BP wurde beschuldigt, Industrieabfälle im Meer entsorgt zu haben, nachdem es damit begonnen hatte, Tausende Tonnen Ölrohre in einer gesetzlich geschützten Meeresschutzzone im Atlantik abzuwerfen.
Vertrauliche Dokumente, die dem Guardian eingesehen wurden, zeigen, dass die Ölgesellschaft nach Abschluss der Bohrungen an der Stelle die Genehmigung beantragte, 14 Rohre und Steuerkabel 120 Meilen westlich von Shetland zu versenken.
Es begann vor vier Tagen auf ein Meeresschutzgebiet (MPA) zu fallen, nachdem es letzte Woche von der britischen Stilllegungsbehörde genehmigt worden war.
Das Gebiet ist aufgrund seiner seltenen riesigen Tiefseeschwämme, seines Kies-Ökosystems und seines Ozeanquahogs, einer sehr langsam wachsenden Weichtierart, nach internationalem Recht als MPA ausgewiesen. Eine Art Muschel sind Ocean Quahog eines der langlebigsten Tiere der Erdeund Es ist bekannt, dass sie seit 400 bis 500 Jahren leben.
BP bohrt dort seit 25 Jahren mit einem schwimmenden Ölschiff namens Petrojarl Foinaven, das verschrottet werden soll, in bis zu 600 Meter Tiefe. Das Unternehmen plant außerdem, alle stählernen Festmacherleinen und Anker des Schiffes mit einem Gesamtgewicht von 4.180 Tonnen auf dem Gelände zu versenken.
BP, das im ersten Quartal 2022 aufgrund eines weltweiten Anstiegs der Öl- und Gaspreise Gewinne in Höhe von 5 Mrd. £ erzielte, hatte ursprünglich bei der Regulierungsbehörde die Genehmigung beantragt, die 14 Rohre und Kabel kontrolliert zu senken.
Aber nach einer Reihe von Verzögerungen wurden diese Pläne wiederholt geändert. Jetzt durften alle Rohre dort, wo sie in das Schiff münden, freigegeben werden, sodass sie ungelenkt auf den Meeresboden fallen. Vier wurden bisher veröffentlicht.
Die Steigkabel sind etwa 820 Meter lang und die Versorgungskabel bis zu 4,2 km lang; sie wiegen fast 2.400 Tonnen. Eine Quelle mit direkter Kenntnis der Pläne beschrieb das Kabelnetz als einen Haufen „gekochter Spaghetti“ und sagte, es sei immens kostspielig und schwierig, alle 14 Kabel und Steigleitungen zu bergen, was darauf hindeutet, dass es mehrere zehn Millionen Pfund kosten würde und benötigen spezielle Bergungsschiffe und Unterwasserschiffe.
BP besteht darauf, dass das Versenken der Kabel nur geringe Auswirkungen auf den Meeresboden haben wird und dennoch eine spätere Bergung der Rohre ermöglichen wird. Sie hat sich sechs Jahre Zeit gegeben, um zu entscheiden, ob die Bohrungen in Foinaven wieder aufgenommen, verkauft oder endgültig stillgelegt werden sollen.
Dr. Doug Parr, leitender Wissenschaftler bei Greenpeace UK, sagte: „Die einzigen Umstände, unter denen ein Unternehmen erwägen sollte, Hardware unkontrolliert auf den Meeresboden zu werfen, wäre, in einem Notfall Leben zu retten. Die Tatsache, dass BP dies einfach aus Zweckmäßigkeit vorschlägt, ist schwer zu verteidigen.“
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Das Unternehmen sagte, es sei gesetzlich verpflichtet, alle Rohre und Kabel zu bergen, und bestritt, dass mit der unkontrollierten Freisetzung Geld gespart werden sollte. Es sagte, es habe den Prozess aus Sicherheitsgründen beschleunigt, weil das Sommerwetterfenster in diesem exponierten Teil des Atlantiks eng sei.
„Unsere Pläne zur Rückgewinnung und Entsorgung der Foinaven-Riser und unsere Verpflichtungen zur Minimierung der Auswirkungen auf die Umwelt im Rahmen unseres Stilllegungsprozesses bleiben unverändert“, sagte BP.
„Ausschließlich aus Sicherheitsgründen hat sich unsere vorgeschlagene Methode zum Trennen der Steigleitungen geändert, unsere Pläne zur Bergung und Entsorgung der Steigleitungen jedoch nicht. Dies wird jedoch weiterhin kontrolliert und sequenziert erfolgen.“
Der als Färöer-Shetland-Schwammgürtel bekannte MPA bedeckt einen Tiefseekanal und ein teilweise von Gletschern ausgehöhltes Grabenbecken, das bis zu 800 Meter tief ist und die einzige Population von Riesenschwämmen in britischen Gewässern aufweist. Unter Fischern wegen ihres Aussehens als „Käseböden“ bekannt, tragen die Schwämme große Fischschwärme und Schlangensterne.
Der Antrag von BP bei der Offshore Petroleum Regulator for the Environment and Decommissioning (Opred) bestätigte, dass die Entsorgung „lokale, vorübergehende Störungen eines Bereichs des Meeresbodens“ verursachen würde. Das Unternehmen sagte, dass nur ein Bruchteil der MPA vom Ablegen der Steigleitungen und Kabel betroffen wäre, was ungefähr 70 Quadratmeter umfasst.
Parr sagte, es sei alles andere als sicher, dass die Rohre und Kabel geborgen würden. „Da die Regulierungsbehörde die Erlaubnis erteilt hat, die Steigleitungen einfach fallen zu lassen, mit dem Potenzial für weitaus größere Auswirkungen auf den Meeresboden und einer weitaus unwahrscheinlicheren zukünftigen Erholung, könnte dies einen Präzedenzfall für andere Öl- und Gasunternehmen schaffen, dasselbe zu tun.“ er sagte.
Ein Sprecher des Ministeriums für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie, zu dem auch Opred gehört, bestätigte, dass von BP erwartet wurde, dass es die Geräte zurückholt und recycelt. „Die Stilllegung erfolgt in Übereinstimmung mit britischen und internationalen Verpflichtungen auf sichere und kostengünstige Weise bei gleichzeitiger Minimierung des Risikos“, sagten sie.
„Jeder Fall wird nach seinen Vorzügen behandelt und wie bei jedem Vorschlag wird dieser umfassend auf seine Umweltauswirkungen geprüft.“