte klar, dass er nur Unterstützung mit Schiedsrichtern und Ausrüstung leiste und die Veranstaltung nicht organisiere oder publiziere.
Die Gegner hinterfragten auch die Quelle der Finanzierung des Turniers und die Entscheidung, es in Chapare zu veranstalten, einer Koka-Anbauregion, die sie als „rote Zone“ für den Drogenhandel bezeichneten.
In einem Brief an alle beteiligten Teams warnten Abgeordnete der Opposition sie davor, ihren Ruf zu beschädigen, und verglichen Morales mit Pablo Escobar, von dem sie sagten, dass er „früher Mannschaften zum Spielen in den Hinterhof seines Hauses brachte“.
Die Organisatoren schossen zurück, weigerten sich, den Namen des Turniers zu ändern, und erklärten, dass es von Sponsoren und den Six Federations of the Tropics, dem Dachverband der Kokabauern, bezahlt würde. Héctor Arce, ein Vertreter der MAS, warf der Opposition vor, „eine ganze Region des Drogenhandels zu stigmatisieren“.
Die Chapare, wo Morales lebt und wo er am stärksten unterstützt wird, ist eine der beiden wichtigsten Koka-Anbauregionen in Bolivien und wird oft als Staat im Staat beschrieben, wo die oberste Autorität die Koka-Gewerkschaften sind.
Hier stieg Morales als Gewerkschaftsführer zu politischer Prominenz auf, zu einer Zeit, als die bolivianische Regierung den von den USA geführten „Krieg gegen die Drogen“ immer noch mit der erzwungenen Ausrottung von Koka verfolgte, die oft gewalttätig wurde.
Nachdem die MAS an die Macht gekommen war, schloss sie die US Drug Enforcement Agency aus und legalisierte eine gewisse Menge an Koka-Anbau. Die Gewalt nahm ab und die Entwicklung kam an zuvor marginalisierte Orte. Aber es bestehen Zweifel, wo genau die Coca des Chapare landet.
In den letzten Monaten war der Drogenhandel selten weit von den Nachrichten entfernt, mit einer Flut von Korruptionsfällen auf hoher Ebene, mehreren Morden und Drogenverhaftungen, einige davon nicht weit entfernt von dem Ort, an dem die Copa Evo stattfinden wird.
Angesichts der Kritik haben sich mehrere Teams aus dem Turnier zurückgezogen, aber die Organisatoren haben Ersatz geholt.
In der Zwischenzeit dankte Morales der Opposition für all die kostenlose Werbung. „Ohne es zu versuchen“, sagte er, „hat es Copa Evo bis zur Fifa geschafft.“