Borthwicks Aufruf an Smith ein erbärmlicher Misserfolg, da England übertönt wird | Englands Rugby-Union-Team

THier ist etwas sehr Englisches über Fliegenhälften, die im Regen zum Trocknen aufgehängt werden. England hat dieses Spiel nicht wegen Marcus Smith verloren, sondern wurde von einem fabelhaften französischen Team geschlagen, das die Grenzen von Steve Borthwicks Mannschaft rücksichtslos aufdeckte, indem es zeigte, wie man mit der Öffnung des Himmels umgeht. Die kalten, harten Fakten sind jedoch, dass Smith nichts wie die Statement-Performance ablieferte, für die er ausgewählt wurde, und Englands Debatte über die Hälfte der Fliege tobt weiter. Der bisher größte Anruf in Borthwicks Amtszeit kann eindeutig als der vernichtendste Misserfolg bezeichnet werden.

Umso mehr, wenn man bedenkt, dass die für diese Art von Match am besten geeignete Nr. 10 – George Ford – fünf Tage zuvor zu seinem Verein zurückgeschickt wurde und Borthwicks Entscheidung, Smith eine Woche zuvor dasselbe tun zu lassen, jetzt dumm erscheint. England stand unter Eddie Jones, kenterte hier jedoch fürchterlich und erlitt in Twickenham die schlimmste Niederlage aller Zeiten.

Wir sind erst vier Spiele in seiner Amtszeit, aber Borthwick steht jetzt mit einer Reise nach Dublin unter erheblichem Druck. Wenn die Auswahl von Smith bisher seine wichtigste Entscheidung war, hat er in den kommenden Tagen noch viel mehr zu tun.

Smith ist nicht die erste überaus talentierte englische Fliegenhälfte, die sich in dieser Position wiederfindet. Vor fünf Jahren wurde Danny Cipriani in Kapstadt endlich das Trikot Nr. 10 von Jones überreicht und ermutigt, die Show bei einem Monsun zu leiten. Dass er sich durchgekämpft hat und durch eine offensichtliche Zurückhaltung seiner Teamkollegen, ihm den Ball zu geben, den entscheidenden Moment seines Spiels hervorgebracht hat, war ihm ein großes Verdienst.

Smith seinerseits kam nicht annähernd dazu, diesem Beispiel zu folgen, aber Ciprianis Leistung an diesem Tag kam mir in den Sinn, als der ehemalige englische Center Luther Burrell zuvor in den sozialen Medien ein Wort der Warnung aussprach. „Ich hoffe, Marcus Smith läuft heute gut und spielt sein authentisches Spiel“, schrieb er. “Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, ob er zum Scheitern verurteilt ist.”

Stoff zum Nachdenken, auch wenn Borthwick nicht der Typ zu sein scheint, und obwohl Rückblick eine wunderbare Sache ist, ist das Schöne an Wettervorhersagen, dass sie Ihnen einen Blick in die Zukunft gewähren. Nick Evans, der aktuelle Offensivtrainer, hat auf diesen Seiten zuvor England als das beste Regenwetterteam der Welt beschrieben. Es mag schon ein paar Jahre her sein, der Cheftrainer und ein Teil des Personals haben vielleicht gewechselt, aber es gibt einige Spieler, die bleiben. Ein besonders bemerkenswerter von ihnen auf der Bank.

Der Punkt hier ist, dass es bei allem, was man loben kann, wenn man versucht, Tempo zu injizieren, äußerst naiv war, nicht zu erkennen, dass dies die Art von Nachmittag für eine strengere Herangehensweise war. Und wenn England so spielt, gibt es niemanden, der das Schiff besser steuern kann als Ford. Owen Farrell wäre knapp Zweiter geworden, aber Ford entwickelte sich in Leicester zum Erzpragmatiker mit einem so abwechslungsreichen Kickerspiel, dass er Frankreich deutlich mehr Probleme bereitet hätte.

Die Gedanken spulen zurück zu einem Leicester-Spiel während Borthwicks Amtszeit in der letzten Saison gegen Saracens. Es kippte es in der Welford Road und weil Fords Kicking-Spiel ein bisschen besser war als das von Farrell, drängten die Tigers auf den Sieg. Damals galt es als Meisterleistung von Borthwick. Keine schöne Leistung, aber ein Beweis dafür, was für ein schlauer Trainer er war. Das war alles andere als ein Versuch zu rennen, bevor diese englische Seite von ihm richtig laufen kann, und sie fielen katastrophal flach auf ihre Gesichter.

Sie müssen sich jedoch fragen, ob ein runderer Ansatz aus England einen Unterschied gemacht hätte. Frankreich, für das Antoine Dupont majestätisch war, war in der ersten Hälfte absolut dominant und zufrieden damit, das Spiel in der zweiten mit einem besorgniserregenden Maß an Leichtigkeit zu Ende zu bringen, bevor es zu einem späten Aufschwung kam.

Es gab immer das nagende Gefühl, dass Borthwicks Mannschaft zwar sympathisch, ehrlich und ernsthaft ist, aber gute Premiership-Spieler werden an echter Qualität scheitern. Jones warnte diese Woche in seinem gleichnamigen Podcast, dass England mehr Vorwärtsdrang aus der hinteren Reihe brauche, und das bewies – Lewis Ludlam, Jack Willis und Alex Dombrandt wurden umfassend von François Cros, Charles Ollivon und Grégory Alldritt überspielt.

Diese Niederlage wird für England nur schwer aus der Welt zu schaffen sein, denn selten hat ein Mannschaftswechsel so viel Vorfreude ausgelöst. Smiths Einwechselung veranlasste die englischen Fans, ihren Schritt zum Stadion zu beschleunigen, aber seine erste Berührung war der Anstoß, seine zweite tat dies erneut nach dem Eröffnungsversuch von Thomas Ramos. Defensiv wurde er bei beiden Versuchen von Ollivon als zu schwach befunden, sein Tritt aus der Hand war eigensinnig und er konnte keinen Weg finden, seinen Außenrücken zu entzünden.

Es gab einen oder zwei Blicke auf seine Qualität, einen späten Ausbruch in der Mitte und einen Flankenstoß, den Max Malins nicht ganz erfassen konnte, aber erst als Farrell neben ihm herkam, fand Freddie Steward die Versuchslinie. Für einen kurzen Moment war die Erwartung knisternd: Könnte England ein solches Comeback hinlegen, wie es vor nicht allzu langer Zeit gegen Neuseeland zu sehen war? Die klare Antwort war nein, Englands Dynamik wurde nach einem schwachen Anstoß von Smith gebremst. Es regnet nie …