Die Abstimmung für zwei entscheidende Nachwahlen in Wakefield und in Tiverton und Honiton ist beendet, deren Ergebnisse eine entscheidende Rolle für die politische Zukunft von Boris Johnson spielen könnten.
Die Niederlage auf beiden zuvor von Tory gehaltenen Sitzen könnte den Premierminister erneut von verärgerten konservativen Abgeordneten herausfordern, insbesondere wenn die Liberaldemokraten eine Mehrheit von über 24.000 in Tiverton und Honiton stürzen.
Der Sitz in Devon, der in seinen verschiedenen Inkarnationen seit mehr als einem Jahrhundert von den Tory gehalten wird, wurde ab 2010 von Neil Parish vertreten. Parish trat zurück, nachdem er zugegeben hatte, im Unterhaus Pornografie gesehen zu haben.
Die Wahlbeteiligung für die Nachwahlen in Tiverton & Honiton betrug 52 %, teilte die lokale Behörde mit. Die Wahlbeteiligung bei der Bundestagswahl 2019 lag bei knapp 72 %.
Die Ergebnisse werden am Freitag ab etwa 4 Uhr morgens erwartet, wobei Wakefield wahrscheinlich zuerst erklären wird, da der Wahlkreis West Yorkshire geografisch stärker konzentriert ist.
Diese Abstimmung fand auch statt, nachdem der amtierende Tory-Abgeordnete in Ungnade gefallen zurückgetreten war. Imran Ahmad Khan trat zurück, nachdem er wegen sexueller Übergriffe auf einen Teenager verurteilt worden war.
Während allgemein prognostiziert wird, dass Labour in Wakefield, einem Wahlkreis, den sie bis zu den Wahlen 2019 konstant gehalten hat, triumphieren wird, würde eine Niederlage der Tory in Tiverton und Honiton die parlamentarische Konservative Partei erheblich beunruhigen.
Wenn die Lib Dems gewinnen, wäre dies vermutlich die größte zahlenmäßige Mehrheit, die bei einer Nachwahl aufgehoben wurde, obwohl es bei anderen Sitzen größere prozentuale Schwankungen gegeben hat.
Die Wahlbeteiligung bei den Wakefield-Nachwahlen betrug 39,09 %, sagte der Wakefield Council. Es wurden 27.205 verifizierte Stimmzettel von insgesamt 69.601 Wählern abgegeben. Die Wahlbeteiligung bei den Parlamentswahlen 2019 lag bei 64,15 %.
Sowohl die Lib Dems als auch die Tories haben das Rennen in Devon als zu nah beschrieben, um es anzurufen. Das schiere Ausmaß der Bemühungen der Lib Dems vor Ort – am Mittwoch übergaben Parteiaktivisten mehr als 40.000 Flugblätter persönlich – könnte das Ergebnis jedoch zu ihren Gunsten kippen.
Johnson ist für den Gipfel der Regierungschefs des Commonwealth in Ruanda, bevor er zu den G7- und Nato-Gipfeln in Deutschland und Spanien reist, um ihn für die nächste Woche aus dem Land fernzuhalten. Im Gespräch mit Sendern in Kigali sagte Johnsons: „Ich werde die Ergebnisse mit Interesse verfolgen, aber immer voller Optimismus und Elan, aber die meisten erfahrenen politischen Beobachter wissen, dass Nachwahlen zur Halbzeit für keine Regierung unbedingt einfach sind.“
Eine doppelte Niederlage, insbesondere wenn es in Wakefield zu einem deutlichen Rückschlag zu Labour kommt, könnte die Tory-Hinterbänkler dazu bringen, die Bemühungen, Johnson in seiner Abwesenheit zu verdrängen, wieder aufzunehmen.
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Nach dem Misstrauensvotum in diesem Monat, bei dem 41 % der Tory-Abgeordneten gegen ihn gestimmt haben, ist er gemäß den Parteiregeln ein Jahr lang vor einer ähnlichen Herausforderung sicher. Diese Regeln können jedoch geändert werden.
Der Druck auf Johnson wird besonders groß sein, wenn das Wakefield-Ergebnis darauf hindeutet, dass Labour unter Keir Starmer deutlich in solche „Red Wall“-Sitze vordringt, was den Druck der wiedererstarkten Liberaldemokraten verstärkt.
Im Dezember eroberten die Lib Dems eine weitere ländliche, Brexit-orientierte Tory-Hochburg und stürzten eine Mehrheit von fast 23.000, um die Nachwahl in North Shropshire zu gewinnen, nachdem der frühere Amtsinhaber Owen Paterson wegen eines Lobbying-Skandals aufgehört hatte.
Dies folgte auf einen Sieg der Lib Dems im vergangenen Juni in Chesham und Amersham, einem Wahlkreis im Pendlergürtel nordwestlich von London, der bei den Tory-Abgeordneten Befürchtungen auslöste, dass Dutzende ähnlicher „Blue Wall“-Sitze angesichts der weit verbreiteten Abneigung gegen Johnson unter Liberalen fallen könnten -gesinnten konservativen Wähler.
Das Gefühl, dass Johnson kein Aktivposten mehr bei den Wahlen ist, gepaart mit den Kontroversen über die Lockdown-brechenden Parteien in der Downing Street, die das anfängliche Vertrauensvotum auslösten, könnte dazu führen, dass sich die Tory-Abgeordneten entschieden gegen den Premierminister wenden, obwohl eine neue Herausforderung zuvor als unwahrscheinlich angesehen wird Herbst.