Brais Méndez, Pick des Panda-Teams, führt Real Sociedad zu neuen Höhen | Liga

„Sie haben lange auf diesen Scheiß gewartet, nicht wahr??”

Es war einmal eine Bande von besten Kumpels, die verbrachten so ziemlich den ganzen Tag, jeden Tag zusammen herum und waren wirklich ziemlich gut im Fußball. Ein Haufen Kinder, die die Playoffs für die zweite professionelle A-Liga des Landes erreichten, sie spielten für Celta de Vigo B, nannten sich aber The Panda Team nach dem Track von Desiigner, der mit dieser Linie oben beginnt und wurde ihr Lied, eine Hymne für eine andere galizische Generation, die sich auf den Weg gemacht hat. Alle möglichen Orte. Andorra, Marokko, Polen, Zypern, Griechenland, Portugal, die Niederlande, Nottingham Forest und sogar das Spiel komplett.

Sechs Jahre nach ihrer besten gemeinsamen Saison, dem Höhepunkt einer Reise, die sie größtenteils im Bus verbrachten, ist nur noch einer in der ersten Mannschaft in Vigo übrig – und Kevin Vázquez ist in dieser Saison noch nicht aufgetreten – aber sehen Sie sich die Spitze an von Primera oder werfen Sie einen Blick auf die Torschützenliste, und obwohl auch sie umziehen mussten, sind noch zwei weitere da, die es zerreißen. Die einzigen beiden, die in Spaniens höchster Spielklasse gespielt haben. Jeder kennt Borja Iglesias, den heutigen Betis-Stürmer, der der Älteste war und den Panda-Spitznamen mitnahm, aber er besteht immer darauf, dass er dies zu Ehren aller tut, und wenn nur Robert Lewandowski mehr Tore als er erzielt hat, hat er es nur getan einer mehr als der ehemalige Teamkollege Brais Méndez.

Und Brais ist ein Mittelfeldspieler.

Am Sonntagabend steuerte Brais den Ball durch Gero Rullis Beine und bescherte Real Sociedad einen 1:0-Sieg gegen Villarreal, der ihnen den fünften Sieg in Folge einbrachte – drei in La Liga, zwei in Europa – und mit der Champions League gleichzieht Positionen. Acht Wochen nach Beginn einer neuen Saison bei einem neuen Verein war es auch sein viertes Tor in Folge und brachte ihm fünf Ligatore plus ein weiteres in Old Trafford in der Europa League – „Rache“, sagt er, für Celtas Halbfinale Ausscheiden im Mai 2017. Bereits mehr als in der gesamten letzten Saison, nur drei von seiner besten Saison aller Zeiten.

Nimm die Elfmeter weg und selbst Borja hat nicht so viele wie Brais. Niemand in Spanien hat das, außer Lewandowski. So viel zur Eingewöhnung. Auf die Frage, ob Brais seine persönliche Bestleistung brechen würde, lachte Teamkollege Alex Remiro. „Verdammt noch mal“, antwortete er. „Wenn er so weitermacht, auf jeden Fall. Er hat ein Niveau und eine Qualität, die brutal ist. Er fliegt. Wir sind so glücklich, dass er hier ist.“

Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. Geboren in Mos, einem Ort mit 15.000 Einwohnern neben Vigo, wie er erzählt, kauften Brais Eltern das Haus, in dem er aufgewachsen war, weil ihm, damals fünf Jahre alt, das Aussehen des Platzes auf der anderen Straßenseite gefiel. Sein Vater Modesto war ein Flügelspieler, der für Deportivo de La Coruña spielte, aber nur einmal – 1984, als die spanischen Profifußballer in den Streik traten – und für Juventud Cambados, den Verein des berüchtigten Narco Sito Miñanco. Er war gut, sagten sie, aber Brais war besser, mit etwas Besonderem gesegnet.

