Seit Brendon McCullum vor drei Wochen aus einem Flugzeug gestiegen ist und direkt in eine Medienreise bei Lord’s geflogen ist, hat er sich dafür entschieden, ziemlich unauffällig zu bleiben. Während der ersten beiden Tests des Sommers haben die Fernsehkameras regelmäßig auf Englands neuen Cheftrainer auf dem Balkon gezoomt, Sonnenbrille auf, Füße hoch, Arme verschränkt, Kaugummi wie Wiederkäuer kauend, während rehäugige Spieler und Betreuer um den Nachbarn drängeln Sitz. Aber öffentliche Äußerungen über die bisherigen Leistungen des Teams? Ungewöhnlich null.
Es kann eine Folge seiner anfänglichen Gegner sein. McCullum – alias Baz – ist ein stolzer Neuseeländer, der im Zweifelsfall mit Tätowierungen eines silbernen Farns und seinen Mützennummern prahlt. Nachdem England durch Jonny Bairstows Schock und Ehrfurcht an der Trent Bridge einen unangreifbaren 2:0-Vorsprung vor seinem alten Team gesichert hatte, wäre die Besorgnis über die mögliche Wahrnehmung, dass er sich zu Hause freut, verständlich.
Aber hauptsächlich soll McCullum argumentieren, dass Ben Stokes und das Team nach einem Sieg das Rampenlicht beanspruchen. Er wird sich der Musik stellen, wenn sie verlieren. Trevor Bayliss erfüllte seine Medienverpflichtungen während seiner fünfjährigen Tätigkeit widerwillig so oder so, wurde aber aus ähnlichem Holz geschnitzt. Einmal brach er einen Chat mit Sky ab, bevor er begonnen hatte, weil der Interviewer – zufälligerweise Rob Key – sagte, er wolle nach seinen Trophäen als Cheftrainer fragen. „Ich habe nichts gewonnen, Kumpel, es sind die Spieler“, schnappte Bayliss zurück.
Im Fall von McCullum ist das Ergebnis leicht ironisch. Als alle versuchten, Englands umwerfendes Streben nach 299 Runs in 72 Overs am fünften Tag zu verarbeiten, nachdem Bairstow nach dem Tee wie Tony Montana am Ende von Scarface aufgetaucht war, um es in nur 50 Overs zu beenden, waren die Spieler diejenigen, die das Reden übernahmen; Sie haben nur viel über ihn geredet.
„Es besteht kein Zweifel, dass Baz bereits Wirkung gezeigt hat“, sagte Stuart Broad und schwärmte von einem Fünf-Wicket-Sieg in seinem möglicherweise letzten Testspiel auf seinem Heimplatz. „Ich bin sehr begeistert von der Vision, die Ben und Brendon haben“, schnurrte Bairstow ähnlich, obwohl er dies schnell mit einer Erinnerung an die pandemiebedingten Belastungen, die ihre jeweiligen Vorgänger zunichte machten, unterfütterte.
Broad, der aufgepolstert und bereit war, bei Bedarf für einen schnellen Schlag auf Platz 8 zu kommen, fügte hinzu: „Baz’ Teamgespräch war sehr viel: ‚Lasst uns die Gefahr angreifen; lass uns auf die Gefahr zulaufen und jeder Teil deines Verstandes strebt nach diesem Sieg. Wer auch immer kommen wird, die Umkleidekabine ist fest davon überzeugt, dass Sie Ihren Job machen können, um den Sieg zu holen.
„Also war es nie so, dass wir den Laden schließen könnten, wenn wir einen verlieren. Es war immer: ‚Wir werden gewinnen. Und wenn es nicht funktioniert, mach dir keine Sorgen – aber wir werden auf Sieg setzen.“ Die letzten zwei Jahre waren sehr schwierig. Aber es fühlt sich an wie ein Mentalitätswandel. Ich habe niemanden das Wort „verlieren“ oder irgendetwas Negatives erwähnen hören.
„Es gibt eine sehr positive Sprache in der Umkleidekabine. Es ist sehr vorausschauend. Alles darüber, wie man dieses Spiel voranbringt. Sogar beim Tee am letzten Tag, vier im Minus und das Spiel leicht im Gleichgewicht, war ich in der Vergangenheit sicherlich in Umkleidekabinen – und das ist keine Ausgrabung – das wäre geschlossen – Up-Shop-Zeit.“
Man muss nur zu Lord’s vor 12 Monaten zurückkehren, als England die Nase rümpfte, als es darum ging, 273 in 72 Overs gegen denselben Gegner zu jagen, und Dom Sibley ein ausgedehntes Netz genoss, um zu wissen, von welcher Art von Szenario Broad spricht. Dieses Mal, befreit von der Angst vor dem Scheitern, waren ihre Gedanken voller Abenteuer.
Aber der zweite Test wurde nicht nur am letzten Tag gewonnen. Durch eine Kombination aus Drop Catches, einem Flat Pitch, einem schnellen Outfield und Daryl Mitchells bester 190 seiner Karriere lieferte England 553 Runs in den ersten Innings, obwohl es sich für Bowl entschieden hatte. Und dennoch machten sie über Jahrhunderte hinweg 539 als Antwort für Joe Root und Ollie Pope, und bei einem so anständigen Lick blieb genug Zeit, um ihre Gegner für ein Ziel zu kegeln.
„Es ist ein bisschen weniger reflektierend geworden“, fuhr Broad fort. „Es war nicht so sehr: ‚Was hätten wir am ersten Tag besser machen können?’. Mehr: “Was wir jetzt tun werden, um unsere Situation zu verbessern und uns in eine positivere Position zu bringen”. McCullums ganzes Mantra dreht sich um Genuss und Spaß. Die Energie ist: Wie gut ist Test Cricket? Wie gut ist dieser Boden? Er sieht so aus, als würde er nicht zu weit vorausschauen, er genießt einfach den Tag und was können wir daraus machen?“
McCullum ist nach eigenen Angaben kein technischer Trainer, und dieser frühe Lobgesang seiner Schützlinge mag in manchen Kreisen die Augenbrauen hochziehen. Es wird sicherlich härtere Spielfelder geben – Tag fünf oder anders – sowie Angriffe, die nicht so gelähmt sind wie Neuseeland, nachdem Kyle Jamieson mitten im Spiel verletzt aufgestanden war.
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Zak Crawley scheint Probleme zu haben, während die Frage nach Englands Spin-Bowling offen bleibt. Hätte Colin de Grandhomme nicht zu weit gegangen, als er Stokes während der Verfolgungsjagd bei Lord’s kegelte – oder Papst und Root an der Trent Bridge Leben übergeben worden wären –, würde die Punktzahl, die in den dritten Test nächste Woche in Headingley geht, ganz anders aussehen.
Aber es wäre mürrisch, die Injektion von entspannter Positivität nicht anzuerkennen, die McCullum zusammen mit Stokes eingebracht hat; die Art, bei der Alex Lees seine frühere Zurückhaltung abgeschüttelt hat, Pope eine ungewohnte Rolle auf Platz 3 übernommen und Runs (zwei plus Runouts) geliefert hat oder Bairstow die Innings seines Lebens heraufbeschworen hat. Wie lange es dauert, ist der Schlüssel.