Wenn Gareth Southgate noch mehr Überzeugungsarbeit brauchte, dass Ivan Toney einen Platz im englischen WM-Kader wert ist, dann besiegelt diese Leistung ihn sicherlich. Zwei Tore des Brentford-Stürmers, darunter ein frecher Hacken und ein weiterer Elfmeter, um seinen 100-prozentigen Umwandlungsrekord für diesen Verein aufrechtzuerhalten, waren ein perfektes Beispiel für die Qualitäten des 26-Jährigen genau zum richtigen Zeitpunkt.
Southgate muss seinen vorläufigen Kader für Katar bis Freitag benennen, und obwohl Toney letzten Monat während der Spiele der Nations League gegen Deutschland und Italien auf der Bank saß, scheint der ehemalige Stürmer von Northampton und Peterborough mehr als eine anständige Wette zu sein, um im Flugzeug zu sitzen, nachdem er mit ihm auf Augenhöhe war Harry Kane hat in dieser Saison acht Tore in der Premier League erzielt, nur hinter Erling Haaland.
Für Thomas Frank war es ein zeitgemäßes Ergebnis, da seine Mannschaft in die obere Tabellenhälfte vorgerückt ist und einen Punkt vor Brighton liegt, das unter Roberto De Zerbi immer noch auf einen ersten Sieg wartet. „Es war ein wunderschöner, hässlicher Sieg“, sagte Brentfords Manager.
In der Woche, in der Enock Mwepu gezwungen war, sich aus dem Fußball zurückzuziehen, nachdem bei ihm ein erblicher Herzfehler diagnostiziert worden war, wärmten sich die Spieler von Brighton mit T-Shirts mit der Aufschrift „Chambishi to the Premier League. Ihr Traum wurde wahr. Wir sind alle bei dir“ als Hommage an den Mittelfeldspieler. Der Besitzer, Tony Bloom, wurde sogar mit einer Sambia-Flagge unter den Fans am Gästeende gesichtet, wobei Adam Lallana zuvor zugab, dass die traurigen Nachrichten „einen massiven Blick auf das geworfen haben, was im Leben wichtig ist“.
De Zerbi könnte sich unglücklich darüber fühlen, dass er in seinen ersten beiden Spielen seit der Nachfolge von Graham Potter nur einen einzigen Punkt geholt und dieselbe Mannschaft ausgewählt hat, die letzte Woche knapp von Tottenham geschlagen wurde. Es gab jedoch eine Änderung in der Formation, da sein Gegenspieler Frank sich ebenfalls dafür entschied, seine übliche Drei-Mann-Verteidigung aufzugeben, als er drei Änderungen gegenüber der Mannschaft vornahm, die von Newcastle mit 5: 1 geschlagen wurde.
Blooms frostige Beziehung zu Brentfords Besitzer Matthew Benham – einem ehemaligen Angestellten – geht auf eine erbitterte Trennung im Jahr 2004 zurück, die zu einem Gerichtsverfahren führte und bedeutet, dass er dieses Spiel normalerweise weit weg von den Annehmlichkeiten der Direktorenloge verfolgt. Abgesehen von einer frühen Chance für Frank Onyeka, wird Bloom ermutigt gewesen sein, Brighton hier die Initiative ergreifen zu sehen, wobei Danny Welbeck David Raya nach einer Flanke von Pervis Estupiñán zur allerersten Parade zwang. Der Brentford-Torhüter tat dann gut, um einen Schlenker von Moisés Caicedo zu erreichen, bevor er Joël Veltman aus der resultierenden Ecke parierte.
Aber stattdessen waren es die Gastgeber, die den Durchbruch erzielten, kurz nachdem Bryan Mbeumo die Latte mit einem brillanten Volleyschuss mit dem linken Fuß getroffen hatte, der Robert Sánchez ins Leere laufen ließ. Diesmal war der kamerunische Stürmer der Architekt, als er mit einigen hervorragenden Fähigkeiten Raum fand, um Onyeka zu befreien, und Toney beendete mit einem großartigen Schlenker sein 50. Ligator in seinem 100. Einsatz für Brentford in allen Wettbewerben.
Kurz vor der Pause überschlugen sich die Gemüter, als Frank mit Veltman zusammenstieß, nachdem der Ball ins Aus gegangen war, und De Zerbi kurz auf den Manager von Brentford traf. Sie schüttelten sich danach schnell die Hände, aber beide landeten im Buch des Schiedsrichters Michael Salisbury.
Brentford hat jetzt alle 10 seiner Premier League-Spiele gewonnen, als er zur Halbzeit führte, und sein Vorsprung sah nie wirklich bedroht aus, da Brighton trotz 72 % Ballbesitz und 21 Schüssen Mühe hatte, klare Chancen zu kreieren.
„Um Spiele zu gewinnen, muss man punkten“, räumte De Zerbi später ein. „Der Torhüter von Brentford hat sehr gut gespielt, aber wir haben in wichtigen Momenten Fehler gemacht. Wir sind sehr positiv und ich vertraue meiner Mannschaft – mit der Qualität, die wir in den drei Spielen gezeigt haben, hätten wir mehr verdient.“
Sánchez war erleichtert zu sehen, dass Toney den Ball in einer gefährlichen Position nicht kontrollieren konnte, nachdem ein Fehlpass des Torhüters von Brighton das Tor seiner Gnade überlassen hätte. Doch ein Moment des Wahnsinns von Veltman, der Brentfords Talisman direkt vor dem Schiedsrichter zu Fall brachte, ließ die Gäste mit einem Berg zurück, den es zu erklimmen galt. Toney trat vor, um vom Fleck zu verwandeln – sein 20. erfolgreicher Elfmeter von 20 Versuchen, seit er vor zwei Jahren zu Brentford kam.
„Ich weiß nicht einmal, wohin ich gehe, bis ich den Ball trete“, sagte er in einem Interview mit Sky Sports über seine Punktstoßtechnik. „Ich gehe einfach weg und denke an verschiedene Dinge, wie zum Beispiel mit einem Cocktail am Strand zu sein.“
Ein frustrierter De Zerbi wird hoffen, dass sein Moment eher früher als später kommt.