Brais trat mit 13 Jahren dem Jugendsystem von Villarreal bei, war aber zu weit von zu Hause entfernt und kehrte bald zurück, um stattdessen zu Celta zu wechseln. Dort, sagte er, hätten sie „eine verdammt tolle Zeit“ gehabt. Als linksfüßiger Nr. 10 war er der erste im Panda-Team, der ein Senior-Debüt feierte. Er hatte erst fünf volle Spiele bestritten – weniger als 30 insgesamt – als er von Spanien berufen wurde und bei seinem Debüt beim 1:0-Sieg gegen Bosnien und Herzegowina ein Tor erzielte.

Obwohl er vier Jahre lang mehr als 30 Spiele pro Saison bestritten hat, war seine persönliche Entwicklung uneinheitlich. Er suchte psychologische Unterstützung, als er merkte, dass er Schwierigkeiten hatte, aus dem „Brunnen“ zu klettern, und gab zu: „Man kommt ins Rutschen und der Kopf bleibt nicht stehen.“ Die Ankunft von Chaco Coudet als Trainer im Jahr 2020 half ihm dabei, davon abzukommen, und er spricht immer noch mit seinem Therapeuten, obwohl der Vorwurf, er sei kalt, ein wenig weich, nach wie vor besteht. Ihm fehlte der Kampf seines Vaters. Bei den Fans habe es „Höhen und Tiefen“ gegeben, gab Brais zu. Als Real Sociedad diesen Sommer 14 Millionen Euro für ihn bot, passte das zu Celta. Oder so geht es.

Obwohl er sagte, dass der Abschied „schmerzte“, passte es ihm noch mehr. Etwas außerhalb von Donosti mit zwei riesigen Hunden lebend, ist dies der perfekte Ort, ein Team, das sich wie geschaffen für ihn anfühlt. Real Sociedad passe „wie ein Ring am Finger“, sagte er: ein Klub, der so gut wie alles gut macht, leise vorankommt, eine Mannschaft, die bereits guten Fußball spielt. „Was der Trainer will und wie der Verein ist, kommt dem sehr nahe, was ich als Fußballer mag. Ich glaube nicht, dass ich eine große Eingewöhnungszeit brauchen werde“, sagte er. „Du analysierst, siehst die Pläne, den Stil, die Spieler und denkst: Das ist dafür gemacht, dass ich auf den Beinen lande.“

Es stellt sich heraus, dass Brais recht hat. Imanol Alguacil hat eine Seite um den linken Fuß (re)konstruiert, eine Art 4-1-3-2 oder 4-1-3-1-1. Oder, wie Martín Zubimendi es ausdrückt, „eine Art Diamant im Inneren, in dem wir viel mit dem Ball spielen“: einer, der ihn an der Basis, David Silva an der Spitze und Brais und Mikel Merino auf beiden Seiten hat. Plus, direkt vor ihnen, Take Kubo. Kubo, der nach Leihgaben bei Getafe, Villarreal und Mallorca von Real Madrid verpflichtet wurde, hat eine Freiheit und die Teamkollegen, die es ihm ermöglichen, der Spieler zu sein, der er immer sein sollte. So glatt wie immer, sieht Silva schneller und fitter aus. Obwohl es sich um eine alte, unvermeidliche Linie handelt, ist es nicht ganz falsch, Zubimendi mit Xabi Alonso zu vergleichen. Alonso selbst sagt das. Und letzte Saison behauptete Imanol, Merino sei der beste Mittelfeldspieler Spaniens; In dieser Saison hat er mehr Vorlagen gegeben als jeder andere.

