Im August dieses Jahres, eine Woche nach der Veröffentlichung von Laal Singh Chaddha, Bollywoods Adaption von Forrest Gump, twitterte ein Twitter-Account mit etwa 280.000 Followern: „#Urduwood liegt im Trend. Danke an alle, die diesen Begriff akzeptiert haben, um die anti-nationale, anti-hinduistische pädophile Kabale genau zu definieren, die Ihr Geld nimmt, um Sie zu zerstören.“ Der Tweet erhielt mehr als 1.700 Retweets und rund 5.800 Likes.
Für diejenigen, die mit dem Begriff „Urduwood“ nicht vertraut sind: Es ist ein abwertender Begriff, der unter rechtsextremen sozialen Medien und Politikern beliebt ist. Urdu ist eine indische Sprache mit persoarabischer Schrift und die Landessprache Pakistans; Daher wird es mit Muslimen in Verbindung gebracht und seine Verwendung ist eine Möglichkeit zu behaupten, die Filmindustrie sei „hinduphob“.
Seit Jahrzehnten ist Indiens Hindi-Filmindustrie, bekannt als Bollywood, eines der beliebtesten Produkte des Landes, für die Inder selbst und die ganze Welt. Aber die Konsolidierung des hinduistischen Nationalismus unter der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP) hat einen kulturellen Wandel markiert.
Laal Singh Chaddha spielt die Hauptrolle und wird von Aamir Khan produziert, einem der Superstar-Khans des Hindi-Kino-Trios (Shahrukh und Salman sind die anderen beiden, die alle nichts miteinander zu tun haben). Bei seiner Veröffentlichung wurden Social-Media-Plattformen Zeuge einer Flutwelle gezielter Angriffe, die zum Boykott des Films aufriefen. Die Wiederauferstehung von Bemerkungen von Khan über den Aufstieg der „Intoleranz“ in Indien im Jahr 2015 sowie Clips aus seinem Film PK von 2014 (der blinden Glauben kritisierte) wurden mit gezielten Tweets gekoppelt. Laal Singh Chaddha hat an der Abendkasse schlecht abgeschnitten, aber die Boykottaufrufe haben nicht aufgehört. Andere Filme, wie Vikram Vedha, Dobaara, Shamshera und Brahmastra, sind ebenfalls in der Schusslinie, die letzten beiden dank der Umwälzung der 11-jährigen Bemerkungen des Hauptdarstellers Ranbir Kapoor über das Essen von Rindfleisch.
„Bollywood ist eine Industrie, in der Muslime vertreten und erfolgreich waren, was die hinduistische Rechte stört“, sagte der Bollywood-Schauspieler Swara Bhasker. Bhasker selbst hat wiederholt gewesen auf der Empfängerseite des rechten Zorns, einschließlich eine Morddrohung. Sie fügt hinzu: „Wenn ein beliebtes Massenunterhaltungsmedium so organisch säkular, pluralistisch und vielfältig ist, dann müssen sie dieses Medium diskreditieren, um ihre Agenda einer hinduistischen Nation voranzutreiben und den Säkularismus zu diskreditieren.“
Organisiertes Trolling wurde ebenfalls eingesetzt gegenüber Filmen und Streaming-Serien wie Thappad, A Suitable Boy und Bombay Begums, insbesondere für die Darstellungen interreligiöser Romantik in den letzten beiden. Nachdem in einer Szene aus „Ein geeigneter Junge“ ein hinduistisches Mädchen und ein muslimischer Junge sich küssen, forderte ein BJP-Minister auf Bundesstaatsebene ein Strafverfahren gegen Netflix India, das die Show gestreamt hatte. Politiker, insbesondere Führer und Parlamentarier, die der regierenden BJP nahestehen, forderten ebenfalls eine „Introspektion“ und „Auseinanderreißen“ des Bollywood-„Ökosystems“, wobei einige behaupteten, Khan sei „Geldwäscher“ und Laal Singh Chaddha „verherrliche den Terrorismus“.
Der Drehbuchautor Hussain Haidry sagte, dass diese Kampagnen „direkt oder indirekt auf antimuslimische Gefühle oder den hinduistischen Verfolgungskomplex abzielen“. In Bezug auf Empörung über die Webserie Tandav, in dem ein Schauspieler muslimischer Herkunft in einer inzwischen gelöschten Szene als hinduistische Gottheit verkleidet dargestellt wurde. Haidry fügte hinzu: „Diese Kombination einer muslimischen Präsenz mit angeblich anti-hinduistischen Darstellungen ist für sie Gold wert.“
Ein kürzlich veröffentlichtes Papier von Joyojeet Pal, Associate Professor of Information an der University of Michigan, und der Forscherin Sheyril Agarwal fanden heraus, dass Tweets mit dem Hashtag #BoycottBollywood auf organisierte Weise erstellt wurden, mit mehreren Geisterkonten, die Hassreden, Fehlinformationen und Darstellungen südindischer (insbesondere Telugu) verwendeten. Filme als „traditioneller“ im Vergleich zum „degenerierten“ und „kulturell unnahbaren“ Bollywood. Ihre Recherchen ergaben, dass 12.889 der 167.989 Konten, die eine Anti-Bollywood-Nachricht gesendet haben, keine Follower hatten und größtenteils in den letzten zwei Jahren erstellt wurden, was auf kollusives Verhalten hindeutet.
Wie effektiv waren diese Boykotte? Es ist nicht immer klar. Von den bisher 26 großen Bollywood-Veröffentlichungen im Jahr 2022 waren etwa 20 davon (77 %) angeblich gefloppt, die Hälfte oder mehr ihrer Investition verloren. Experten sehen die Kassenergebnisse jedoch als Zeichen der Zurückhaltung nach Covid, da die Inder auf Streaming-Plattformen umsteigen.
Taran Adarsh, ein Filmkritiker und Handelsanalyst, sagte dem Guardian, dass Filmaussteller, mit denen er sprach, sagten, dass Laal Singh Chaddha von Boykottkampagnen betroffen sei. Aber Adarsh betonte auch andere Faktoren, einschließlich der Zunahme von Online-Streaming-Plattformen während der Sperrung von Covid, die den Anreiz verringerten, für ein Kinoerlebnis zu bezahlen. „Der Haken, um das Publikum in die Kinos zu locken, sind jetzt also gut gemachte Großleinwand-Entertainer“, sagte er.
Das Kürzliche Erfolg von Ranbir Kapoor und Alia Bhatts Brahmastra wurde als Gegenbeispiel hochgehalten – trotz bösartigem Trolling schnitt es an der Abendkasse gut ab, obwohl einige Kritiker haben schrieb seinen Erfolg seiner hinduistischen Symbolik zu, die Anleihen bei der Von der hinduistischen Mythologie inspirierter Fantasy-Stil von Filmen wie dem weltweit beliebten RRR.
Haidry schlägt vor, dass dies einen Unterschied gemacht hat. „Die Kampagne gegen Laal Singh Chaddha verwendete anti-muslimische Motive, die nicht gegen Brahmastra bewaffnet werden konnten.“
Bhasker sagt: „Ich glaube nicht, dass Bollywood unbedingt versteht, dass diese Angriffe von einer Ideologie kommen, die Indien beherrscht. Diese Ideologie zielt darauf ab, die totale Kontrolle über Gedanken und Ausdruck zu erreichen. Ihr kulturelles Projekt ist majoritär und totalitär.“