All dies hilft zu erklären, warum Brais jetzt noch besser aussieht – ein bisschen, als hätte er darauf gewartet, und sehr nach der Unterzeichnung der Saison. „Mit Silva, Merino und Kubo zu spielen ist einfach“, sagt er. Es steckt noch mehr dahinter, aber drei besondere Pässe vom Sonntag bieten ein Porträt: Silvas großartiger Ball, um Alex Sorloth durchzuschicken, der von Rulli verweigert wird; Kubos Lieferung entgeht gerade Silva und dann Sorloth; und das Ziel. Als Brais sah, wie der Ball auf Merino fiel, zeigte er auf die Stelle, an der er ihn haben wollte, aber es ist eine Sache zu sagen, eine andere, ihn fallen zu lassen Rechts dort. Merinos Lieferung, an der Wende, geschoren und gekräuselt ist absurd. Es reichte auch, um Villarreal zu besiegen.

Es war das einzige Ziel, das stimmt. Es stimmt, dass Villarreal nicht recht hat – „sehr schwach in den letzten drei Spielen“, gab Rulli zu – und dass Real Sociedad in den letzten 15 Minuten ausgeschieden ist. Und es stimmt auch, dass Aritz Elustondo José Luis Morales stoppen musste und Remiro sehr spät eine scharfe Parade gegen ihn machen musste. Aber diese Belastbarkeit ist wichtig – „wir haben sehr gut gespielt und wir haben großartige Spieler, aber die Defensivarbeit ist das, was ich mitnehme“, betonte Imanol – und die Reaktion zeigte, was das bedeutete: Sieg über einen direkten Konkurrenten um einen europäischen Platz vielleicht um den letzten Platz in der Champions League, der durch Sevillas Krise offen gelassen wurde, und den Verein mit dem möglicherweise stärksten Kader Primera nach den großen zwei.

Außerdem schmeichelte das 1:0 Villarreal, der Spielbericht auf der eigenen Website von Real Sociedad bringt es auf den Punkt: „Überlegen“. Eine Bilanz von 17-5 in Schüssen erzählte eine Geschichte, aber nur einen Teil davon. „Das war in jeder Hinsicht eine großartige Leistung“, betonte Imanol. Brais nannte es „vollständig“, ein Spiel, das sie „dominierten“. „Diese Mannschaft liebt, spielt und hört nicht auf zu gewinnen … was für eine Freude, la Real zu sehen“, schrieb El Diario Vasco. „Jede Aktion ist pure Poesie. Wir werden tragen müssen pelotari Handschuhe, sonst verletzen wir uns die Finger beim Klatschen.“

Sie hatten es geschafft, nachdem sie am Donnerstagabend aus Moldawien zurückgereist waren – wo alle 16 Fans waren, die es geschafft hatten bekam ein Spielertrikot – und mit Verletzungen. Mikel Oyarzabal macht erst jetzt seine ersten Schritte zurück. Umar Sadiq, der als Ersatz für Alex Isak verpflichtet wurde, spielte insgesamt 90 Minuten, bevor er sich eine schwere Verletzung zuzog. Und sie hatten es mit Stil getan, Brais stand grinsend da, während 32.689 aufstanden, um zu applaudieren. Das war der Scheiß, auf den er gewartet hat.

Es ist auch nicht nur Sonntag oder auch nur diese Saison. Dies könnten die besten Tage von Real Sociedad seit den 1980er Jahren sein. Sie sind mit den Champions-League-Plätzen gleichauf, nachdem sie bereits gegen Barcelona, ​​Atlético und Villarreal angetreten sind, und führen ihre Europa-League-Gruppe an. Nur Madrid und Barcelona haben mehr Pässe absolviert. Niemand hat mehr Zweikämpfe gemacht oder mehr Fouls begangen. Tatsächlich sind sie meilenweit voraus – und ja, das gehört dazu, eine weitere Wendung ihrer Identität, ein weiterer Beitrag des neuen Mannes, eine weitere Liste, die er anführen muss. So viel zum Weichsein: Brais wurde mehr bestraft als jeder andere Spieler. Er hat auch direkt mehr Punkte als jeder andere Spieler in La Liga geliefert, gleichauf mit Borja, dem Panda-Team, das erneut an der Spitze steht.